Свадьба по доверенности

18.1

Князь вошёл без стука первым, а следом за ним, тихо притворив за собою дверь, в покои просочился Иммар.

Зачем он здесь?

Фигура мага давила своей тёмной силой. Казалось, в покоях сразу же стало гораздо теснее и заметно холоднее. Она задержала на нём настороженный взгляд, но тут же отвела, когда встретилась с его пристальным.

Делать нечего, Эль приготовилась стойко выслушать всё, что собирался высказать ей отец в присутствии своей верной тени, и первым делом по его виду попыталась определить, в каком расположении духа он находился: всем недоволен и зол или спокоен, считая, что всё складывалось в соответствии с его планами?

Может, если она останется по обыкновению невозмутимой и молчаливой, они уберутся быстрее?

Князь был по-прежнему резок и смотрел с тем же привычным презрением, но вместе с тем Эль ощущала во всём его облике какое-то нетерпеливое предвкушение. Чего вот только?

Как она и думала, начал он с произошедшего на приёме, полностью возложив на неё вину и ответственность за случившееся с тиром Эрагоном, добавив в копилку её долгов перед Артаимом ещё и назревающие проблемы с Дагирией, которые, по мнению князя, теперь можно было решить только с помощью поддержки Пустынного королевства.

И князь перешёл к главному, для чего и явился:

— Твоя сестра сказала, что вы довольно неплохо пообщались с представителем Пустынного короля. Если бы не твои попытки зачем-то его позлить.

Уже донесла. Собственно, именно за этим Ирма и приходила сегодня на смотрины.

— Я бы посоветовал тебе не шутить с командиром Западников – этот наёмник лишь с виду такой учтивый.

Эль продолжала слушать речь отца молча и только хмыкнула про себя: а то она не понимала про Шейна! Тир Эрагон – тому наглядный пример.

Третьяк же по-своему воспринял её мелькнувшую усмешку:

— Можешь не строить никаких надежд – церемониться с тобой Западник не будет! У него чёткое распоряжение доставить невесту правителя в Измир к исходу этой луны. В каком состоянии и виде – неважно. Главное, чтобы живой.

Ну что же, отец оставался верен себе – решил напугать, понимая, что не в её характере мириться с неизбежным и облегчать жизнь своим противникам.

В любом виде... Можно подумать, князя заботило то, в каком состоянии её доставят будущему мужу. Он же не переживал о том, что с ней станет в Измире, считая, что передаёт Пустыннику вместо обещанной носительницы дара – пустышку.

И ладно – она. Но что стало бы с ним самим и всем княжеством, будь это на самом деле так? Не может быть, чтобы он этого не понимал и не постарался что-нибудь придумать. Что вот только?

И тогда она спросила:

— Что будет, когда Пустынный король поймёт, что во мне нет магии?

Нет, она не ждала, что князь начнёт посвящать её в свои тайные планы и хитрые замыслы, хотелось по его реакции понять – есть ли такие на самом деле, или он просто плыл по течению?

Прищурившись, он впился в неё своим пронзительным взглядом:

— Неужели, ты и правда ничего не чувствуешь?..

И снова это выражение предвкушения с тенью недоверия, словно князю каким-то образом удалось догадаться о чём-то важном, но он всё ещё продолжал в этом сомневаться.

Он что, справшивает её о магии?

Замерший до этого чёрным изваянием Иммар в этот момент шевельнулся, медленно приподнимая руки перед собой.

— А что я должна чувствовать? — стараясь не выдать растущего волнения, спросила Эль.

Она краем глаза следила за колдуном, манипуляции которого начинали её беспокоить гораздо сильнее странных слов князя.

Иммар, не сводивший с неё своего демонического, ставшего совсем стеклянным взгляда, стал что-то тихо бормотать себе под нос, делая осторожные пассы руками – плёл заклинание.

Напряжение Эль достигло предела.

Он собрался прямо сейчас подтвердить, что в ней есть магическая сила? По спине к затылку пробежал холодок – как всегда, когда она сталкивалась с аурой тёмной магии.

— Что он делает?

— Кое-что проверяет...

Эль знала, что её источник надёжно укрыт с помощью её же дара от любых попыток почувствовать и определить его извне – она и сама долгое время считала себя пустышкой по этой причине. Очень надёжно, кроме тех моментов, когда она использовала свою силу.

Неужели, кто-то всё же сумел засечь её в один из них? А ещё она вспомнила наставления Пра, что чем больше пользуешься магией, тем проще становится распознать её источник другому магу. Последние два дня она не использовала дар, но перед этим... Да, она дала себе волю после того, как узнала об отборе. Что, если у тёмного мага получится уловить эти самые остаточные эманации?

Её страшило не столько, что её источник откроется, сколько то, что колдун сумеет распознать саму суть её дара. Она не знала всех возможностей Иммара, как не знала и того, сможет ли, если это понадобится, подчинить его своей воле?

И тут князь произнёс слова, заставившие Эль забыть о своих мыслях и застыть в изумлении: