Свадьба по доверенности

Глава 33

Медлить и в самом деле не стоило.

Можно было и дальше стоять и с замершим в тревоге сердцем гадать о том, откуда Шейну стало известно о планах отца, и во что это теперь выльется Артаиму, но Эль предпочитала спросить об этом напрямую. И уж точно не сейчас, под дверью княжеских покоев.

Отбросив все сомнения и мысленно себя встряхнув, она не стала больше тянуть, проходя во владения Третьяка впереди Шейна. Тот вошёл следом, закрывая за ними дверь.

Первое, что бросилось Эль в глаза, были сидевшие на полу у стены княжеские стражники, свесившие головы в тяжёлых шлемах себе на грудь. Оба были неподвижны. Мертвы?..

Крови видно не было, но в тусклом свете единственного светильника и не разглядеть толком. А ей ли не знать, что отправить к праотцам можно было и не применяя оружие – тем же ядом, подсыпанным в еду или питье. Да и просто шеи свернуть любому неугодному никому из западников труда не составит.

— Очнутся чуть погодя, — тут же заверил их Даг, заметив её взгляд. — Мы с Гласом потом вынесем их обратно в коридор, как только вы уйдёте.

Ей, конечно, и до слов Дага не верилось в пустую кровожадность наёмников, но Эль всё же выдохнула про себя, чувствуя явное облегчение – это хорошо, что они живы, пусть даже, она никогда ничего доброго не видела от этих прихвостней отца.

Отвернувшись от них, она бегло осмотрелась вокруг.

Покои князя – центральное их помещение – нисколько не изменились с их памятного разговора с отцом в день её приезда – всё также мрачно и гнетуще. Сейчас здесь горел лишь один светильник, но Эль прекрасно помнила, что это ощущение подвальной тьмы, царящей в его богатых покоях, тогда не могли разогнать даже зажжённые все разом. За тусклыми всполохами так и чудилось, что из глубины стоявшего у дальней стены кресла к ним навстречу поднимется князь.

Даже дышать здесь было трудно – воздух, как и в прошлый раз, был спёртым и затхлым. Помимо запаха каких-то трав, продолжавших дымиться в высоких курительницах, неуловимо тянуло чем-то неприятным и даже тревожным и не дававшим ей покоя ещё тогда. Чем-то знакомым, но за множеством иных мыслей и нараставшего беспокойства никак не желающим вспоминаться.

— Сюда. Скорее! Выход там.

Даг качнул головой в сторону второго помещения, располагавшегося справа – опочивальни отца, насколько знала Эль.

— Только осторожно – не заденьте там чего, да не испачкайтесь. Жаль, что трогать мы ничего не можем, хотя, я бы спалил бы здесь всё, по-хорошему!

В голосе Дага, ставшем в миг злым, прозвучала откровенная брезгливость.

— Там то, о чём я и говорил? — спросил его Шейн.

И его ратник лишь качнул головой, подтверждая.

Даже не зная, о чём западники таким странным образом вели между собой беседу, можно было представить, что ничего хорошего им с Шейном увидеть сейчас не предстояло. И, зная главного мага княжества, она сейчас готовилась буквально ко всему.

В груди у Эль вдруг похолодело.

Проклятье! Там же не принесённые Иммаром в жертву младенцы?..

При одной лишь мысли об этом её горло сдавил непроизвольный спазм, а витавшие здесь запахи, мучившие её своей навязчивостью, вдруг слились для Эль в один тошнотворный – в запах скотобойни.

Смесь из крови, ужаса и страданий... Так вот же, что они напомнили ей ещё в первый приход сюда!

Боги Хаоса! Да что же там?

Она посмотрела на Шейна, словно ждала, что он опровергнет её предположение.

— Эль, я думаю, для вас не секрет, что помощник вашего отца – из Чёрных магов, и что за силы он призывает себе на помощь.

Ей оставалось только кивнуть.

Не отпуская её взгляд, он, мгновение помедлив, продолжил:

— И какие ритуалы применяют чёрные колдуны, чтобы их услышала тёмная сторона, вы тоже, наверное, представляете.

Эль представляла. Она могла бы даже удивить его, рассказав, вопреки каким самым тёмным и запретным ритуалам приспешника своего отца, появилась на свет.

Кажется, начинали сбываться самые страшные её опасения! Жертвоприношения. И лишь бы не человеческие!

— Они хотели заручиться дополнительной поддержкой в своих делах и очень торопились, потому ничего не убрали, — снова заговорил Даг. — Сегодня это были чёрный петух и несколько куриц, но, судя по содержимому некоторых склянок и тому, что мы обнаружили, пытаясь найти вход в тоннель...

Он бросил на неё сочувствующий взгляд.

О, нет! Она не хотела ничего знать, она лишь хотела убраться отсюда поскорее!

Шейн всё понял, давая знак своему ратнику:

— Веди нас быстрее, времени до рассвета и возвращения князя осталось немного.

И первым направился за уже показавшим им спину Дагом, словно был в состоянии уберечь её от предстоящего.

Эль пошла следом, оставляя уже склонившегося над стражниками Гласа одного.

Помимо обычной двери, проход в личные покои князя был занавешен тяжёлой тканью. Препятствий особых та не создавала и служила, скорее всего, для защиты от проникновения запахов и звуков из этой части покоев в центральную – совещательную комнату, потому что, как только Эль, слегка нагнувшись, шагнула за Шейном внутрь, она ощутила их с новой силой, невольно прикрывая нос и рот рукой.