Существо по имени «человек»

1

– Диана, вставай, а то опоздаешь.

Прошелестел рядом тихий клекочущий голос. Отрывать глаза не хотелось – вот бы побыть еще немного в прекрасном сне. Через минуту я ощутила легкое прикосновение к основанию крыла – самому чувствительному месту. Рефлекторно мышцы спины сжались, будто бы защищая от щекотки, и я аккуратно перевернулась на бок, сминая перья и прячась с головой под тонкую простыню. Вообще-то это неприятное ощущение, но в таком положении можно и потерпеть несколько минут, пока мама не выйдет из комнаты. А, может быть, спрятаться от своей новой жизни.

– Откройтесь.

Повинуясь голосовой команде, створки окна резко распахнулись, впуская в затемненную, запрограммированную на сон спальню прохладный ветер. Остатки дремоты как рукой сняло.

– Это издевательство! – пробормотала я, отбрасывая бесполезный кусок ткани, не защищающий от холода, и ступая босыми ногами на холодный пластиковый пол. – Я пожалуюсь Комиссии по семейным обстоятельствам на жестокое обращение с детьми!

Мама рассмеялась неестественным щелкающим звуком. Лучше бы она поберегла голос. С каждым днем ее связки работали все хуже и хуже. Хорошо, что уже через неделю она отправился в Клинику на операцию.

– В следующий раз, когда ты вернешься домой после полуночи и попросишь разбудить тебя рано утром, я закажу персональную тучу. Думаю, тебе не особо понравится холодный душ прямо в постели.

Ну уж нет! Моя постель, созданная из мягчайших волокон, не травмирующих крылья, когда я лежала на спине, нравилась мне в первозданном виде – сухом и комфортном. Мама знала об этом и постоянно шутила по этому поводу. Быстро клюнув в щеку, она вышла из комнаты, чтобы не мешать одеваться на работу. Сегодня важный день.

Комиссия по разработке личностного облика, отвечающая за наше здоровье, была бы недовольна моим поведением. Совсем недавно я получила новую вакансию, совершенно противоположную индивидуальным предписаниям и профессиональным характеристикам, а значит, по их заверениям, мне предстоит пережить большой стресс. Поэтому, не стоило тратить вечер на поход в антигравитационный клуб, чтобы послушать звуки дикой природы, хоть билет на этот концерт достался мне с огромным трудом и стоил половину выходного пособия. Послушать шелест листьев бамбука, стрекот москитов, трубные гласы слонов, рычание льва стало редкостью после катастрофы. Наши предки в далеком 22 столетии вывезли вредное производство в беднейшие страны мира – в Африку, Южную Азию, Южную Америку. Ежедневные выбросы в атмосферу огромного количества вредных веществ привели к истощению озонового слоя. Солнце выжгло все, что находилось от Мексики до Мыса Доброй Надежды. Пригодными для жизни остались лишь зоны умеренного климата, расположенные недалеко от полюсов. Неспроста во всех старых религиях жадность считалась одним из смертных грехов. Но наверняка никто из толкователей, пророков, писателей прошлого и не предполагал, что именно он и приведет к всемирной катастрофе.

Однако каким-то чудом человечеству удалось выжить. Наш мир буквально возродился из пепла благодаря одному научному эксперименту. Еще до пожара кто-то выдвинул гипотезу, что человеку можно вживлять гены животных. Ученые думали, это поможет приспособиться к работе в тяжелых условиях: в космосе, на дне океана, в глубоких шахтах. Они хотели дать нам больший шанс на выживание в естественном отборе, особенно с учетом истощающихся ресурсов и перенаселения планеты. Никто и представить не мог, что последняя проблема решится радикальным методом. Подсчетов никто не делал, но все примерно представляли, насколько велик процент погибших по отношению к числу выживших, сформировавших на Севере и Юге небольшие, замкнутые города-полисы, практически не имеющие путей сообщения. Каждый из них выживал своими силами. Но было кое-что, что нас объединяло. Несмотря на то, что людям удалось заново отстроить цивилизацию, пришлось принести в жертву наш человеческий облик. Гипотезу ученых, предложивших вживлять гены животных, испытали сразу после катастрофы. Эксперимент принес ошеломительные результаты. Новые люди получили возможность быстрее заживлять раны, дышать под водой, лучше видеть и слышать, быстрее бегать, выше прыгать, плавать на невероятных глубинах и даже летать. Теперь в начале переходного периода, когда тело подростка начинает формироваться в фигуру взрослого, Комиссия по разработке личностного облика решает, гены какого животного лучше вживить, исходя из того, каковы наклонности индивида, уровень образования, внешность, кто родители. Не будут же они вживлять бедной девушке кожу хамелеона? А вот рога и копыта – пожалуйста.

Новое общество смогло победить старость и тяжелые болезни, с которыми безуспешно боролись люди прошлого поколения. Теперь побежденные вирусы и заболевания поместили в пробирки и превратили в средство наказания преступников. Но их, немощных и больных, все же не лишают заботы: за ними следят медсестры с усиленным материнским инстинктом, обеспечивающие комфортное существование. И осужденные по-своему счастливы – им больше не надо сражаться за свою жизнь. За них уже все решили. Впрочем, как и за нас – ведь не мы выбираем профессию, внешний вид, привычки – все зависит от выбранных генов. Но хотелось бы верить, что у нас остался хотя бы кусочек свободы.

Жители прошлого, заглянув к нам на огонек, вдруг подумали бы, что попали не в квартиру, а в филиал цирка, причем, не самого лучшего. Я родилась в семье строителя с когтистыми лапами и профессиональной портнихи, которой клюв заменил ножницы и шило, а порой даже пару рук. Поэтому выражения «Клюнуть в щеку» и «Держать в ежовых рукавицах» стали для меня суровой реальностью. Родители готовили меня стать пантерой или ланью, отдав обучаться в балетный класс на танцовщицу – единственную возможность вырваться из рабочего класса. Говорили, что людей искусства ожидало большое будущее. Я смогла бы стать супругой Перерождающегося, профессионального актера или журналиста, светиться на банкетах, ходить в театр и даже выезжать за пределы Полиса. Но к танцам и урокам светского этикета у меня не лежала душа. Уже в раннем детстве я не любила замкнутые пространства. Поэтому, «бесценные» знания сервировки стола, почерпнутые преподавателями из пособий Пыльных веков, и воздушные позы балета я променяла на прогулки в небольших скверах и рисование. Мне нравилось разглядывать зеленые газоны и экзотические, мутировавшие цветы – панорамный вид из окна на бесконечные высотки из тончайшего, но прочного пластика ужасно надоедает. За стремление к свободе и «любовь к свежему воздуху» – как записали в моем личном деле после исключения из балетной школы – меня определили в монтажники-высотники. В 13 лет мне вживили гены лебедя. Звучит, конечно, романтично, а на деле – это один из самых распространенных наборов в арсенале наших Докторов.