Суженый по заявке или попаданка для драконьего лорда

Глава 27

Я толкнула дверь. Она распахнулась, и в лицо ударил ледяной ветер, яркий солнечный свет и ослепительная белизна снега.

Я прикрыла глаза рукой, ожидая, пока зрение адаптируется, и только потом сделала шаг вперед.

Передо мной открывался зимний пейзаж, от которого захватывало дух.

Я стояла у подножия замковой стены, с внешней стороны. Дверь, через которую я вышла, была почти незаметна – узкая, вросшая в каменную кладку. Запасной выход, как я и думала. Для экстренных ситуаций или тайных визитов.

Вокруг – снег. Много снега. Он лежал толстым пушистым слоем, искрясь на солнце миллионами крошечных бриллиантов. Сугробы намело у стен, под деревьями, вдоль тропинки, которая вела от двери вниз по склону.

Я огляделась. Замок возвышался за моей спиной – мощный, темный, с башнями, уходящими в небо. Стены были толстыми, окна – узкими. Неприступная крепость.

Впереди, вниз по склону, начинался лес. Высокие сосны и ели, ветви которых гнулись под тяжестью снега, создавая причудливые белые скульптуры. Между деревьями проглядывали кустарники, припорошенные снегом.

Тишина стояла удивительная – только легкий шелест ветра в ветвях да далекое карканье ворона где-то над лесом. Морозный воздух обжигал легкие, но в то же время бодрил, наполняя тело энергией.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь этим ощущением свободы – первым за все время пребывания в замке. Здесь, снаружи, я не была заперта в каменной башне. Не была под надзором слуг и холодным взглядом лорда. Я была сама по себе, и это чувство было опьяняющим.

Я тщательно прикрыла дверь за собой, и двинулась вниз по тропинке.

Идти было нелегко. Снег проваливался под ногами, ботинки скользили на обледеневших участках, юбки платья цеплялись за кустарник и мешали двигаться. Я несколько раз подумала, что надо было надеть что-нибудь более практичное – штаны, например, если они вообще есть в женском гардеробе этого мира, – но было уже поздно. Оставалось только стиснуть зубы и продолжать путь.

Тропинка петляла между деревьями, постепенно спускаясь вниз. Я шла минут двадцать, может, полчаса, прежде чем лес начал редеть, и между стволами замелькали просветы.

Еще несколько минут – и я вышла к деревне, которая, судя по указателю, называлась "Раменье".

Она оказалась совсем маленькой – домов тридцать, не больше. Небольшие домики с маленькими окошками, из которых пробивался тусклый свет. Из каждой трубы поднимался дым – серый, пахнущий дровами и чем-то домашним, уютным. На улице почти никого не было – слишком холодно, все попрятались по домам. Только пара детей играла в снегу возле одного из домов, и несколько кур бестолково бродили у забора, выискивая что-то съедобное в снегу.

Я остановилась на краю деревни, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Что я вообще собираюсь делать? Войти и представиться? «Здравствуйте, я ваша новая госпожа, жена лорда Каэллана, решила заглянуть на огонек»?

Нет, это очень плохая идея. Если я скажу, кто я на самом деле, новость моментально дойдет до замка. И тогда мой маленький тайный выход перестанет быть тайным. А мне он нужен.

Значит, надо придумать легенду.

Я огляделась, пытаясь сообразить, кем я могу притвориться. Путешественницей? В такую погоду, в одиночку, в промокшем платье? Слишком подозрительно. Родственницей кого-то из местных? Меня сразу раскусят. Служанкой из замка?..

Хм. А вот это идея.

Служанка из замка, которая вышла в деревню по поручению... кого-нибудь. Чтобы купить что-то. Или просто прогуляться в свободное время.

Решено.

Я набрала в грудь побольше воздуха, постаралась сделать лицо максимально нейтральным и направилась к ближайшему дому.

Дверь открыла женщина лет сорока с усталым лицом. Она посмотрела на меня с удивлением, но не враждебно.

– Помочь чем, девушка? – спросила она, оглядывая мое промокшее платье и явно замерзшую физиономию.

– Я... – Я запнулась, подбирая слова. Надо говорить проще, без этих московских интонаций, которые так и норовили прорваться. – Я из замка. Служу там. Вышла прогуляться, да вот... заблудилась немного. Можно у вас согреться?

Женщина нахмурилась, явно взвешивая, говорю ли я правду, но потом кивнула и отступила, пропуская меня внутрь.

– Заходи. Только долго не задерживайся, у меня дел полно.

Внутри было тепло и пахло дровами. Дом оказался крошечным – одна большая комната, в которой совмещалось все: кухня, гостиная и, судя по широкой кровати у стены с грудой тряпья, спальня. В углу стояла большая, массивная печь, от которой исходило тепло. Рядом с печью возились двое детей – мальчик лет семи и девочка помладше, они что-то лепили из теста, перепачкавшись по самые уши.

– Садись, – женщина кивнула на скамью у стола. – Я Марья. Чаю хочешь?

– Да, пожалуйста, – я благодарно опустилась на скамью, чувствуя, как ноги приятно ноют от усталости после долгой прогулки по снегу.

Женщина взяла с печи закопченный чайник, плеснула в глиняную кружку темную жидкость и поставила передо мной. Я осторожно пригубила горячий, терпкий напиток с каким-то травяным привкусом. Не чай в привычном смысле, скорее какой-то отвар. Но согревал отлично.

– Спасибо, – я обхватила кружку обеими руками, наслаждаясь теплом. – Очень вкусно.

– Да ничего особенного, – женщина вернулась к печи, где в большом чугунке что-то булькало. – Так ты из замка, говоришь?

– Я там недавно, – быстро соврала я, опуская глаза в кружку. – Меня только на прошлой неделе взяли. В прачечную.

– А-а, – женщина кивнула. – Ну да, я слышала, что Марта искала помощницу.

– А вы давно здесь живете? – поддержала я разговор, решив не углубляться в детали, о которых понятия не имела.

– Да всю жизнь, – женщина пожала плечами, помешивая что-то в чугунке. – Родилась здесь, вышла замуж за местного. Муж мой, царствие ему небесное, три года как помер. Теперь одна детей поднимаю.