Суженая короля-дракона. Вспомни меня

Глава 1. Ритуал

Рейгар (100 лет назад)

– Нет, Эви! Нет! – с губ сорвался неконтролируемый рык.

Я бросился вперёд, увидев её хрупкую фигуру, лежащую прямо на ступенях перед моим троном. Сердце останавливалось в груди. Отчаяние, страх, ярость вихрем кружили в теле, борясь за первенство в эмоциональном настрое.

Воздух в тронном зале был насквозь пропитан озоном и едким запахом гари. Но сквозь весь этот смрад пробивался её тонкий, почти неуловимый аромат. Фрезия. Именно так пахла моя истинная, моя жизнь, моя любовь. И цветочный флёр стремительно таял, утопая в липком запахе её собственной крови.

Я рухнул на колени перед ней, прямиком на каменное крошево. Но мне было плевать на всё.

Она угасала, и я готов был спалить весь мир дотла, лишь бы вернуть её обратно к жизни.

– Эвелия, любимая, вернись ко мне...

Я протянул руки и прижал к груди её хрупкое, обмякшее тело.

Мои пальцы, способные дробить мрамор, превращать в труху стены замков, сейчас предательски дрожали. Я – двухсотлетний правитель, перед которым склоняли головы подданные четырёх королевств, – ничего не мог сделать. Жизнь утекала из неё каждую чёртову секунду.

Звать лекаря? Кричать на помощь? Замок разрушен почти до основания. Я не успел. Я не защитил. Я не смог предусмотреть этого.

Я начал вливать в рваную рану на её животе свою магию. Обжигающе-золотые нити струились с пальцев, но плоть не срасталась.

Как же глупо и самонадеянно мы откладывали брачный обряд, думая, что у нас впереди целая вечность. Она оставалась нетронутой, и наша связь не закрепилась ни кровью, ни страстью.
Моё бессмертие могло бы её защитить, но уже поздно на это сетовать. Надо было раньше. Для этого мира она была всего лишь смертной.

– Какая сентиментальность, Рейгар, – раздался до боли знакомый голос рядом со мной. От эхом отскочил от разбитых сводов зала, хлестнув по моим оголённым нервам. – Великий хищник скулит над своей сломанной игрушкой.

Мой внутренний зверь взвился на дыбы, дракон требовал возмездия, самой жестокой кары. Он рвал грудину, требуя немедленно вырваться и растерзать ублюдка, посмевшего её тронуть.

Я поднял глаза от бледного лица Эвелии.

В десяти шагах от меня стоял Товальд. Мой лучший друг. Тот самый, с кем мы столетиями бились спина к спине. Тот, кому я доверял больше, чем самому себе. Тот, кто всегда поддерживал и был рядом.

Но сейчас на его лице не было прежнего выражения. В одночасье почти брат превратился в заклятого врага. Он ленивым, снисходительным жестом стирал брызги её крови со щеки белоснежным платком.

Это выглядело как плевок мне в самую душу.
По венам прокатилась ослепительно дикая ярость. Я едва удержался, чтобы не сжать руки сильнее. Я всё ещё держал самое драгоценное, что было в моей жизни. Всё ещё чувствовал, как она едва заметно дышит.

– Зачем? – глухой, надломлено прорычал я.

– Трон слишком тесен для двоих, друг, – хмыкнул он и пожал плечами. В его глазах клубилась ядовитая зелень тёмного колдовства. – Убить тебя в открытом бою? Зачем усложнять? А вот сломать… оказалось проще простого.

Он всё предусмотрел. Товальд знал, что в поединке драконов он не выдержал бы моего напора. Он понимал, что я сильнее. Поэтому ударил туда, где не было брони. В мою душу.

Инстинкты вопили, чтобы я бросился, перегрыз глотку подонку, притворяющему моим побратимом. Я аккуратно опустил Эвелию на ступени и дернулся вперёд.

Я чувствовал, как тело готовится к трансформации. Глаза заливало вертикальным драконьим золотом, когти вспарывали кожу на пальцах, из груди рвался оглушительный рёв... Но в этот миг моя истинная судорожно выдохнула, захлёбываясь кровью.

Выбор ударил под дых.

Если я сейчас брошусь за ним, она умрёт на этих холодных камнях. Одна. И я остановился. Потому что не мог оставить её. Даже ради мести, даже ради восстановления справедливости.

Товальд тихо рассмеялся, качая головой. В его глазах отразилось такое надменное веселье, что я поразился, что не замечал его гнилую душу раньше. Он безошибочно прочитал мою заминку.

– Вот и всё, Рейгар. Партия окончена.

Он щёлкнул пальцами, и за его спиной появился портал. Один миг, один шаг прямо в клубы едкого чёрного дыма, и мой враг растворился.

А я позволил ему уйти. Сглотнул эту пощёчину, променяв право на месть на несколько секунд, которые мог провести рядом с ней.

Тошнотворная беспомощность раздавила меня. Моей власти хватало, чтобы стирать с лица земли города, но не хватало, чтобы остановить смерть.

– Рэй… – прошептала она.

Я опустил взгляд. Её глаза, всегда такие яркие, стремительно затягивало мутной пеленой. Она окончательно теряла связь с реальностью.

– Нет. Нет, моя хорошая, держись. Я не отпущу тебя, слышишь? – выдохнул я мягко, прижимаясь лбом к её виску, липкому от крови. – Я не отдам тебя смерти.

Меня прошибло осознанием. Раз светлая магия бессильна, значит, я возьму ту, что проклята. Я проведу ритуал привязки. Никто в здравом уме не использовал его уже больше тысячи лет, потому что цена всегда была неподъёмной.

Но мне было плевать. Наверное, я уже был не в своём уме. Главное, чтобы она осталась жива. Чего бы мне это ни стоило.

Я полоснул собственными когтями по запястьям, и горячая густая кровь хлынула наружу. Я начал чеканить слова заклинания на мёртвом языке. Они рвали связки, заставляли хрипеть, но я покорно выталкивал фразы из горла.

Пространство вокруг задрожало, откликаясь на первобытную тьму. Тёмная магия подчиналась, тьма закручивалась вокруг нас смертельными спиралями, будто огромная змея плела свои кольца, готовясь укусить.

Расплата ударила мгновенно.

Мир вокруг выцвел. Яркий солнечный свет, льющийся сквозь проломы в крыше, стал вдруг пепельно-серым. Грохот рушащегося замка и крики стражи где-то внизу превратились в глухой гул. А затем отключилось самое важное.

Моё обоняние.

Рецепторы истинного хищника, которыми я привык считывать этот мир, просто умерли. Медь крови, озон, гарь – всё исчезло в одну секунду. Меня отрезало от реальности, будто я оказался заперт в глухом вакууме. Агония была такой, словно мне ампутировали часть мозга.