Суженый по заявке или попаданка для драконьего лорда

Глава 22

Она замерла. Глаза ее расширились, рот приоткрылся, но ни звука не вышло.

– Что ты сказала?! – наконец выдохнула она, и голос ее задрожал от ярости.

– Вы прекрасно расслышали, – я скрестила руки на груди, глядя на нее сверху вниз, хотя ростом мы были почти одинаковые. – Я больше не намерена слушать ваши поучения и терпеть ваше присутствие в моих покоях. Дверь вон там. Уверена, вы найдете дорогу.

– Как... ты… посмела... – она задыхалась от возмущения, и я увидела, как отчаяние начинает просачиваться сквозь гнев в ее ауре. – Ты еще пожалеешь об этом, – прошипела она, хватая свою юбку и направляясь к двери. – Думаешь, ты такая умная теперь? Посмотрим, как долго продлится твоя храбрость, когда ты останешься совсем одна в этом холодном замке, с мужем, которому ты безразлична, и любовницей, которая сделает все, чтобы превратить твою жизнь в ад.

– По крайней мере, вас здесь не будет, – ответила я. – Уже легче.

Она остановилась в дверях, обернулась, и последний взгляд, который она мне бросила, был полон такой ледяной ненависти, что я почувствовала, как мурашки побежали по коже.

Затем она развернулась и исчезла в проеме двери. Я услышала ее быстрые шаги на лестнице и, только когда звук окончательно стих, я позволила себе выдохнуть.

В конце концов я жена лорда Каэллана. Леди этого замка. И какого черта я должна терпеть, когда какая-то расчетливая стерва приезжает сюда и пытается читать мне нотации в моем собственном доме?

Да, дом холодный. Да, муж безразличен ко мне. Да, любовница красива и уверена в себе.

Но это все равно МОЙ дом теперь. МОЙ муж. МОЕ место в этом мире.

И я не позволю никому отнять его у меня или заставить почувствовать себя ничтожной.

Я поднялась, подошла к окну и распахнула створки, впуская холодный зимний воздух. Интересно, останется ли Ирэн на ужин? Или сейчас же прикажет собираться и уедет, не в силах больше выносить моего присутствия?

Я поежилась от морозного ветра, закрыла окно и прошла в спальню, плюхнувшись на кровать.

Ирэн явно не оставит это просто так. Она попытается восстановить контроль через Каэллана, через слухи, через какие-то свои связи. Она не из тех, кто спокойно проглатывает поражения.

Люсинда тоже станет проблемой. После сегодняшнего обеда ее отношение ко мне явно изменилось – я видела это в ее взгляде. Раньше она просто игнорировала меня, как нечто несущественное. Теперь же она начнет воспринимать меня как угрозу. А красивые, амбициозные женщины, чувствующие угрозу своему положению, могут быть очень опасны.

И Каэллан...

Вот это самая большая загадка.

Как он отреагирует, когда узнает о моей стычке с Ирэн? Если вообще узнает.

Ладно. Будь что будет. Отступать я все равно не собираюсь.

А сейчас мне нужно было собраться с мыслями и подготовиться к возможным последствиям.

***

Ирэн не появилась на ужине.

Я спустилась в столовую ровно в семь, как и было объявлено, и обнаружила там только Каэллана и Люсинду. Они уже сидели за столом – он во главе, она, как всегда, справа от него, на почетном месте, которое, по идее, должно было принадлежать мне.

Я на мгновение замерла в дверях, оценивая ситуацию.

Люсинда была в роскошном бархатном платье с глубоким декольте и выглядела невероятно довльной: улыбка, игривый наклон головы, рука, небрежно лежащая на столе рядом с рукой Каэллана.

Она снова заняла мое место. Демонстративно.

И Каэллан позволил ей это сделать.

Ну что ж. Интересно.

Я вошла в столовую и направилась к столу. Слуга отодвинул для меня стул слева от Каэллана, напротив Люсинды.

– Добрый вечер, – произнесла я, усаживаясь и расправляя юбки своего серо-голубого платья.

– Добрый вечер, леди Алисия, – дежурно ответил Каэллан.

Люсинда лишь кивнула, одарив меня снисходительной улыбкой.

Слуги начали подавать ужин: жареное мясо с овощами, свежий хлеб, вино.

Мы ели в молчании, которое становилось все более напряженным с каждой минутой. Я чувствовала изучающие, оценивающие взгляды Люсинды полные плохо скрываемого злорадства.

Она ждала. Ждала, что я сорвусь, что потребую свое законное место, что устрою сцену.

Но я не собиралась доставлять ей такое удовольствие.

Вместо этого я спокойно жевала свой любимый хлеб.

Наконец Люсинда не выдержала.

– Как жаль, что леди Ирэн не смогла присоединиться к нам, – произнесла она сладким голосом, отпивая вино. – Я слышала, она почувствовала себя нездоровой после обеда. Надеюсь, ничего серьезного?

Ах вот значит как. Ирэн прикрылась недомоганием, чтобы не сидеть со мной за одним столом. Умно.

– Надеюсь, что нет, – ответила я ровным тоном. – Дорога из ее поместья неблизкая, возможно, она просто устала.

– Леди Ирэн уезжает завтра рано утром, –произнес Каэллан. – Она передала через управляющего, что чувствует себя неважно и предпочла бы отдохнуть перед дорогой.

Какая неожиданность. Значит, наш утренний разговор все-таки произвел на нее впечатление. Настолько сильное, что мачеха предпочла вообще не встречаться со мной до отъезда.

Я почувствовала мрачное удовлетворение.

– Передайте, пожалуйста, леди Ирэн мои пожелания скорейшего выздоровления, – произнесла я вежливо. – И безопасного пути домой.

Каэллан кивнул, но его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

***

Вечер после ужина тянулся медленно, как густой мед, стекающий с ложки. Я сидела в гостиной своей башни, пытаясь читать одну из книг, которые принесла из библиотеки – трактат о целительных травах, довольно занудный, но потенциально полезный, – но мысли разбегались, не давая сосредоточиться на тексте. Я поймала себя на том, что перечитываю один и тот же абзац в третий раз, так и не поняв его смысла, и с раздражением захлопнула книгу.

Проблема была в том, что я не могла перестать думать об утреннем разговоре с Ирэн, о том, как ее аура вспыхнула яростным красным, когда я послала ее подальше, о том шоке, который застыл на ее надменном лице. Это было опасно – я прекрасно это понимала, – но одновременно чертовски приятно. Наконец-то я перестала быть бесправной жертвой, безропотно сносящей унижения. Наконец-то я дала отпор.