Суженая лешего

Глава 1

Меня зовут Малуша, сокращенно Мала Оно означает маленькое, слабое дитя.

Я родилась второй после моего брата Юры и была очень слабой после рождения. Лекарь не давал надежды на мою жизнь. Матушка рассказывала, что сама Смерть приходила забрать меня, но лесной дух не позволил. Забрал меня к себе на несколько дней, чем-то поил, вместо грудного молока, а затем вернул обратно. Смерти я так и не досталась, сумел спасти мою душу лесной Хозяин.

Я много раз спрашивала матушку об этом, но так и не получала полного ответа. Почему он меня спас и зачем? Всякий раз отец уходил от ответа и начинал нервничать, а мама лишь тяжело вздыхала.

Так и росли мы с братом, он сильным и крепким, а я слабой и хрупкой. Наш отец, князь Алексей, обегал нас от любых напастей и был слишком суров в делах, касающихся нашего взросления. Юре он разрешал больше, чем мне. Например, брат мог выходить за стены дома, чтобы поиграть с мальчишками, сбегать за ворота в лес или попрыгать через костер летним вечером. Как я не уговаривала отца отпустить меня повеселиться, всегда получала строгий отказ. Дальше ворот, отделяющие наши хоромы от деревни вокруг, мне не разрешалось выходить.

- Мала, сегодня надо заняться вышивкой! – голос няни отвлек меня от раздумий.

Тяжело вздохнув, я отвернулась от окна в своей комнаты и сползла с деревянного подоконника. Если Настасья увидит меня сидящей на окне, то одной вышивкой не отделаюсь. Быстрые шаги, разносившиеся за дверью, сменились резко открытой дверью. Критически оглядев мою одежду, няня нахмурилась и сложила ладони вместе.

- Пойдем скорее, не заставляй матушку ждать.

- Уже иду, - я поправила красный сарафан с жемчужной вышивкой и покрепче перевязала коруну[1] расшитую бисером и камнями, укладывая русую косу набок.

Поверх сарафана застегнула летнюю душегрею[2] из парчи, украшенную золотистыми нитями. Хоть на улице сейчас лето и жарко, в доме оставалось прохладно, а от долгого сидения за вышивкой, можно немного озябнуть. Настасья помогла мне с замочком, попутно отчитывая за медлительность. Спорить мне не разрешалось, как и повышать голос. Княжне много чего запрещалось, что омрачало мою жизнь.

Следуя за няней по широким коридорам, я бросала взгляды в окна. Как хотелось выйти на улицу, подставить лицо теплому солнцу и почувствовать себя живой. Во внутреннем дворе тренировался Юра. Он ловко обращался с мечом и считался лучшим воином в нашем княжестве. Лоб блестел от капелек пота, а льняная рубашка покрылась влагой на спине. Я завидовала его свободе и очень жалела, что не родилась мальчиком.

Матушка однажды упомянула, что я должна была достаться лесному духу, когда мне стукнет восемнадцать. Скорее всего по этому мою комнату и одежду украшали различные обереги от нечистой силы. Вот только восемнадцать мне исполнилось месяц назад, но за мной никто не пришел. Юра шутил, что это страшился родителей, чтобы я лишний раз не вздумала тайком убегать из дома.

Настасья сопроводила меня до комнаты, где ждала матушка. Открыв деревянную дверь с резными узорами, я зашла в светлое помещение. Матушка находилась в компании двух женщин, ее слуг, с которыми она общалась больше всего времени и считала подругами. Она была красивая и невероятно уверенная в себе женщина. Ее волосы, черные как кусок угля, а глаза янтарные, горящие вечным огнем упорства. Настоящая княгиня!

- Мала! Я уже заждалась тебя, - повернув ко мне голову, она отложила в сторону вышивку и встала. - Настасья, спасибо что привела ее, можешь идти.

Няня слегка согнула колени и опустила голову, повинуясь. Я слабо улыбнулась, подходя к матушке.

- Княжна Малуша, вы прекрасно выглядите, - улыбнулась одна из служанок.

- Да, мое дитя уже совсем взрослое, - матушка протянула руки поправляя коруну и убирая выбившуюся прядь за ухо. - Задержалась сегодня, опять в мечтах сидела у окна?

- Прости, - только и могла сказать я.

- Проходи, садись. Твоя работа еще не закончена и ожидает продолжения.

Я присела на скамью возле окна, где так и осталась моя работа. Мне не нравилась вышивка бисером и узоры, которые рисовали на ткани, но выбора не было.

Княгиня вернулась на свое место и продолжила работу. Она вышивала нитками большую картину: пейзаж с морем. Матушка давно мечтала там оказаться, но наш Князь, мой отец, не выезжал в другие княжества. Сам он видел море, будучи ребенком, в месте, где родился.

Солнце, играя бликами разноцветного бисера и камней, забавлялось, а мне становилось тоскливее.

[1]Коруна — славянский девичий головной убор, из того же ряда, что и венок.

[2] Душегре́я — тоже самое что телогрейка, верхняя однобортная женская одежда наподобие кофты