Свадьба по доверенности

Глава 29

Острое желание наконец-то сбросить с себя ярмо подчинения княжеской воле и понимание, что это теперь возможно, окрыляло. Эмоции на мгновение ударили в голову, опьяняя – всё как перед внезапным боем. Но теперь ей нужно взять себя в руки и успокоиться, если она и впрямь хотела что-то доказать своим поступком, а не просто взбрыкнуть, как лягавшаяся лошадь.

— Чем же моя дорогая дочь пожелает нас порадовать?

Если бы она только знала!

Эль сжала пальцы на правой руке, вновь непроизвольно касаясь кольца-змейки, но тем не менее ответила сразу, без запинки, уверенно глядя в глаза отцу:

— Это будет танец, князь.

Ну, не петь же? Петь Эль никогда даже и не пыталась – вот уж совсем не по ней, хоть и слухом всегда обладала отличным. Танцам же, как и всему остальному, что должна была знать и уметь девица знатного рода, её учила Ирида. Немного и не до хорошего – было бы на что, а главное, для чего время тратить! – но азы Эль знала. А ещё она училась во время тренировок с Акирой. Разве хороший, искусный поединок – это не танец? Самый прекрасный, как по ней!

— Танец? — удивился тот и тут же добавил, указывая на свободное пространство между двумя рядами столов. — Ну что же, просим!

Слова Третьяка звучали насквозь фальшиво, хоть он и старался вложить в голос как можно больше мёда. Улыбался, а в глазах привычный давящий холод – понимал, что она ему более неподвластна, но всё ещё не мог да и не хотел с этим смириться.

Однако, озвучить-то она своё намерение озвучила, а вот что дальше, пока не решила.

— Мне нужно немного времени. Подготовиться.

Эль поискала глазами Ириду, но ни её, ни дядьки за ближайшими столами не было. Воеводе, понятное дело, не до пира, успевай только следить за порядком между хмельными гостями да за тем, как обоз снаряжают. А Ирида, скорее всего, по приказу князя занималась сейчас сбором её нехитрых пожитков.

Что же делать?

Эль скользила взглядом по лицам парней из их отряда, старательно избегая Яромира. Встретившись с горящими глазами Тимохи, едва заметным движением головы указала ему в сторону выхода. Тот чуть ли не подпрыгнул от радости и предвкушения, поднимаясь с лавки.

Она усмехнулась про себя: вот бы и ей такую же непоколебимую уверенность в собственных силах, а то вся её бравада улетучится ещё до того, как она выйдет из-за стола.

— Ждём с большим нетерпением! Так ведь, командир? — обратился Третьяк к Западнику, пытаясь вывести его на беседу.

— Полностью с вами согласен, князь, — ответил тот, взглянув на него лишь мельком.

Эль не уловила, когда и каким знаком Шейн дал понять вставшему со своего места Горну, что тот должен следовать с нею, но его ратник тут же направился к выходу за Тимохой. Другой Западник – Глас, поднялся чуть позже и ждал, чтобы пойти сразу за нею.

Её окатило жаром.

Вполне понятное поручение Шейна: не спускать глаз с девицы, грозившей удрать прямо из-под венца и по глупости раскрывшей свои планы перед своим же конвоиром. Почему же это недоверие сейчас её так резануло? Потому что менно в этот момент Эль почувствовала себя настоящей пленницей! Только сейчас она ощутила, что каждый её шаг теперь под строгим и неусыпным контролем. Таким, какой со стороны отца ей и не снился.

Эль сжала зубы, чувствуя, как её охватывает злость.

Повернувшись, она в первый раз за столом взглянула на Шейна:

— Боитесь, что сбегу прямо со свадебного пира?

Говорила очень тихо, чтобы не слышал никто, кроме него, впрочем, не сомневаясь, что наёмник прекрасно прочитал бы всё по губам. Да что там по губам – по одному её возмущённому взгляду.

— Вы теперь супруга Пустынного правителя. Я обязан обеспечить вам должную защиту.

Верное замечание и прозвучало спокойно, но в Эль уже ничто не могло изменить того чувства, что она – пленница. Знатная, привилегированная, но всё одно – взятая в полон.

Каждое мгновение своего пребывания в Артаиме представитель Пустынного короля чётко и последовательно выполнял своё задание – обеспечивал победу в отборе и доставку товара своему нанимателю. И он делал всё, чтобы его выполнить.

— Я могу за себя постоять!

— Знаю. Но вы будете отвлечены подготовкой к выступлению. Это лишь мера предосторожности. Для вашего же спокойствия.

Уже продвигаясь к выходу и перехватывая на себе несколько жарких, хмельных взглядов того же Яромира, принца Амира и даже вроде бы смирившегося до этого Батула, у Эль мелькнула мысль о справедливости решения Западника, но бурлившую эмоциями кровь было уже не остановить. Зато теперь она знала, что за представление покажет сейчас дорогим гостям. И в первую очередь – Шейну.

И Горн, и Глас предусмотрительно остались снаружи каморки, куда зашла она с Тимохой – сунься они за ними, и Эль бы за себя не ручалась! Но те – молодцы, поняли всё без слов, по одному лишь её виду.

Первым делом она попросила у Тимохи его ножи – тот никогда с ними не расставался и сегодня взял с собой. Не меч же тащить на свадебный пир на случай какой потасовки? Они были родными братьями её ножей – длинные, острые клинки, удобные рукояти. Повертев и убедившись в их идеальной балансировке, она, удовлетворённо кивнув самой себе, временно вернула один брательнику.