Свадьба по доверенности

Глава 36

И где была её привычная ненависть к Пустыннику? Пра говорила так, словно была хорошо знакома с правителем Пустынного королевства.

Этого быть, конечно, никак не могло, но она явно знала о нём нечто большее, чем они с дядькой, и Эль смотрела на неё не открываясь, стараясь по мельчайшим деталям определить истинное отношение её к Таиру третьему. Она скрывала его от доверенного представителя? Нет, Пра была слишком прямолинейна и честна, в первую очередь – с самой собой, поэтому ни о каком даже самом малом притворстве с её стороны и речи быть не могло. Одно то, что она убедила воеводу объединиться с западниками и вместе с ним помогала посланникам Пустынного короля, уже говорило о многом.

Пристальный интерес Пра к Пустыннику был объясним и ожидаем, удивительно здесь было другое – её вполне тёплое и даже уважительное к нему отношение, что отчётливо читалось и в речи, и во всём её внешнем облике. Как если бы она говорила о том, кто ей действительно нравился.

Эль было любопытно: означало ли это, что Пра одобрила их брак с Таиром, или ей, как и дядьке, просто пришлось смириться с этим, как с неизбежным и самым меньшим из возможных на данный момент зол?

И вот тут Эль неожиданно поймала себя на мысли, о которой не задумывалась вплоть до этого самого момента. Что Пра, и в самом деле, могла бы относиться к новому правителю Пустынного королевства, если и не с явной доброжелательностью, то с толикой невольной благодарности уж точно, ведь, убив прежнего правителя и заняв его место на троне, Таир третий, сам того не ведая, расквитался с виновником в смерти её горячо любимой сестры.

Это действительно могло объяснить отношение Пра, просто Эль никогда не думала об этом раньше. А ещё потому, что все правители Пустынного королевства, сколько бы их всего ни было, уже давно слились для неё в единый и совершенно безликий образ бездушного Пустынника, стремившегося к своей единственной неизменной цели – любыми способами заполучить наследницу древней магической крови, попутно уничтожив их непокорное княжество.

Таир третий в этой череде стал первым, кто начал обретать для неё человеческие черты. Кто, благодаря таланту своего доверенного представителя, вдруг стал для Эль вполне реальной и даже заинтересовавшей её личностью. А ведь и он от главной цели всех своих предшественников не отказался, несмотря на то что сделку Третьяк Всеволодович, получалось, в своё время заключал с его отцом.

И об этом Эль тоже только сейчас задумалась, впрочем, сразу же возвращаясь к главному. Так Пра приняла её выбор Таира третьего? И знала ли о том, что это действительно был её самостоятельный и осознанный выбор?

Вопросов только прибавлялось. И, судя по тому, как пристально незнакомую женщину перед собой разглядывал Шейн – не только у неё одной.

— Приятно услышать это утверждение из уст артаимской княжны и ближайшей родственницы будущей правительницы Пустынного королевства, — Западник слегка склонил голову, выражая ей своё почтение и благодарность, и Пра снова по-отечески благосклонно ему улыбнулась.

Эль кожей чувствовала их обоюдную заинтересованность и повисшую между ними недосказанность.

Но вот Пра повернулась к ней, поторопив:

— Однако, нам всем уже пора. Прощайтесь!

После их недолгого молчаливого обмена взглядами, обещавшими, что все объяснения будут потом, Пра уже собралась было взобраться в седло, в котором она сидела по-мужски, давно уже для удобства переделав пару своих юбок на манер штанов-хакама. Но Эль не могла уехать так просто – ей всё ещё не давали покоя мысли об обозе.

— Нет, погоди! Я всё же не понимаю, зачем нужно рисковать людьми, отправляя обоз? И, если это всё-таки так необходимо, то почему мы не едем вместе со всеми? — и она снова посмотрела на Шейна. — О заговоре и засаде мы предупреждены и готовы к бою. И наши мечи в этом бою лишними не будут! Как и ваше Око дракона.

Её голос прозвучал резко. Самое главное – о предстоящем нападении – они знали и были к нему готовы. Почему же им всем, плечом к плечу, не встретить бандитов во всеоружии, как и полагается?

Для отряда Западников какие-то там зарвавшиеся дагирцы – ни разу не соперники! И пусть Эль ясно понимала, что и без своего командира, и той магической защиты, какую у себя в арсенале имел посланец Пустынника, схватка с воинами правителя Дагирии не была для наёмников такой уж проблемой – но, когда это она оставляла товарищей и избегала боя? Тем более такого, которому сама являлась причиной?

Будь на её месте любая другая, та же Ирма, к примеру, Эль, возможно бы, и поняла желание окружающих предельно обезопасить вверенное им нежное создание. Но что это за странная такая забота о ней? Она-то не беспомощная девица и вполне способна за себя постоять! И сомневаться в этом – значит больно её задеть!

Взгляд Шейна неожиданно потяжелел. Не привык и уже тяготился тем, что ему не подчиняются мгновенно и беспрекословно? Или оскорбился возможным намёком на увиливание им от предстоящего боя в её словах?

Эль своего не отвела и выражения его не изменила. Кого-кого, а командира Западников назвать трусом она не посмела бы даже случайно – и мысли такой не было и не будет! Но что это была за веская причина, по которой им вдвоём необходимо было отделиться от всего обоза, она хотела знать прямо здесь и сейчас. Она должна была знать и имела на это полное право!

— Скажите уже ей. Она с места не сойдёт, пока не будет понимать.