Супербабуля: Миссия (не)выполнима!

ЧАСТЬ 3. Иридания. Глава 10.

Страна Иридания переживала не лучшие дни. Средиземцы давно уже разорили её от одной границы до другой, а королевские налоги и сборы выжали всё остальное. Но народ не унывал, а даже наоборот, продолжал жить да радоваться жизни. Особое место в сердцах жителей занимали свадьбы, которые праздновались с большим размахом каждый день чуть ли не в каждом доме. Виновниками торжества многократно оказывались не только мальчишки и девчонки и также их родители, а также всевозможные животные, домашний скот и лесные зверушки, которых для этих целей специально отлавливали, а позже отпускали на свободу. Из недавних событий особенно запомнилась одна свадьба, инициатор которой связал узами Гименея двух рыбок в своем аквариуме. Празднование тогда прошло на высоком уровне: аквариум был выставлен на высокий стол, и все желающие могли бросить монету в воду, чтобы поздравить новобрачных, которых к концу дня было почти и не видно в переполненном золотом аквариуме. Впрочем, это никому не помешало веселиться.

Очевидно, что ввиду ярой активности сего брачно-венчального направления, и население Иридании из года в год увеличивалось в геометрической прогрессии. Даже в королевском дворце, как поговаривали, совсем недавно родились сразу шестеро новых наследников на престол. Что с ними делать, еще не решили, ведь предыдущие двенадцать отпрысков все еще не договорились, как будут делить корону и промятый диван короля Иридании.

В столице, городе Тара, тоже постоянно что-то происходило. Обычно это были восстания, которые чаще всего заканчивались народными гуляниями или карнавалом. Причины недовольства были самые стандартные – побольше денег и поменьше работы. Скорее всего, налицо сказывалось зловредное влияние Хаоса, да и темные эльфы сюда частенько наведывались. Но если дело доходило до вооруженных столкновений, королевские рыцари быстро хватали и вывозили за пределы городских ворот всех недовольных. Там они пару часов стояли, плакали и просились назад, после чего их, конечно же, впускали.

Бывали, конечно, и серьезные неприятности. Например, один из наместников, герцог Руанольф, ни с того ни с сего решил объявить помилование всем преступникам, заключенным в Далльской крепости. Приказ герцога был выполнен прежде, чем новость дошла до короля. Крепость открыли, и все заключенные разбежались как собаки. Некоторые из них, повинуясь закону ускорения, добежали аж до Дикой страны Алтайи и остались там жить. Другие же собрались в маленькие группы и примкнули к ордам кочевников или бродячих музыкантов, благо от сидения в Далльской крепости у многих открывались творческие и певческие таланты. Ну а остальные беглецы просто отправились, куда глаза глядят на все четыре стороны. После такого самочинства король разгневался и приказал посадить в Далльскую крепость самого герцога, где тот и сидит доныне в гордом одиночестве, пьет сладкое пиво да смотрит магическое зеркало – в общем, страдает как может.

Особой достопримечательностью столицы была большая военная ярмарка, открытая для покупателей двадцать пять часов в сутки. Здесь можно было купить абсолютно всё и даже больше, если позволяли золотые монеты в вашем кошельке. В маленьких шалашах, расположенных плотно друг к другу на протяжении многих километров, продавали не только магические амулеты или семена красного миддлемиста, но и такие редкости, как хвосты единорогов, лампы с джинами и билеты на другую сторону небосвода.

Чтобы добраться до ярмарки, нужно было пересечь высокие холмы и широкие равнины, поросшие ядовитой колючей травой. Приходилось ехать с большой осторожностью, перебираться через битые камни и вязкие болота. К концу дня мы с Глорией были по уши вымазаны землей и болотной тиной, а наш конь вообще напоминал заморское чудовище с торчащей из гривы травой и репейниками. Мне давно уже хотелось пить и есть, ноги промокли, а солнце нещадно напекло затылок. Сильное тело воина стойко сносило все невзгоды, вызывая у меня смешанное чувство восторга и волнения. М-да, такого бы воина к нам на работу в технический отдел! Или помог бы с ремонтом на моей даче, а то вечно строители что-то портили. Хилые попадались, то одно уронят, то другое, стол или подоконник. А такой бравый молодец мне бы все стены на раз и два подвинул! Я бы в долгу тоже не осталась – варенья б ему дала, маринады там разные, то да сё…

– Варенье я люблю, – подал голос Артур. – И компот из персиков.

Видимо, он все же прислушивался к моим мыслям. Я только вздохнула. Эх…. Было бы у меня сейчас то тело, какое я представляла в своих мечтах…. Мы б с этим воином время бы зря не теряли! А то, что он немного тупенький – не беда, это дело наживное и поправимое.

Как ни странно, Глория тоже не жаловалась на сложную дорогу, и я могла только поражаться ее выдержке. Хотя в глубине души никто не мешал мне её остро ненавидеть за то, что она не уступает в мужестве даже такому опытному воину, как граф Квинуальский.

Наконец на горизонте замаячили остроконечные крыши какого-то городка.

– Нужно сделать небольшую стоянку, отдохнуть немного, – предложила Глория. – А еще лучше, переночевать тут и отправиться в город с раннего утра.

– Ты что, шутишь что ли? – сердито отреагировала я. – Да на мне грязи три тонны, я мечтаю помыться, поесть и добраться до постели, а ты предлагаешь остановку, когда до города осталось рукой подать!

– Ведьма права, оставайтесь тут до завтра, – приказал голос графа. Он был необычайно бодрый – ну да, ведь не ему ж пришлось тащиться по этой ужасной дороге столько часов!

– Но почему? – застонала я уже мысленно. – Ведь там.. А тут…

Перспектива спать на жесткой земле меня вовсе не прельщала, в то время как впереди маячила надежда на улучшенное качество ночлега. Но Артур оказался непреклонен.

– Ты не знаешь обычаев нашего мира, – напомнил он. – В такое время в город приходят только разбойники да душегубы. Ты ж не хочешь, чтоб вас прям за воротами бросили в темницу?

Скажу честно, если выбирать из двух зол, то в темнице может быть хоть накормят и спать уложат… Но Глория уже спрыгнула на землю и принялась сооружать костер, так что волей-неволей пришлось к ней присоединиться. К тому же совсем неподалеку я заметила большой плоский камень и направилась к нему, на ходу скидывая с себя сапоги и доспехи. Забралась на теплый камень, улеглась на спине и с блаженством вытянула ноги. О да!