Свадьба по доверенности

Глава 9

Как же Эль было трудно сдерживаться теперь, когда она стала использовать свой дар. Вкусила – каково это. И особенно сложно, когда человек сам так и притягивал её своей силой и таинственностью, а маска на лице мешала довольствоваться даже его видимыми эмоциями.

Пра говорила, что сила затягивает и, испробовав, отказаться от её применения потом будет очень и очень сложно. И скрывать наличие дара станет почти невозможно – любой маг узнает другого.

Эль была уверена, что Командир Западников обладал магией. Это стойкое ощущение чего-то очень мощного и захватывающего в нём не отпускало. Но каким бы даром он ни обладал, для неё это значило лишь одно – воспользуйся она сейчас своим, он это почувствует и, возможно, даже будет способен распознать суть её силы. Поэтому она держалась.

Шейн прикрыл дверь за выбежавшей девушкой и повернулся к Эль.

— Боюсь, у нас совсем немного времени. Думаю, служанка всё же донесёт обо всём.

— Да, — кивнула она согласно.

Исе было чем оправдаться в невыполнении поручения, и она сглупит, если не воспользуется такой возможностью. Сдаст при этом княжну? А когда кого-то из княжеской прислуги волновало благополучие Эль?

Западник не стал приглашать её пройти дальше и был прав: если к ним внезапно ворвутся стражники или соглядатаи отца – они просто беседуют на пороге его покоев. Да, хоть о сегодняшнем нападении на их отряды. При других обстоятельствах и в другое время Эль и в самом деле была бы не прочь узнать об этом подробнее.

Но сейчас она пришла совсем за другим.

— Вы ведь знаете, кто я?

— Да, княжна. Я знаю.

— А я знаю, зачем вы прибыли в Артаим.

Молчание Шейна не было таким уж удивлённым. Скорее осторожным.

— Ваш отец убеждал меня, что о том, зачем мы здесь, пока никому не известно. Тем более вам...

Эль качнула головой:

— Он ошибался.

— И чего же в таком случае вы хотите от меня, княжна?

Западник смотрел выжидающе, и Эль на мгновение почувствовала, что колеблется – таким холодным и острым стал его взгляд. Шейн словно предупреждал, что у неё ещё есть шанс остановиться и промолчать, чтобы потом не пожалеть о сказанном.

— Я хочу предложить вам – Западникам – сделку.

— Тайная сделка? Обычно это предполагает отказ от прежних планов в пользу другого – более выгодного варианта. Что же вы собираетесь предложить нам, княжна, взамен того, что мы собираемся здесь получить?

— Не взамен, а сверх того.

— Сверх? Это интересно.

— Вы прибыли к моему отцу с требованием вернуть старый долг...

Шейн продолжал молча смотреть на её. Не дождавшись его ответа, она продолжила:

— Когда тебя продают в уплату этого долга, начинаешь верить в то, что можешь попросить об обратной услуге тех, из-за кого это происходит. О хорошо оплачиваемой услуге.

— Продолжайте.

— Чтобы выплатить вам долг, отец созвал отбор женихов для меня. Вы же знаете об обязательном взносе золотом для участия в отборе?

Он еле заметно кивнул.

— Та половина взноса, что должна пойти в казну князя, будет отдана вам в уплату этого долга, — Эль сделала небольшую паузу, приготовившись к главному: — Я хочу предложить вам ещё столько же за вашу работу.

Даже не видя его лица, она почувствовала охотничий интерес Западника.

Действительно, всё, как и рассказывал дядька: хорошая битва и хорошие деньги – вот что более всего интересовало воинов Западной долины. И она собиралась сыграть на обоих этих интересах.

— Вторая половина взноса идёт в качестве моего приданного. Золото станет вашим, если вы отобьёте меня у сопровождающих по пути следования во владения моего будущего супруга.

Тишина, повисшая между ними, как и застывшая маска напротив уже не пугали – главное она всё же произнесла. Но как же, Хаос его побери, ей хотелось сейчас прочитать мысли и эмоции замершего Шейна! До внезапной чесотки в ладонях.

Думала ли она о том, что Западник откажется, а самое страшное – раскроет её планы отцу?

Думала.

— Вы считаете нас простыми разбойниками с большой дороги, грабящими караваны и путников?

В голосе Шейна не было ни злости, ни раздражения – он даже сильно удивиться, казалось, не успел.

— Я считаю вас лучшими наёмниками во всех ближайших землях, всегда исполняющими взятые заказы. Чем мой заказ хуже любого другого? Если я скажу, что этим вы спасёте меня – это что-то изменит?

— Отбор так опасен? Насколько я понял по количеству заявившихся на него участников, выбор у вас будет очень богатый. Неужели среди них не найдётся никого достойного вам в мужья и способного тронуть ваше горячее сердце?

Его интонации неуловимо изменились. Нет, он не насмехался, но задеть явно хотел, чтобы посмотреть на её ответные эмоции.

— Выбора у меня, к сожалению, нет.