Супруга Синей бороды

Глава 6

Донаван пробыл в замке несколько недель, после чего отправился обратно. Еще быстрее окрестности покинул странствующий торговец, причем из их кибитки доносились его громкие крики и чуть более тихие – его жены. В деревне каждый раз вспоминали их отъезд со смехом и больше не ждали. Понятно, что не за старьем приезжала эта парочка. Муж, скорее всего, что-то разнюхивал, а женушка пользовалась тем, что хватало одиноких мужчин, которым надо помочь еду сготовить, в доме прибраться, приласкать… Лера была согласна с мужем, скорее всего они случайно избавились от шпионов. Жаль, поздно догадались, не узнать теперь, на кого они работали.

– Ничего, – в итоге махнул рукой Эрик. – Одними больше, одними меньше. Здесь постоянно кто-то что-то вынюхивает. То грибники заблудились, то торговцы странствующие приезжают, то менестрели, актеры, паломники, прочий люд наезжает. Попробуй разбери, кто настоящий, а кто притворяется. Хотя, грибников мы уже со всех окрестных деревень знаем, шпионов вычисляем быстро. А нового ничего они не скажут, защита надежная стоит.

– И ты не боишься мне все так рассказывать? – удивилась девушка.

– Если бы боялся, тебя бы здесь не было, – как-то серьезно ответил он. – У меня есть бумага от короля, по которой я имею право единолично судить шпионов и приводить приговор в исполнение.

Валерия почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Интересно, она когда-нибудь перестанет бояться хотя бы этого мужчину.

Еще через несколько дней Эрик вновь закрылся в лаборатории с помощниками, оставив жену скучать в одиночестве, если не считать слуг. Девушка уже успела изучить доступную ей часть дома, познакомиться практически со всей прислугой, разобраться в своих обязанностях. Теперь она изучала доступные ей части сада. Большая часть территории была огорожена решеткой, один вид которой намекал, что туда ходить не надо, а ельник и колючие кустарники по другую сторону окончательно в этом убеждали.

В один из дней Валерия набрела на небольшой уголок, где были расставлены шахматные фигуры. Ну, или очень похожие на шахматные. На клетчатом поле выстроились в два ряда по шестнадцать фигур. Немного подумав, попаданка подвинула одну из них, делая ход. Увы, на другой стороне ничего не поменялось. Но когда она пришла на следующий день, кто-то ей ответил, из другого ряда была выдвинута одна фигура. Девушка сделала ответный ход. Так продолжалось несколько дней. С каждым ходом приходилось все дольше думать над ответом.

В тот день Лера пришла к полю с фигурами раньше обычного. Ей показалось, что она придумала интересный вариант, и ей не терпелось сделать новый ход. Оставалось только надеяться, что неведомый противник не испортил ей игру. Но не успела она дойти до фигур, как увидела мохнатую фигуру. Понять, кто это, на расстоянии и со спины было сложно, не в последнюю очередь потому, что животных она видела только в зоопарке, а кто водится в этом мире, она не знала, но что-то подсказало, что это местный медведь. Графиня уже хотела с криком броситься прочь, но тут этот самый медведь почесал лапой в затылке и передвинул одну из фигур. Любопытство заставило девушку сделать несколько шагов. Она специально пошла по той части дорожки, где собралось больше камней, чтобы их хруст привлек внимание второго игрока. Так и получилось.

– Ой, – медведь заметался, но деваться было некуда, так что он лишь попятился, и, достигнув стены, замер. – Я не хотел, я никого не трону, правда-правда.

– Привет, – Лера улыбнулась и помахала ему. – Не бойся, я никому не скажу, что ты тут был.

– Привет, – несколько неуверенно ответил медведь, понимая, что девушка его не боится. – Я думал, это Эрик. Мы иногда с ним играли.

– Это я, – пожала плечами девушка. – Я – Лера, Валерия, жена Эрика.

– Жена? – медведь задумался, внимательно рассматривая пришедшую. – Вроде я слышал, что ее зовут Дельфина, и это не самая приятная особа.

– Слухами земля полнится, – снова пожала она плечами. – Я – Валерия, и я – жена Эрика. Если сомневаешься, можешь спросить у него.

– Нет, не сомневаюсь, – медведь отошел от стены, – будь вы кем-то другим, то давно бы уже убежали, а тут была бы стража. Только жена темного мага не испугается такого страшилища как я.

– И ничуть ты не страшилище, – улыбнулась Лера, – очень даже симпатичный.

Размеры медведя были немного непропорциональными. Голова больше нормы, уши совсем близко на макушке, глаза тоже были посажены слишком близко к носу. Сам он перемещался на задних лапах, а передние были скорее аналогом человеческих рук. Своим видом и повадками он почему-то напоминал мишку из мультика «Маша и медведь», но в отличие от мультяшного товарища говорил.

– Спасибо, – медведь неуклюже поклонился. – Эрик назвал меня Орсо. Я не против, такого имени, так что вы можете называть меня также.

– Хорошо, – Лера подошла к полю и осмотрела положение фигур. – Кажется, сейчас мой ход?

– Совершенно верно, госпожа графиня, – кивнул мишка.

– Валерия, или Лера, и можно на ты, – поправила девушка, передвигая фигуру так, как она и планировала. – Думаю, медведи имеют право не соблюдать этикет.

– Ну, я не совсем обычный медведь, – он почесал затылок, потом неуверенно передвинул фигуру, напоминавшую пешку, на одну клетку вперед.

Валерия сделала новый ход. Орсо задумчиво изучил положение фигур, потом все-таки ответил. На этот раз пришлось задуматься уже девушке.