Свадьба по доверенности

Глава 26

И снова Западник сумел всех поразить.

Его действия каждый раз было невозможно предугадать. Как и сами цели. Но, если той же Эль, неопытной и далёкой от интриг и борьбы за власть это было простительно – то ли дело в драке или бою – в том, чтобы предвосхитить любые удары противника, ей всегда не было равных! – то замешательство хитрого князя из-за полнейшей непредсказуемости наёмника удивляло. Она даже испытала невольное удовлетворение от того, что не одна споткнулась на командире Западников – отец тоже не мог его просчитать.

Третьяк, как обычно, умело скрывал при гостях и растерянность, и любые проявления своего неудовольствия, посторонний вряд-ли бы заметил, но она слишком хорошо знала своего отца. Сейчас он, должно быть, был очень раздражен из-за того, что всё ещё не понимал, как вести себя с посланником Пустынного правителя, а потому не мог заранее ничего спланировать.

Эль не сомневалась в том, что князь уже готов был с подачи Западника и с безусловной поддержкой всех остальных гостей прилюдно раздавить Берса, ведь повод для этого был законный – принц вероломно напал на своего соперника после официального окончания поединка. Он уже и говорить что-то уничижительно-поучительное приготовился. Сколько раз она слушала подобное в свой адрес? Не счесть!

Но Шейн не только сделал вид, что не заметил этой отчаянной выходки принца, и не наказал его за недостойное настоящего воина поведение – а ведь, памятуя скорую на расправу руку Западника, все только этого от него и ждали – но и решительно оградил Амира от нападок других, похвалив за бой. И князю теперь приходилось полностью менять своё поведение, в спешке стирая с лица презрительную усмешку, адресованную Берсу.

Кроме того, представителю Пустынного короля всякий раз с успехом удавалось зацепить эмоции множества совершенно разных людей, вызывая к себе, помимо естественного интереса, приправленного страхом и ненавистью, ещё и вполне законные, и искренние уважение и восхищение.

Эль не нужно было считывать Амира, чтобы, после первоначально вспыхнувшего у него недоверия, почувствовать его мгновенную ответную признательность Западнику.

— Благодарю вас за поединок, командир! И... простите мне мою излишнюю горячность. Я действительно выбрал самого сильного и уже с точностью могу сказать, что непобедимого воина!

За шумом толпы слова Амира мало кто расслышал, только самые ближайшие к ним зрители, но по виду и выражению лица наследника все и так поняли, что он говорил наёмнику.

— Ваши возможности тоже впечатляют, — по-прежнему невозмутимый Шейн жестом указал на ножны, висевшие у Берса на поясе.

Промелькнувшее было удовлетворение на лице принца после первых слов Западника мгновенно сменилось удивлённой настороженностью, как только Шейн продолжил:

— Меч Судьбы... Не думал, что мне когда-нибудь посчастливится увидеть его вновь.

Амир замер.

— Не думал, что кто-нибудь из здесь присутствующих знает данное мечу имя... А тем более видел его до этого, — медленно произнёс он, сжимая рукоять ятагана, словно в стремлении его защитить.

— Положение и род занятий обязывают, — ответил наёмник просто.

Нахмурившись, принц ещё пристальнее стал всматриваться в человека перед собой.

"Как будто это ему поможет!" – хмыкнула про себя Эль.

До неё доносились лишь обрывочные фразы и слова, но она без труда уловила весь их разговор. Как и не спускавший с них глаз князь.

— И всё же, мне хотелось бы знать... — начал было Амир, но был сразу же остановлен.

— Не стоит сейчас об этом – это разговор для другого места и времени, — Шейн, разворачиваясь к князю и княжне, дал понять, что они с ним и так отвлеклись от главного.

Принц, лишь на мгновение замешкавшись, последовал его примеру, наконец-то бросая первый после поединка взволнованный взгляд в сторону княжны.

К тому моменту, как они оба посмотрели на неё, Эль уже была совершенно спокойна – ничего в ней не выдавало бушевавшие перед этим эмоции.

— Надеюсь, что княжне Эльмире ваш поединок доставил не меньшее удовольствие, чем всем нам! — улыбаясь, выкрикнул князь. Перед тем, как она ответит, он хотел заручиться вниманием зрителей, которые, не заставив себя ждать, тут же поддержали его слова радостными возгласами.

Эль не собиралась говорить много. Будь её воля и меч под рукой, она бы по-военному просто отсалютовала бойцам, выражая удовлетворение и признательность от их схватки. Но все ждали от неё громких слов.

Одинаково благосклонно глядя на обоих и дождавшись, когда гул немного стихнет, она произнесла, поклонившись в конце:

— Принц Амир. Мастер Шейн... Благодарю вас за столь необычный и впечатляющий поединок! Ваше выступление стало царским подарком в такой важный для меня день.

Лицо Берса, поймавшего её взгляд, осветилось радостным облегчением, и он с глубоким почтением поклонился перед нею и князем, в знак благодарности прижимая к сердцу правую руку.

Западник, помедлив мгновение, тоже склонился, прижав руку к груди.

Двор снова утонул в шуме и бурных овациях. И никто, кроме неё, не заметил, как представитель Пустынника отреагировал на её обращение к нему. И никто ничего, кроме них двоих, не понял.