Свадьба по доверенности

10.1

Больше всего Эль боялась, что к ней заявится Ирма.

Тратить время и силы на общение с сестрицей совершенно не хотелось, но та, к счастью, так и не пришла. Видимо, была полностью занята собственными приготовлениями к приёму, и неважно, что этот приём устраивался для другой – она непременно была обязана затмить своим нарядом и украшениями всех присутствующих на нём женщин и поразить своей красотой всех без исключения мужчин. Потому-то и недосуг ей было сейчас до издёвок над младшей сестрой.

Эль тоже была занята приготовлениями, облачаясь в добытый-таки тётушкой наряд. Принесённое мамками наспех ушитое богатое платье Ирмы лежало, брошенное на лавке за ненадобностью.

Эль не видела себя – а так хотелось! – но читала удивлённое восхищение в глазах Ириды.

Ихтонский костюм на ней не был непривычен для тётушки, столько раз ею собственноручно латался простой тёмный тренировочный, но этот Ирида видела впервые.

Подарок Акиры был прекрасен! Эль благоговейно гладила шёлковую ткань белого кимоно, чьи широкие и длинные рукава были расшиты золотыми сказочными птицами и цветами, а в центре всей этой волшебной красоты парили величественные драконы.

Со стороны наряд выглядел необычным заморским платьем – то что под коротким кимоно на ней были широкие в складку штаны, можно будет понять только, если она встанет в боевую стойку. Но и без этого о хакама будут знать те, кто, благодаря Акире и ей, был хорошо знаком с традиционными ихтонскими нарядами – то есть все артаимцы, включая князя.

— Ты очень красивая! — выдохнула Ирида, прижимая к груди стиснутые от волнения руки. — А в этом необычном наряде, словно чужестранная невеста…

— Невеста… — усмехнулась Эль, поправляя у лица прядь волос, которые тоже были уложены на ихтонский манер, оставаясь распущенными сзади. — Что же, покажем женихам товар лицом!

— Может, не стоит брать с собой ещё и меч?

Всё же Ирида продолжала переживать за задумку своей любимой девочки.

— Ещё как стоит! Вдруг половина претендентов сразу же передумает в отборе участвовать? — и Эль привычным движением пристроила за пояс ножны с ещё одним подарком Акиры – катаной.

Этот подарок учителя был воистину бесценен, потому что меч был выкован тысячу лет назад самим Шидой – величайшим мастером всех времён и народов. Во всём мире за всю историю их существования таких мечей насчитывалось не более десятка!

Только вот, мало кто знал толк в древнем ихтонском наследии и догадывался, каким сокровищем она владеет.

С виду ничем не примечательное, кроме своей непривычной для их местности слегка выгнутой формы и тонкой изящности, это оружие было непревзойдённым. Меч с лёгкостью рубил и резал не то что человеческую плоть и кости – Акира без малейших последствий для самой катаны перерубал ею железо и камни!

И когда он подарил свой меч Эль перед уходом, она впервые в своей жизни разрыдалась.

Катана была его продолжением, частью его самого – оставляя ей меч, Акира словно подтверждал, что он всегда будет рядом со своей ученицей.

Эль обращалась с катаной умело – он сам её обучал, но достигнуть полного совершенства и единения со своим оружием ей ещё только предстояло – и у великих мастеров на это уходили годы, если не вся жизнь. И тогда она, как и учитель, сможет справляться не только с камнями, железом и летящими стрелами, но даже с любыми магическими заклинаниями и артефактами. Не зря ведь Акиру боялся князь, и обходил стороной его верный колдун Иммар.

— А, может, всё же не стоит распугивать всех женихов? — протянула неуверенно Ирида. — Чем больше выбор – тем больше шансов найти мужа себе по душе.

Добрая и искренняя она всё ещё верила в то, что у Эль был этот выбор.

— Среди тех, кто откажется, увидев меня такой, точно не найдётся никого мне по душе!

.

Первыми остолбенели отправленные за нею мамки.

На их лицах читался весь ужас предстоящих им разборок с князем и старшей княжной. Хорошо, что Эль успела выйти в сени, иначе бы те, наверное, костьми легли, но не выпустили её из покоев, пока она не переоделась.

Сейчас же ей стоило только взглянуть на обеих – и те молча разошлись в стороны открывая ей путь. Подействовала ли на них её рука, лежавшая на рукояти меча, или в них ещё слышны были отголоски её магической воли – неважно. Побелевшие от злости и страха, они, как и замершие у двери стражники, просто проводили её говорящими взглядами.

Сопровождать Эль отправилась одна Ирида.

День после вчерашнего дождя выдался на удивление солнечным и тёплым. В Золотые палаты, где князь проводил свои пышные приёмы, вела открытая галерея, в которой сегодня, как и на самом дворе, было почти не протолкнуться: слуги и многочисленная стража – как свои, так и прибывшие с гостями.

Столько народу Эль не видела даже во время отбора для сестры три года назад.

Не зря князь желал покончить со всем как можно скорее: прокормить и уследить за такой разношерстной сворой длительное время – ни одной казны не хватит!

Эль шла сквозь этот строй, чувствуя на себе тяжёлые, удивлённые взгляды и слыша шёпот, время от времени то перераставший в возгласы, то сменявшийся настороженной тишиной – чужаки узнавали от артаимцев, кто перед ними.