Свадьба по доверенности

17.1

В повисшей тишине раздался неожиданный грохот – это со своей лавки свалилась одна из нянек. Упала ли в обморок после услышанного или просто так неловко пыталась усесться поудобнее, Эль было совершенно не интересно.

Изумлены или, как она, растеряны оказались все, и только Ирма проявляла чудеса стойкости. Видимо, была посвящена в подробности принятия власти последним правителем Пустынников заранее. Эль чувствовала злорадное удовлетворение, исходившее от неё.

Сестра радовалась тому, какому чудовищу предназначили Эль. А то слишком уж привлекательным, на её вкус, складывался образ жениха: почти безграничная власть, огромное богатство и немыслимая магическая сила. Можно было обзавидоваться такой партии, если бы не это своевременное напоминание всем присутствующим о реальном положении вещей: что жестокий правитель жестокого мира стремился заполучить младшую княжну Артаима с одной лишь целью – она должна будет родить Пустынному королевству ещё одного, возможно, самого сильного и ещё более жестокого монстра.

Голос Эль прозвучал устало:

— Каково это, править и ждать, что за право называться сильнейшим тебе может бросить смертельный вызов собственный сын?..

Шейн смотрел по-прежнему прямо и ответил на её вопрос, не колеблясь:

— Не знаю. И, надеюсь, Таир третий никогда об этом не узнает. После того, как взошёл на престол, он отменил все эти древние правила престолонаследия в своём королевстве.

И снова Эль замерла в удивлении. Неужели правда?

Правда. Всё, о чём говорил Шейн, можно было не подвергать сомнению – ложь и притворство она давно научилась различать безошибочно, даже не используя свой дар.

Но какую цель преследовал Пустынник, изменив-таки варварские правила своей страны? Неужели в нём всё же оставалось что-то человеческое?

Вряд-ли. Скорее всего, его решение имело совсем иное объяснение. Она быстрее поверит в то, что Таир третий просто боялся за собственное будущее. Боялся повторить судьбу своего отца, поэтому и обезопасил себя изменением древних законов, после того, как занял престол.

Высказать свои предположения она не успела, опережаемая возгласом сестры:

— Давайте поговорим о чём-то более спокойном и интересном, — настойчиво потребовала Ирма, в очередной раз пытась взять бразды управления смотринами в свои руки. — Я больше не хочу слушать эти ужасы!

Шейн, посмотрев на неё, снисходительно улыбнулся:

— Что же интересует вас, княжна?

Расплываясь в очаровательной улыбке и делая вид, что задумалась, Ирма спросила о том, что волновало Эль в самую последнюю очередь. Если вообще волновало.

— Впервые у нас в Артаиме в отборе принимает участие не сам жених, а его представитель. Если княжна Эльмира сделает свой выбор и всё же отдаст предпочтение вашему претенденту, как будет проходить свадебная церемония в этом случае?

Эль заставила себя никоим образом не реагировать на издёвку сестры на счёт её выбора. Уж кому-кому, а Ирме прекрасно известно, что его нет. Князь уже наверняка подготовил пламенную речь о долгожданном прекращении вражды и заключении мира между двумя государствами, благодаря этому брачному союзу.

— Как самая обычная церемония, если так можно сказать про королевскую свадьбу. Такие свадьбы по доверенности обычны в нашем мире. Просто место жениха за столом временно займу я. Чтобы не пустовало.

Шейн пытался шутить? Не успела она усмехнуться про себя этой мысли, как он продолжил всё так же ровно:

— Но, если вы, княжна, имеете в виду не свадебный пир, а сам священный обряд, то он с участием уполномоченного представителя жениха проходит тоже вполне обычно – ведь это своеобразная гарантия роду невесты, что союз заключается официально. Единственное отличие, как вы должны понимать – без консумации брака и заключительных магических клятв, соответствующих этому священному таинству между супругами в первую брачную ночь...

Да он действительно насмехался! При этом не спуская серьёзного взгляда с Ирмы, которая почему-то вдруг стала покрываться пунцовыми пятнами.

Искренне смутить сестру? На памяти Эль этого не мог добиться ещё ни один мужчина. Что такого та прочла во взгляде Западника?

Продолжая одному ему ведомую игру, Шейн нарочито демонстративно поинтересовался:

— Теперь я могу задать интересующие меня вопросы княжне Эльмире?

Как-будто ему требовалось это разрешение. Но Ирма только и смогла, что согласно кивнуть, продолжая неумолимо краснеть.

А Западник снова повернулся к Эль, тут же забывая про старшую княжну.