Свадьба по доверенности

14.1

Её окутал противный, липкий страх.

— Добрыня...

— Отец не знает, что ты собираешься пожертвовать собой ради нашей семьи, – продолжил Яр, и она облегчённо выдохнула.

— Никто, кроме меня, не знает.

Взгляд Яромира светился решимостью, и в Эль закралось мимолетное – неужели он собирается угрожать ей этим знанием?

Она пыталась уловить привычные презрительные нотки или издёвку в его голосе – Яр никогда не хотел верить в её искренние чувства, считая, что она ведёт коварную, лживую игру за спиной его отца, пользуясь его добротой. Но нет, сейчас он говорил и смотрел на неё совсем иначе.

Так что же ему нужно от неё? Для чего он организовал это представление с подменой охраны? Не затем ведь, чтобы её поблагодарить?

— Князь не смеет отдавать тебя Пустыннику! Только не ему!..

Вот Яромир и ответил на её немой вопрос.

Его голос дышал гневом. Как дышал бы у любого артаимца, чьи предки испокон веков проливали кровь, враждуя с пустынниками. Как у неё самой.

— Я помогу тебе бежать!

— Сейчас? — вырвалось у неё удивлённое.

— До свадебной церемонии и твоего отъезда – это невозможно, ты же понимаешь...

Хаос её побери!

Эль вспыхнула, охваченная бурей чувств: изумление, стыд, словно это она была виновата в поступках отца, недоверие, надежда... и злость. Злость на себя за свою несдержанность. Яромир, словно измученный жаждой путник, жадно впитывал каждую эмоцию, скользя взглядом по её лицу – она видела.

В этом непривычном нарядном платье, подчёркивающем её тонкую девичью красоту, с убранными на манер венца волосами, взволнованная и невыразимо прекрасная она была сейчас совсем иной – ещё более недоступной и тем ещё более притягательной для него.

Эль и не подозревала, что он еле сдерживался, чтобы не шагнуть к ней ближе и не притянуть её к себе. Хоть на одно мгновение...

Она в этот момент думала лишь о том, что своим возгласом фактически призналась ему в том, что хочет сбежать от своего будущего мужа, и невольно зародила в нём уверенность, что для этого будет готова согласиться на любую – даже его – помощь.

Но разве может она верить Яромиру?..

Нет! Только не ему!

Он всё понял по её взгляду и короткой горькой усмешке.

– Ты мне не веришь.

– А должна?

Яр молчал, буквально прожигая её взглядом – она тоже многое в нём прочла, не выдерживая его силы. И резко развернулась, торопясь уйти.

Сначала раздался его тихий свист, подзывающий напарника обратно, затем Яромир нагнал её парой широких шагов, продолжая шептать:

— Прошу, просто подумай об этом, когда успокоишься...

К ним подошёл второй стражник, и остаток пути до её покоев они проделали в полной тишине, она лишь слегка ускорила шаг, стремясь избавиться от их присутствия как можно скорее.

.

Эль очень хотелось не думать о словах Яромира, но она не могла.

Она размышляла над ними и всё то время, что оставалось до следующей, тринадцатой по счету за эти два дня встречи с князем – нойоном – Северных земель, и даже на самой этой встрече.

Северные моголы разительно отличались от жителей их равнин и, помимо закономерного интереса к себе из-за своей необычности, вызывали у Эль тёплые чувства. Они напоминали ей Акиру лёгкой желтизной смуглой кожи и разрезом глаз.

Моголы тоже были знаменитыми воинами и великолепными наездниками. Черноволосые, с выбритыми висками и ирокезами на головах, верхушки которых окрашивались в цвета, соответствующие занимаемому положению. У нойона Батула ирокез был полностью ярко-красного цвета.

— Высокородная княжна Эльмира чем-то встревожена? — правитель моголов общался на неплохом всеобщем. И Эль поняла, что не расслышала, о чём он говорил ей перед этим вопросом, снова утонув в мыслях о Яромире.

— Простите меня, наверное, это усталость, — она поспешила искренне извиниться, ругая себя за такую оплошность.

Это всё Яр, возмутивший её спокойствие своей совершенно неожиданной осведомленностью о её положении, а главное – прозвучавшим от него предложением.

Головой она понимала, что не сможет ему довериться, а душа просила зацепиться за любую, даже такую невероятную возможность избежать уготованной ей участи. И эта внутренняя борьба шла в ней теперь, не переставая.

Надо же было Яромиру выбрать момент именно перед встречей с Северными, чтобы обратиться к ней! Теперь Эль ни о чём другом и думать не могла, витая в этих мыслях против собственной воли, и ей было обидно вдвойне, потому что моголы её искренне заинтересовали.

— Тогда я не буду утомлять вас ещё больше, княжна, — Эль чувствовала, что Батул нисколько не оскорбился и действительно хотел угодить ей хотя бы в такой малости – ведь ей предстояло вынести сегодня ещё две встречи с другими женихами. — Хочу только, чтобы из нашей беседы вы поняли самое важное: что в отличие от остальных претендентов, явившихся на отбор к безликой княжне Артаима – носительнице редкого магического дара, я прибыл сюда лично за вами.