Свадьба по доверенности

35.1

— Нет, не придётся.

Шейн неожиданно и вполне искренне ей улыбнулся, и Эль замерла под этим взглядом, к своему неудовольствию вновь отмечая, как в очередной раз встрепенулось её непослушное сердце.

— Моё место займёт Даг, но покрывало ему не понадобится. Мы с ним просто поменяемся личинами, как только он наденет такой же магический оборотный перстень, — и Шейн, повернув правую руку тыльной стороной ладони, показал ей кольцо из тёмного серебра на своём указательном пальце.

Совсем обычное с виду. И не скажешь, что перед ними редчайший артефакт.

И Эль, сама поначалу до конца не понимая, почему, вдруг разозлилась.

Ну, конечно. Они тут, в Артаиме, каждый день тем только и занимаются, что личины других на себя накидывают! Чего уж проще? А ведь большинство из жителей княжества до вчерашнего показательного поединка представителя Пустынника с принцем Берсии ни разу ни одного стоящего магического артефакта в своей жизни не видели.

Да, что там простые жители – она и сама, кроме, как выяснилось, собственной катаны, да простейших бытовых и охранных, ничего больше не видела, а Западник только и успевал, что самыми могущественными из существующих перед ними похваляться, каждый раз заставляя её возвращаться к мыслям о том, насколько Таир третий был заинтересован в артаимской княжне, раз настолько не поскупился, отправляя за ней своего верного посланника.

Очень важен и ценен был для Пустынного правителя этот трофей – прямая наследница таинственных пустынных магов. Не она сама, как человек, а лишь её кровь. Потому-то Эль и разозлило это невольное напоминание Шейном об отведённой ей роли. Кому понравится чувствовать себя хоть и ценной, но вещью?

И это ещё никто не знал о настоящей силе её магического источника! Как же права была Пра, убедив её до последнего скрывать природу собственного дара! Что было бы, узнай все о её возможностях? Узнай об этом Таир третий? Сам бы, без всяких посредников, прибыл за нею?

Шейн, мгновенно уловив её внезапное раздражение, больше ничего про заветный артефакт объяснять не стал, продолжив поправлять подпругу у своего коня. Видимо, парный перстень Дага было ещё рано использовать, но, хорошо хоть, Западник успел предупредить об этом заранее, до того момента, как прямо у неё на глазах внезапно превратился бы в своего помощника.

Эль о таких магических возможностях, как обмен личинами, раньше только в старинных рукописях читала. Интересно, сила колец позволяла меняться личностями с любым человеком, или для этого были определённые условия? Ей очень хотелось узнать об этом артефакте подробнее, но теперь она о нём спрашивать Западника не собиралась. А поймав на себе заинтересованный взгляд Пра, и вовсе приуныла: так та смотрела на Эль только в одном случае – когда видела что-то необычное и несвойственное ей в поведении.

Она бы объяснила всё Пра, Эль и хотела многое ей рассказать и о многом спросить. Да где же теперь найти столько времени для разговора, да ещё и наедине? В пути через топи это сделать будет крайне неудобно.

И она снова вернулась к вопросу о свадебном кортеже:

— Зачем вообще отправлять обоз? Зачем подвергать опасности всех сопровождающих его людей? — искренне удивлялась Эль.

— Нам нужно, чтобы наши враги как можно дольше считали, что об их планах ничего не известно, — последовал вполне обоснованный ответ Шейна. — Нужно на время притупить их бдительность.

Она и сама прекрасно понимала его тактику. Вот только для западников большинство в том обозе – чужие, ничего не значащие для них люди. Но не для Эль! И она была против того, чтобы хоть кто-то пострадал из-за неё!

— А как же Дарёна? И ты? — она вновь повернулась к дядьке, хватая его за руку. — А Тимоха?.. Он ведь не поедет?

Эль смотрела на него с надеждой.

— И он, и Яромир отправятся вместе со мной. Эль, твой отец... он... Он сговорился с дагирцами о нападении на ваш обоз по пути. Об этом Яр разведал и вовремя мне рассказал.

Она видела с каким трудом давались ему слова. Он всё ещё не мог поверить, что князь смог пасть настолько низко. Нет, дядька прекрасно знал своего брательника и его методы правления. И на что тот был способен ради власти и денег. Но чтобы тот настолько бесстыдно и жестоко обошёлся с собственной дочерью?

Даже предательская сделка с вражеским Пустынным королевством имела под собой множество понятных всем причин и, стоило признать, выглядела разумной и верной с политической точки зрения. К тому же, князь таким образом, вроде бы как даже, делал царский подарок Эль, ведь та получала от этой сделки официальный и небывало высокий статус правительницы одного из самых могущественных в этом мире государств. Продав же её дагирцам, Третьяк открыто и без сожаления от неё избавлялся. Как если бы собственноручно всадил в неё нож.

Эль чувствовала яростную решимость Добрыни разрушить вероломные планы князя. И она отпустила его руку, бессильно свесив свою – он ни за что теперь не отступит!

И, значит, вот откуда все эти сведения у воеводы.

Яромир...

Похоже, тот, скрепя сердце, тоже был вынужден сделать выбор в пользу посланников ненавистного Пустынника, представляя, какую незавидную участь уготовили для неё вассалы короля Дагирии и сам Хорас. Вот только, это забота о ней, или его холодный расчёт?