Суженый по заявке или попаданка для драконьего лорда

Глава 5

Путанные, несвязные образы. Обрывки воспоминаний, наплывающие один на другой, как кадры из фильма.

Детство в замке, но я каким-то образом понимаю, что замок не этот. Серые стены, холодные коридоры. Я вижу мать, ее бледное, нежное лицо, обрамленное светлыми волосами, склонившееся над моей кроваткой. Ее тихий голос, напевающий колыбельную. Ее руки – теплые, мягкие – гладящие меня по голове.

Потом другое воспоминание: мать лежит в постели, такая бледная, что почти сливается с простынями. Ее дыхание тяжелое, прерывистое. Моя тоненькая детская рука тянется к матери, но кто-то отводит меня прочь. "Не тревожь маму, Алисия. Ей нужен покой".

Алисия. Значит меня зовут Алисия.

Другой кадр: мой отец. Добрые серые глаза, уставшее лицо. Он сидит в библиотеке, уткнувшись в книгу, и даже не замечает, как я захожу в комнату. Потом поднимает взгляд и улыбается рассеянно. "А, Алисия. Ты уже поужинала, дорогая?" Но взгляд уже снова скользит к книге, словно она интереснее, чем живой ребенок рядом.

Еще воспоминание: новая женщина в доме. Высокая, темноволосая, с холодными светлыми глазами. Она смотрит на меня оценивающе, как на вещь на рынке, прикидывая, сколько та стоит. "Твоя дочь слишком бледна, Олдрин. И слишком молчалива. Надеюсь, хоть характер у нее покладистый".

Отец что-то отвечает примирительно, но я не различаю слов. Он всегда отвечает примирительно. Всегда соглашается. Со всеми. Всегда.

Боль в голове усиливается.

Эту женщину зовут леди Ирэн. Она моя мачеха. Я слышу ее холодный голос: "Ты должна знать свое место, Алисия. Ты дочь барона, но у тебя нет ни связей, ни ума, ни хоть сколь-нибудь выдающейся внешности. Единственное, чем ты можешь быть полезна семье – это удачный брак. И я позабочусь о том, чтобы этот брак состоялся".

Дальше в голове всплывают серые платья, которые Ирэн велит носить. "Яркие цвета тебе не идут. Ты выглядишь вульгарно". Хотя настоящая причина очевидна: она не хотела, чтобы дочь барона затмевала саму леди Ирэн на светских мероприятиях.

Кадры идут один за одним, я не могу их остановить. Я вижу наши редкие выезды в свет. Шепот за спиной: "Бедная девочка. Слабенькая такая, бледная. Совсем не в мать, та красавицей была, упокой Господь ее душу".

Другой шепот, более злой: "Говорят, старый барон совсем из ума выжил после смерти первой жены, и всем теперь заправляет новая баронесса. Интересно, что она с падчерицей делать будет?".

Следующее воспоминание очень четкое, я понимаю, что это было совсем недавно.

Мачеха стоит у окна в гостиной родового поместья, рассматривая какое-то письмо. Я стою за ее спиной с поникшей головой

– А, Алисия. Как раз вовремя, – Ирэн оборачивается, и на ее губах играет холодная улыбка. – У меня для тебя прекрасные новости. Лорд Каэллан, Повелитель Драконьей долины, согласился взять тебя в жены.

Я слышала о лорде Каэллане, да и кто о нем не слышал? Самый могущественный лорд севера, холодный и жестокий. Говорили, что в его роду течет драконья кровь. Говорили, что он не улыбался ни разу с тех пор, как ему исполнилось двадцать. Говорили, что его замок – это каменная крепость, где даже слуги ходят на цыпочках от страха.

– Но... я думала... – мой голос дрожит. – Я думала, вы хотели выдать меня за сына графа Тельмора...

– Тельмор передумал, – Ирэн отмахивается от меня, как от назойливой мухи. – Посчитал, что ты недостаточно хороша для его сына. Но лорду Каэллану нужна жена и наследник. Твой отец перед смертью по глупости завещал все земли тебе. Какая досада. Но теперь все решено: ты выйдешь за лорда, он получит послушную жену, способную родить наследника и все твои земли, я получу титул, а ты получишь то, о чем даже мечтать не смела. Замок. Положение. Одно из самых известных имен на севере.

– Но я его даже не знаю...

– Знать не обязательно, – Ирэн подходит ближе, и в ее светлых глазах пляшут холодные огни. – Тебе нужно только исполнять супружеский долг, родить наследника и не мешаться под ногами. Думаю, даже ты справишься с такой простой задачей.

Я понимаю, что спорить бесполезно. Меня некому защитить.

– Свадьба через две недели, – Ирэн возвращается к письму. – Лорд не хочет долгих приготовлений. Думаю, ему просто нужно поскорее разделаться с этой формальностью. Не подведи меня, Алисия. Это твой единственный шанс на сносную жизнь.

И вот еще одно воспоминание, от которого все внутри сжимается в комок.

Свадьба. Холодная, торопливая церемония в часовне замка Драконьей долины. Я в простом скромном платье цвета слоновой кости, которое больше похожее на рабочее платье богатой горничной, чем на подвенечный наряд. Мачеха не захотела тратиться на что-то более достойное.

Лорд Каэллан стоит у алтаря в темном камзоле, расшитом серебром. Он поворачивается ко мне, и я вижу его лицо. Е-мое, это же то самое лицо, которое я видела на экране своего ноутбука! Холодные серые глаза, в которых нет ни тепла, ни интереса, ни даже простого любопытства. Только скука.

Он произносит клятвы ровным, безучастным голосом. Я еле слышно отвечаю. Священник благословляет брак. Каэллан целует меня формально, касаясь губами лишь уголка рта, и тут же отстраняется, словно исполнил неприятную, но необходимую обязанность.

Ужин после свадьбы: длинный стол, заставленный едой, которая не лезет мне в горло. Каэллан сидит рядом, разговаривает с кем-то из своих людей о каких-то делах, словно забыв о существовании новоявленной супруги.

А потом ночь. Воспоминание было таким четким, таким живым, что я покрылась мурашками. И отнюдь не от удовольствия.

Каэллан привел ее в эту комнату, жестом указал на кровать, а сам начал расстегивать камзол, даже не глядя на дрожащую супругу.

– Раздевайся, – приказал он коротко, стягивая рубашку.

В отличии меня, настоящая Алисия знала, что должно произойти лишь в теории. Служанки шептались, мачеха вскользь упомянула о "супружеском долге", но никто не объяснил толком, что именно... как именно...