Суженый по заявке или попаданка для драконьего лорда

Глава 19

Я откинула одеяло, села и потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сна.

– Какие новости? – пробормотала я хрипло. – Что-то случилось?

– Приезжает леди Ирэн! – Эльза смотрела на меня с таким выражением, словно только что сообщила о конце света. – Ваша мачеха, миледи. Это официальный визит, она хочет проверить, как вы устроились.

Ирэн? Мачеха Алисии? Та самая женщина, которая продала падчерицу в этот брак, выторговав себе титул, деньги и положение в обществе?

Из обрывков воспоминаний Алисии я помнила ее образ: высокая, с безупречной осанкой, темные волосы, уложенные в строгую прическу, светло-карие глаза, в которых никогда не было тепла. Только расчет и оценка: выгодно или невыгодно, полезно или бесполезно.

Она никогда не кричала на Алисию, не била, но ее слова резали острее любого ножа, а ее равнодушие было страшнее ненависти. Она морально уничтожала свою падчерицу.

Понятненько, классический абъюзер.

И вот теперь она едет сюда, проверить, как я устроилась.

– Когда именно она прибудет? – спросила я.

– К полудню, миледи. Может, чуть раньше, если дорога будет хорошей. Управляющий уже распорядился подготовить гостевые покои, повар планирует особое меню, и... – Эльза запнулась, глядя на меня с беспокойством. – Миледи, вы бледны. Вам нехорошо?

– Все в порядке, – соврала я, вставая с кровати. – Просто неожиданно. Я не знала, что она собирается приехать.

– Никто не знал, – кивнула Эльза. – Гонец прискакал только час назад.

Значит, у меня есть всего несколько часов, чтобы подготовиться ко встрече с женщиной, которая считает меня жалкой, никчемной пешкой в своей игре. Которая ожидает увидеть ту же тихую, забитую Алисию, что и раньше.

Что ж, она очень сильно удивится.

– Помоги мне одеться, – сказала я Эльзе, направляясь к умывальнику. – И принеси завтрак.

Завтрак я съела быстро: овсяная каша с медом и орехами, свежий хлеб, кусочек сыра, яблоко. Запила все травяным чаем.

После завтрака я провела зарядку дольше и интенсивнее, чем обычно. Мне нужно было сбросить напряжение, которое уже начинало скручивать мышцы, и подготовить тело к тому, что сегодня придется держать осанку, улыбаться сквозь зубы и не показывать ни малейшей слабости.

Тело Алисии постепенно привыкало к нагрузкам, становилось чуть крепче, чуть выносливее. Это был медленный процесс, но результаты уже ощущались: я больше не задыхалась, поднимаясь по лестнице.

Закончив зарядку, я умылась холодной водой, ощущая, как бодрость разливается по телу, прогоняя остатки напряжения. Потом села в кресло у окна и закрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании.

Время для упражнений с аурой. Я выработала простую методику: сначала смотреть на людей издалека, наблюдать за их свечением, пытаясь уловить нюансы цветов и их изменения. Потом закрывать глаза и пытаться почувствовать чужие эмоции, не видя их визуально. И, наконец, пытаться управлять собственным состоянием: успокаивать себя, когда начинала закипать злость, или, наоборот, настраиваться на нужный лад.

Сейчас я представляла себе Ирэн. Ее холодное лицо, ее оценивающий взгляд, ее едкие слова. Чувствовала, как внутри начинает подниматься гнев – горячий, красный, готовый вырваться наружу.

И медленно, осознанно, гасила его. Представляла, как красный цвет тускнеет, превращается в спокойный голубой. Как дыхание выравнивается. Как мышцы расслабляются.

Я не должна показывать Ирэн свою злость. Не должна давать ей понять, что она задела меня. Это будет моей победой: оставаться спокойной и непробиваемой, несмотря на все ее попытки унизить и уколоть меня.

Потом я попыталась вызвать видение просто ради практики. Закрыла глаза, расслабилась, позволила образам всплывать свободно, не пытаясь их контролировать.

Сначала ничего не происходило. Потом перед внутренним взором начали возникать смутные картины. Я видела Эльзу, спускающуюся по лестнице с корзиной белья. Видела повара на кухне, который ругал молодого помощника за пересоленный соус. Видела Томаса, который разговаривал с управляющим в одном из коридоров, их ауры были спокойными.

Видения были короткими, обрывочными, но они приходили легче, чем раньше. Я начинала понимать, как это работает: не нужно напрягаться, пытаясь увидеть что-то конкретное. Нужно просто открыться, позволить магии течь свободно, и она сама покажет то, что нужно.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь управлять этим полностью? Видеть то, что хочу увидеть, а не только то, что магия решит мне показать?

И вдруг перед глазами промелькнула резкая вспышка. Главные ворота замка. Черная карета с золотой отделкой медленно въезжает во двор, запряженная четверкой серых лошадей. Слуги выстроились в ряд, кланяясь. Дверца кареты открывается, и из нее изящно выходит высокая женщина в темно-зеленом плаще с меховой отделкой. Ее движения безупречны, каждый жест выверен до совершенства. Темные волосы уложены в сложную прическу, на шее – изумрудное колье. Она окидывает замок оценивающим взглядом, и на ее губах появляется едва заметная, хищная улыбка. Ее аура бордового цвета с белыми всполохами. Холодная, расчетливая, но с нотками предвкушения. Видение растаяло так же внезапно, как и возникло.

Открыв глаза, я обнаружила, что прошло уже больше часа. За окном солнце поднялось выше, осветив двор замка ярким, но холодным зимним светом. Итак, получает Ирэн уже приехала в замок.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Простое серое платье, волосы, заплетенные в косу. Никаких украшений, никакой яркости.

Серая мышь. Именно так Ирэн всегда видела Алисию.

Ну что же. Пусть видит то, что ожидает увидеть. А потом я покажу ей, что эта серая мышь научилась кусаться.

Время до обеда тянулось медленно. Эльза заходила дважды: сначала принесла известие, что леди Ирэн прибыла и сейчас устраивается в гостевых покоях, а потом сообщила, что обед будет подан в большом зале и что его светлость лорд Каэллан, леди Люсинда и леди Ирэн ожидают меня там.