Свадьба по доверенности

Глава 24

Первым в круге она увидела Амира.

Он скинул с себя свою изумительную по красоте накидку, оставшись в длинном кафтане, доходившем ему почти до самых загнутых носов его необычных, красочно расшитых сапог.

В обеих руках принц сжимал по драгоценному ятагану.

По-настоящему умелыми двумечниками в Артаиме были только двое – сам воевода да его старший помощник. Ну и Яромир, обученный отцом, баловался иногда. Двумя мечами на поле боя бились редко – несмотря на весь свой устрашающий вид, пользы от этого было немного. А вот зрелищности в поединках несомненно добавляло.

Сабли Берсов были гораздо легче и чуть короче, но и они требовали немалого умения и опыта – просто так покрасоваться тем более в паре с сильным противником не получится. Но Эль знала, что именно такой техникой боя – на двух мечах – как раз и славились все южане.

Мечи принца были знатными: остро заточенные, с лёгкими волнообразными изгибами и рукоятями из слоновой кости, богато украшенными рельефной резьбой и золотой насечкой. Крутанув ими вокруг ладоней, Амир скрестил их у своей груди и замер в ожидании своего соперника.

Его соплеменники разноцветной стеной встали по краю круга как раз напротив Эль с князем, и среди них она по-прежнему не видела старика помощника.

Шейн ждать не заставил.

Его сопровождали только Даг и Горн, который не приминул ей тут же весело подмигнуть.

Втроём они заняли место недалеко от Берсов, начав приготавливать Шейна для поединка, и Эль только теперь наконец хорошо рассмотрела наряд командира Западников.

Вроде, всё те же чёрные с золотом цвета Пустынного королевства, искуссная выделка кожаного дуплета, вышивка золотом и уже знакомая массивная ливрейная цепь, и всё же костюм был иной – больше изысканных и тонких деталей, незаметных с первого взгляда. Лишь сейчас она поняла, что вся эта изящная вязь золотых нитей имела единый смысл, сливаясь в конечном итоге в изображение парящего чёрного дракона, чья огнедышащая пасть красовалась как раз на левом предплечье представителя Пустынного короля.

Сняв дуплет, под которым неожиданно для Эль, привыкшей видеть Западника лишь во всём тёмном, оказалась наглухо застёгнутая белая шёлковая рубашка, Шейн бросил его Горну и по примеру Амира принял из рук Дага второй меч.

Развернувшись и сделав пару шагов внутрь круга, он встал напротив Берса на расстоянии трёх шагов. В тот же момент площадка для боя окончательно расширилась и очистилась от всех посторонних, оставляя в центре на всеобщем обозрении лишь самих соперников.

Шепоток одобрения пронёсся над толпой. Можно было даже не сомневаться в чью пользу – принц Амир смотрелся совсем юнцом на фоне крепой фигуры Западника. Но кому, как не Эль, было лучше всех понимать, что далеко не всё в исходе поединка решали размеры и физическая сила?

Шейн, словно поймав её на этой мысли, встретился с нею взглядом.

И снова, пока лишь едва уловимо, она ощутила исходившую от наёмника силу, даже ливрейная цепь, которую тот снимать почему-то не стал, казалось, хищно блеснула венчавшим её Оком дракона.

— Перед тем, как начнётся бой, участники должны решить между собой, станут ли использовать магию, — возвестил князь утверждённое законом положение. — Если станете, то вам следует назвать свою силу и уровень. Если кто-то из участников магии не имеет, по установленным правилам он может наложить вето на использование магической силы своим соперником!

Пока князь говорил, стражники уже вовсю трудились, устанавливая внутри площадки несколько бытовых артефактов для защитного магического купола.

Магию старались использовать все, кто имел источник или хотя бы владел подходящими артефактами, которые пока ещё были так же редки, как и само наличие силы. Скорее всего, принц в предстоящем поединке рассчитывал именно на неё. Знал об уровне силы Шейна и был уверен, что он ниже его собственного?

Эль замерла в волнительном предвкушении: на протяжении всего времени своего знакомства с командиром Западников она чувствовала в нём наличие источника, но в отличие от заявленного уровня боевой магии Амира, как одного из официальных участников отбора, уровень Шейна ей был до сих пор неизвестен.

Первым правую руку с мечом вверх вскинул Берс, громко объявив:

— Боевая магия огня! Третий уровень!

Пока Шейн продолжал держать паузу, князь снова озвучил один из пунктов положения:

— Хочу напомнить, что по установленным правилам любой из участников может добровольно отказаться от объявления и применения своей магической силы, но при этом разрешить сопернику использовать свою.

Зрители замерли в нетерпении вместе с нею – всем хотелось знать, каким же магическим даром обладал представитель Пустынного правителя, ведь сам Пустынник владел аж пятью видами, да ещё и уровня Абсолют.

И Шейн наконец-то заговорил:

— Я отказываюсь от применения своей силы, но разрешаю использовать магию принцу Амиру. Считаю, что так будет справедливо.

Зрители выдохнули одновременно: кто удивлённо, а кто и откровеннно разочарованно.

А Эль почему-то предчувствовала такой поворот. Словно Западник давал принцу возможность уравнять их весовые категории.