Свадьба Мелисы

Легенда2

Стены готического собора уводили взгляд вверх, под высокий потолок со стрельчатыми арками и резными сводами. Свет проникал сквозь высокие и узкие витражные окна, заливая все вокруг цветными пятнами. Изваяния, розетки, капители, барельефы с тысячами плачущих ангелов, прекрасных дев, зверей и цветов полностью покрывали стены и колонны храма. Множество свечей, расставленных у алтаря и на хорах, горели высоким пламенем, громко потрескивая и оплавляясь слезами воска, капающего на древние каменные плиты пола.

Скамейки для прихожан были заняты нарядно одетыми гостями свадьбы. Именно здесь, в ближайшие несколько часов, должны были соединить свои судьбы прекрасная Мелиса и Он. Гости со стороны невесты были одеты в светлые костюмы и платья, на дамах были милые шляпки, а у их кавалеров на лацканах распускали свои лепестки белые цветочки мелиссы, отчего над ними вился легкий и свежий лимонный аромат. Со стороны жениха гости отличались крайней «разношерстностью» как в одежде, так и во внешности. Одежда, в основном темных тонов, отдавала затхлостью и гнилью. В лицах их наблюдалась некоторая гротескность. У кого-то был слишком большой нос, у кого-то сильно выпирали надбровные дуги, а кому-то явно не повезло при рождении с акушеркой: их головы были вытянуты, как огурцы, и даже цилиндры и шляпы-шапокляки смотрелись на них скорее нелепо, чем изысканно. Создавалось впечатление, что цирк уродцев, остановившийся в городе месяц назад, явился сегодня на церемонию в полном составе. Они кривлялись и смеялись, вели себя довольно непристойно, но родственники и друзья невесты молчали, интеллигентно пытаясь не замечать всего безобразия, творившегося через проход от них.

Через некоторое время из-за алтарной преграды, украшенной статуями святых и химерами в равной степени, вышел, склонив голову, священник. В руках он держал ритуальный кубок и большую старую книгу. С громким стуком опустив фолиант на алтарь, он раскрыл его резким движением. В воздух поднялись клубы пыли, мириадами частичек заплясавшей в цветных солнечных лучах. Лица священника никто не видел, глубокий черный капюшон скрывал его от любопытных взглядов. Гости в светлом переглянулись. Ожидания белой альбы, излучающей свет от чистоты, и обязательного амикта, расшитого крестами, не оправдались. С левой стороны зала послышалось приветственное улюлюканье и гогот в адрес священника.

Но вот, из комнаты жениха появился Он. Проследовав к алтарю, жених занял свое место. Даже самые разбушевавшиеся персоны притихли и воззрились на него с благоговейным трепетом. Он же стряхнул пыль с рукава своего бархатного камзола и повернул голову к дверям собора, в которые должна была войти его невеста. Двери распахнулись, и Мелиса шагнула на старые плиты храма. На хорах заиграл орган, и тонкими, жалобными голосами запели кастраты. Невеста была столь юна, свежа и восхитительна, что гости в восторге затаили дыхание. Она шла по проходу главного нефа к алтарю и ее белое платье так красиво подчеркивающее молодую, крепкую фигуру, посверкивало всеми оттенками сияющей небесной бесконечности. Ткань струилась, вторя шагу ее прекрасных ног, обволакивая их словно молочная пена. Длинный шлейф мерцал завораживающими искорками. А букет в руках Мелисы источал все тот же волшебный лимонный аромат. Ее кожа пахла шалфеем и мятой. Длинные каштановые волосы выбивались из-под фаты упругими локонами. Она улыбалась, а на ее глазах играли слезы счастья. Она почти не дышала, смотрела влюбленными глазами только на Него. Это был весь ее мир. Это было исполнение всех мечтаний. Быть с Ним. Навсегда. Никто уже не мог бы помешать ей сделать последний шаг к алтарю. Ступить на возвышение рядом с ним. Ответить положительно на вопрос священника и стать женой волшебного, необычайного человека, единственная встреча с которым определила ее судьбу. Пусть и прошла эта встреча при далеко не самых приятных обстоятельствах – на кладбище.

Мелиса приблизилась к алтарю, поднялась по ступеням, и вот она уже стоит рядом с тем, для кого хранила себя всю жизнь. Священник скрипучим, как старая половица, голосом попросил венчающихся повернуться к нему лицом и начал ритуал. Он попросил Мелису протянуть руку. Она, словно завороженная, протянула обе, не зная, какую выбрать. Из-под черного капюшона послышался неприятный смешок. Священник взял правую руку невесты и, поймав на лету с изяществом танцора, выпавший из рукава балахона нож, полоснул ей по запястью. Мелиса лишь тихо охнула и выронила букет. Перевела взгляд на струйки крови, льющиеся в подставленную священником чашу. Гости со стороны невесты дернулись, чтобы прекратить это, но так и застыли в начатом движении, словно статуи. Гости жениха же радостно прыгали на скамьях, заглушая воем и улюлюканьем орган. Жених спокойно ждал.

Прошло несколько мгновений, и с Мелисой начали происходить изменения. Сначала ее молодое красивое лицо стало покрываться еле заметной сетью морщинок, с каждой секундой они становились все более явными. Серые и коричневые пятна заменили алебастровую белизну кожи. Вместе с этим тело красавицы стало видоизменяться, оно начало распухать, стройные ноги в мгновение ока превратились в толстые колонны, статный стан раздался так, что корсет свадебного платья жалобно затрещал и треснул по швам. Тонкая ткань рукавов, не выдержав напора, разлетелась в стороны словно паутинка, сорванная невнимательным животным с куста. Остатки платья и белья осыпались на пол тряпьем. Красивая и упругая грудь Мелисы обвисла бесформенными мешками на живот, который стал выпирать во все стороны. Все складки этого жирного и бесформенного тела покрыли морщины, редкие жесткие волоски и пятна. Волосы, вызывавшие ранее восхищение глубиной цвета и блеском, поседели и потускнели. Только глаза Мелисы, теперь выцветшие, оставались по-прежнему влюбленными. Она с надеждой и воодушевлением смотрела на своего жениха, не замечая, что происходит с ее телом, не отрывая взгляда от его лица. Вдруг, словно пройдя какой-то этап, тело ее стало терять влагу. Она становилась все тоньше. Жир уходил из-под кожи, мышцы ссыхались, кожа обвисла на костях жуткими морщинистыми складками. Ничто в этом скелете, обтянутом кожей, не могло бы указать на цветущую и красивую прежде женщину. Пахнуло тленом и приторно-сладким духом смерти. Еще несколько секунд, и все было кончено. Священник отпустил скрючившиеся пальцы скелета бывшего еще минуту назад Мелисой, и тот рассыпался в прах. В этот момент орган затих. Замолчали мальчики-певцы. Замерли гости жениха. Полную тишину нарушало лишь потрескивание свечей. Громко щелкнув челюстью желтоватого черепа, Он принял из рук священника чашу с кровью Мелисы, и стал вливать ее в себя, оттопырив нижнюю челюсть чуть ли не до груди. Кровь не пролилась на пол, оставшись в недрах бархатного камзола, что стал наполняться плотью. Скелет оброс мышцами, кожей и обрел все то, что положено обычному человеку. Молодой, красивый мужчина в бархате стоял у алтаря, улыбаясь победно толпе, взорвавшейся радостными аплодисментами и воем. Гости со стороны невесты обрели былую подвижность и попадали на скамьи, так и не закончив попытки спасти Мелису. Жених же, обретя новое тело, проследовал легкой походкой к дверям храма. Распахнув створки, Он обернулся к гостям и подмигнул им, а затем вышел и захлопнул за собой двери. Жуткие знакомцы жениха обступили друзей невесты плотным кольцом. А священник, вскинув на плечо острую косу, прислоненную до того к кресту за алтарем, громко и жутко засмеялся, сверкнув из-под капюшона красными глазами…