Свадьба по доверенности

Глава 22

Эль расспросила про дядьку: как заживала его рана, как он управлялся с наплывом стольких гостей. Да, выглядел он неплохо, но нужно было знать воеводу, чтобы понимать, что сейчас, когда Артаим был полон чужаков, он себе времени на отдых и восстановление не давал.

Она догадывалась, какого труда ему стоило усмирить тех же дагирцев и их сторонников после гибели тира Эрагона. Да и остальных приходилось сдерживать – как-никак, все они были соперниками на этом отборе.

Ирида подтвердила её опасения – Добрыня совсем не бывал дома эти дни и, к тому же, почти перестал спать. Но причина была не только и не столько в постоянной ответственности за порядок и безопасность в княжестве. Напротив, благодаря этим самым заботам, воевода хоть как-то спасался от дум об Эль и её скором отъезде.

Тимоха пропадал вместе с ним целыми днями и помогал отцу, чем мог, по той же самой причине.

— Твой брат рвётся сопровождать свадебный обоз хотя бы до границ Артаима...

Вот они и перешли к тому, чего Эль старательно избегала с самого начала их разговора – к их неизбежному расставанию.

Что должна была чувствовать мать, которой предстояло проститься сразу с двумя своими детьми: с Эль, которую она по праву считала родной дочерью, и старшим сыном, который решил уехать вместе с нею?

Эль сразу поняла, что задумал Тимоха – слишком хорошо его знала. Даже лучше его самого. Он хотел не просто проводить кортеж – он собрался сопровождать её всегда и всюду, куда бы она не отправилась для своей новой жизни.

— Я ему не позволю! — тихо пообещала она.

— Нет. Пусть будет, как он решил, — уверенно качнула головой Ирида. — Мне так будет спокойней. И за него тоже. Он всё равно когда-нибудь покинет Артаим, а надежней тебя никто за ним не присмотрит!

Эль ничего не успела сказать в ответ, в это самое время в покои, постучав лишь для видимости, ввалились няньки и мамки – готовить её к церемонии. Они принесли подготовленные для неё наряды и украшения, устроив при этом толчею и подняв невообразимые шум и гам.

Само их присутствие и бесцеремонность, с какой те принялись хозяйничать, не обращая внимания на Ириду, вызвали у Эль яростный протест, и она тут же потребовала, чтобы никого, кроме жены воеводы, во время её переодевания в покоях не было. Она хотела добавить, что иначе не сдвинется с места, но ей даже ничем угрожать не пришлось: одна из нянек, кипя возмущением, сбегала к старшей княжне, очень быстро вернулась и в полном молчании увела за собой всех остальных своих товарок, оставив их с тётушкой вдвоём.

Ирида, после памятного приёма три дня назад, даже надеяться не смела на такой подарок.

Она помогла ей умыться и облачиться сначала в нательную рубаху из тончайшей ткани, каких до сей поры Эль и носить-то никогда не доводилось, а затем в нижнее, красного цвета глухое платье. Поверх первого надевалось второе – белое и распашное спереди, которое тётушка решила оставить в покое до того момента, как закончит укладывать непокорную гриву её волос.

Оба платья были искуссно расшиты жемчугом, золотыми и серебряными нитями и были необычайно красивы – князь постарался не ударить в грязь лицом перед своими многочисленными гостями. Будущая правительница Пустынного королевства должна была выглядеть соответствующе.

Руки тётушки так и порхали вокруг её головы, когда та, волнуясь, наконец-то спросила о главном:

— Хоть кто-нибудь из женихов тебе понравился?

Эль очень любила, когда она расчёсывала и плела ей косы, и готова была просидеть так хоть целую вечность, на всё согласная. Ирида об этом знала, выбрав именно этот момент, и смотрела на неё сейчас, затаив дыхание, словно боялась спугнуть – с потаенной надеждой. Зная свою воспитанницу, она прекрасно понимала, что Эль могла остаться холодна ко всем без исключения кандидатам.

— Ты удивишься, если скажу, что сразу несколько.

— Неужели, правда?..

— Говорю же, удивишься, — улыбнулась Эль. — Только, мне почему-то кажется, что тебя это мало радует.

Тётушка лишь вздохнула:

— Если понравились сразу несколько женихов – значит, никто из них не приглянулся тебе достаточно сильно для уверенного выбора.

— Почему ты так решила?

Ирида замерла, перестав укладывать её волосы:

— Хочешь сказать, что среди участников всё же нашёлся тот, кто пришёлся тебе особенно по душе?

Эль лишь продолжила таинственно улыбаться, и та стала тут же торопливо выпытывать:

— Кто же это? Ты очень сильно понравилась молодому наследнику Берсии. Известие о планах принца Амира наречь тебя Единственной Правящей поразило всех без исключения! К тому же, принц невероятно привлекательный!

Эль усмехнулась про себя – у тётушки был явный фаворит на этом отборе. Будет ли она готова услышать и принять иной выбор своей воспитанницы?

— Да, принц Амир недурен собой...

— Недурен?.. Да я никогда ещё не видела такого красивого и пылкого юношу! И он так влюблён в тебя, милая!

— Слышал бы сейчас воевода твои пылкие речи, — рассмеялась Эль, не выдержав. — Кто бы подумал, что в тебе скрывается самая настоящая сваха!