Свадьба по доверенности

5.1

С той самой чужестранки Сири, которую из своего похода привез когда-то один из князей Артаима, всё и началось. До той поры магии в их землях было немного, а магов с сильными магическими источниками и подавно, впрочем, как и во всех других государствах.

Когда-то, так давно, что это уже казалось легендой, мир был полон магии. Она наполняла собой всю живую и неживую природу вокруг, самих людей и была также обыденна в жизни, как смена дня и ночи.

У большинства людей способности были незначительными, их уровень позволял лишь использовать окружающие природные источники магии и служить её проводниками через созданные артефакты. Избранных же магов наполняла сила, способная повеливать стихиями и человеческой волей, а единицы из них обладали даром перевоплощения и могли управлять даже временем. Такие магически одаренные люди и их потомки испокон веков занимали главенствующее положение во власти, становясь полноправными правителями в своих землях.

Гармония царила в мире. Когда и почему было нарушено это равновесие, никто не знал. Постепенно магия стала уходить, исчезать, и никто не мог понять почему. Поначалу этого даже не замечали, просто из поколения в поколение во всех правящих домах стали рождаться наследники со всё более слабыми способностями, да и тех становилось всё меньше и меньше.

Передел власти и владений был неизбежен – так начались многочисленные кровопролитные войны, а за магическими резервами развернулась настоящая охота. Никто не понимал, что насильно изымая природные источники из их естественной среды, они нарушали взаимосвязанный и очень тонкий порядок всего мироустройства. К тому же в самих междоусобицах погибало очень много одаренных магов, и порой это были невосполнимые потери.

Когда сильные мира очнулись, было уже слишком поздно: не помогло ни закрытие границ, ни попытки оставить наследие в своих родах – близкородственные браки привели только к худшему. Остатки магии вырождались стремительно, и именно в те времена прошла самая жестокая и кровопролитная война, постепенно охватившая почти весь мир – битва против самих магов.

Первыми её развернули правители нескольких крупных государств, в чьих родах магическая искра потухла окончательно. Они слишком боялись, что одарённые отберут у них власть (в ряде княжеств так и произошло), и потому обвинили магов в измене и готовящихся правительственных переворотах, а саму магию объявили вне закона.

Магов истребляли сотнями и тысячами. Полыхали костры и гнулись виселицы. В ненависти, рождённой из зависти и тоски по собственным утерянным способностям, дошло до того, что магов убивали без суда и следствия, за наличие даже малейшего дара.

Когда во многих удельных княжествах, где кипела война, одарённых практически не осталось, а те, что оставались, томились в темницах, либо им приходилось скрываться в далёких и недоступных простому смертному местах, очнулись немногие правители-маги, что до той поры пока ещё оставались в стороне от всей этой бойни. Они поняли, что война на истребление в самое ближайшее время перешагнёт последние границы и докатится и до их казавшихся незыблемыми владений, и ещё неизвестно, чем закончится – несмотря на всю свою силу, маги не были бессмертными и оказались к тому времени в критическом меньшинстве.

Тогда, благодаря хитрым шпионам, щедрым подношениям и дипломатическим уловкам, им удалось договориться с воинствующими правителями и остановить кровопролитие, и даже с огромным трудом реабилитировать саму магию. Залогом мира и новой жизни вновь становились браки между правящими домами, где один из супругов обязательно должен был быть магически одарённым.

И вот уже, как и в древние времена, снова рождались наследники с магическими способностями, а сама магия с той поры – главное богатство и привилегия высшего сословия. Касты правящих. Желанная, взращиваемая и тщательно оберегаемая.

Постепенно во всех королевствах и княжествах маги вновь вставали у власти или возле неё, как тот же Иммар, и каждое из государств стремилось иметь, если не в своём роду, то при своём дворе могущественные магические источники или артефакты.

Но так стало лишь время спустя, в самом же начале к магам продолжали относиться, если и не с открытой враждебностью, то очень настороженно. Сложно было в одночасье изменить мнение тех, кто сам не имел никаких способностей и кому перед этим долгое время вбивали, что магия и маги – смертельное зло.

Сири появилась в Артаиме в это самое время. Трудно пришлось ей в чужих, незнакомых краях, а ещё сложнее – с новой роднёй и собственным народом...