Супруга Синей бороды

Глава 5

Эрик стоял на замковой стене, последние годы служившей опорой для дикого винограда, а не для защиты, и задумчиво разглядывал раскинувшийся за ней парк, фактически ставший лесом, после того, как за ним перестали ухаживать. Как бы ни хотел он сказать жене, что в этом мире безопасно, бояться ей абсолютно нечего, это было бы не так, а врать он не хотел. Ее упоминание о старом заколоченном доме, где лежало тело мертвеца, о вампирах - живых мертвецах, спящих в гробу и боящихся солнечного света, серебра и чеснока, о других ужасах их мира было цветочками. Увы, этот мир столкнулся с ягодками, когда мертвеца было не отличить от живого человека. Они не боялись ни солнечного света, ни защиты божественных амулетов, ни металлов. Маги прошлого не всегла заботились о безопасности своих знаний, а последняя магическая война выбросила столько разной энергии, что попав в ее след все живое полностью меняло свою сущность. И хорошо, если это было мирное существо, некоторые создания представляли огромную опасность.

А еще были разные маги. Одни селились рядом с таким небольшим следом и осторожно вытягивали из него силу. Другие же плюхались в эту лужу с радостью, после чего остановить получившееся создание удавалось не всегда, или ценой жизни большого количества мирных людей. Темные маги оказались единственными неподвластными влиянию этих следов. Они с легкостью подчиняли себе силу такого места и направляли для достижения своих целей. Стоит ли говорить, что в парке было одно из таких мест. Наверное, самое крупное во всем королевстве, словно кто-то силился собрать всю силу, но то ли не успел, то ли расхотел, бросил все и исчез. Никаких записей об этом не осталось. А потом правитель пожаловал эти земли предку Эрика. По бумагам за какую-то безумно ценную услугу, по факту – передал под контроль темному магу. Если бы их семья захотела, они бы запросто, используя силы такого источника, сменили династию, а потом прихватили соседние земли. И единственное, что останавливало их семью, как ни странно это звучит, банальная лень. Лень управлять страной, высматривать надежных людей, всех подозревать, раскрывать заговоры, казнить и миловать, и многое, многое другое.

В свое время он задавал этот вопрос отцу, почему предки не решили править сами. Оказалось, и отец спрашивал об том деда, и тот своего отца. И сам молодой Эрик, выслушав, чем ему предстоит заниматься, предпочел науку. Там, выучившись, он не зависит ни от кого. Став королем будет зависеть от поданных, также как они от него. Возможно, когда-нибудь, кто-то из его потомков выберет власть. Если только источник бескрайнего могущества, как мужчина мысленно называл его, не иссякнет. Во всяком случае, сам он старался постоянно черпать его силы, чтобы тьмы оставалось как можно меньше.

– Что, друг мой, – как ни старался Донаван подобраться незаметно, еще ни разу у него это не получилось, – грезишь о юной деве со светлыми косами и темными глазами?

– Отнюдь, – скривился хозяин замка. – Скорее думаю о том, что иной раз лень является гарантией верности.

– А, ты о своей семье, – хмыкнул лекарь. – Я не думаю, что вашу семью просто так посадили на этом источнике. Скорее всего, ваш предок всего не рассказал, но там будут такие клятвы на крови, что до семидесятого поколения никто не будет помышлять о захвате власти.

– Не исключено, – не стал спорить мужчина. – Даже скорее именно так и сделано, иначе какой нормальный темный маг откажется от такой власти. Я бы даже заподозрил родню Дельфины в том, что им нужен доступ к источнику, если бы не знал, что там нет магов вообще.

– Есть много способов использовать магию, даже не будучи магом, – уклончиво заметил его друг. – Если ее родня получит доступ к этому источнику, ты не сразу это заметишь, а их не будут связывать никакие клятвы. Эта попаданка, Валерия, она точно не знает, что им было нужно.

– Увы, – Эрик покачал головой. – Остается надеяться, что защита, которую установили предки, не даст посторонним подобраться к нему.

– Не думаешь, что настало время войти туда?

– Молюсь всем богам, что нет. Знаешь, – маг повернулся и посмотрел на лекаря, – иногда мне кажется, источник зовет меня. Я очень надеюсь, что это всего лишь галлюцинации после сложного дня, но этот голос, он манит, обещает силу, власть, богатство. Все то, чем я обладаю в достаточном для себя количестве. Наверное, только это и удерживает от желания поддаться. Ты знаешь, я не любитель сорить деньгами, не играю в карты, не трачу деньги на женщин и развлечения, потому богатством меня не прельстить. Власть? Все полномочия по дому я передал дворецкому и экономке. Именно они ведут все дела, постепенно готовя Леру заняться тем, что должно было быть моими обязанностями. Сила? Мне достаточно того, что есть. Это знаю я, это знает король, это знают высшие маги совета, а остальные могут думать все, что угодно. Опять же, если понадобиться, у меня достаточно накопителей, которые заряжаются из источника, и нет необходимости идти туда самому. Что еще они могут предложить? Жену? Уже есть. А кое-кто позаботился о том, что бы красивая внешность получила достойное наполнение. Наследников? Я не настолько стар, чтобы беспокоиться об этом. Вот скажи, чем еще меня можно прельстить?

– Тишиной и покоем, – хмыкнул Донаван. – Чтобы ты мог спокойно сидеть в своей лаборатории, обложившись старинными фолиантами, и расшифровывать очередное заклинание на древнем свитке. Но что-то мне подсказывает, что это даст тебе жена, а не источник. Ему явно требуется иное. И, раз ты говоришь, что он тебя зовет, значит, впереди нас всех ждет что-то очень и очень неприятное.

Маг скривился, словно у него внезапно очень сильно заболела парочка зубов. Рано или поздно такое должно было случиться. Видимо, это предчувствовал еще его прадед, когда вместо обычных игрушек начал подсовывать ребенку, которому не исполнилось и года, дощечки с рунами, благо не напитанные силой, копии алхимических приборов, и прочее подобное добро. А когда он начал более-менее связно говорить, детство закончилось, началась непрерывная учеба. Наверное, еще тогда предки что-то подозревали. Хотел бы он, чтобы этого можно было избежать? – Да. Переложил бы все на плечи детей и внуков? – Нет и еще раз нет.