Свадьба по доверенности

глава 37

— Ты никогда об этом не рассказывала! — изумилась Эль.

Она действительно за всё время не слышала от Пра даже намёка на такое удивительное знакомство.

— Вот и пришло время это сделать, — ответила та, устраиваясь рядом с нею поудобнее – видимо, рассказ предстоял обстоятельный.

Эль понимала, вряд ли Пра могла себе представить когда-то, что мальчишка, встреченный ею много лет назад, годы спустя вдруг окажется на троне Пустынного королевства, да ещё станет законным супругом её внучатой племянницы. Да и в Пустынном королевстве, судя по всему, никто не ожидал, что именно он займёт престол.

А сама она, разве, не на самом уже отборе задумалась о том, чьей женой должна будет стать? Правда, и различий тогда, в самом начале, Эль никаких для себя в этом не видела. Рахмон восьмой или Таир третий – какая разница, кто из сыновей прежнего правителя Рахмона седьмого это будет? Самой сути договорного брака между правящими семьями враждующих государств это не меняло.

И всё же, такая встреча была знаковой. Почему же Пра ни разу о ней даже не обмолвилась? Она рассказывала ей множество необычных историй, пополняя сведения Эль не только о Пустынном царстве, но и обо всём остальном мире. И забыла об этом знакомстве?

Но самое неожиданное в этой истории, на взгляд Эль, была даже не сама давняя встреча с одним из многочисленных отпрысков Рахмона седьмого, а то, кем была его мать.

Жрица богини Ночи... Разве, девушки, избранные её таинственной магией, не скрывались навсегда от мира и людских глаз, давая обет безбрачия и полностью посвящая свою жизнь служению ночному божеству? Каким образом одна из них стала наложницей очередного Пустынного правителя, родив тому сына? И каким таким образом она вместе с юным Таиром могла встретиться с Пра?

Неужели та, как и поговаривали в своё время, всё же добралась до Пустынного королевства?

– Ты была в Пустынном королевстве?

Она покачала головой:

– Нет, я встретила их здесь, на Артаимской земле.

– Но как? — вновь изумилась Эль. Неужели такое возможно?

И тут же осеклась – возможно. Неужели не удостоверилась она буквально только что в том, что пустынники теперь могли смело и беспрепятственно пересекать границы их княжества?

— Не горячись и просто послушай. Пора тебе узнать о человеке, с которым связала тебя судьба. Как и о том, как он стал тем, кем стал.

Сердце Эль забилось часто-часто... С чего бы? Что она вообще ожидала сейчас услышать?

Разве, её действительно так уж сильно волнует, каким человеком на самом деле окажется её таинственный супруг? Вернее, каким тот был в юности? Сейчас Таир третий – просто очередной правитель государства, с которым их княжество не переставало враждовать больше сотни лет.

Но сердце не слушало голоса разума, с нетерпением и какой-то потаённой надеждой приготовившись внимать этому рассказу.

— Во всех ближайших и не только землях всем давно и прекрасно известно, к чему всегда стремился правящий род Пустынников. И ты об этом тоже хорошо знаешь.

— Все об этом знают – стать самым могущественным из существующих магических родов. Ты и сама много раз мне об этом говорила, — подтвердила Эль, пытаясь уловить, к чему вела Пра, начиная с этой прописной уже истины.

— Всё верно. Главное для Пустынников – сила. Магическая – в первую очередь. И какими путями они шли к своей цели, тебе тоже хорошо известно.

В этот раз Эль промолчала. Не было ни единого человека в их княжестве, кто бы этого не знал. Эти истории, одну другой мрачнее, расказывали детям вместо сташных сказок.

Пра, прочитав в её взгляде это знание, продолжила:

— В своём стремлении возвысится над всеми, главной целью которого была безграничная власть, они не щадили никого: ни своих врагов, ни друзей. Ни собственных детей...

Пламя костра, полыхнув, взвилось в высь снопом сверкающих искр – это Шейн подкинул в его вечно голодную пасть несколько толстых веток.

Эль, невольно привлечённая их завораживающим своей красотой золотым танцем, уже не смогла отвести своего взгляда от огня.

— На пути к этой цели Пустынники использовали все возможные способы, чтобы преумножить свои магические силы: собирали по всему свету любые источники магии и сохранившиеся артефакты, но в первую очередь – женщин, обладавших магическим даром и способных родить наследников–магов. Наша с тобой прародительница Сири бежала когда-то от этой самой участи, не желая передавать свой ценный и очень могущественный дар в руки жестоких завоевателей.

Языки утолившего свой первый жадный голод пламени продолжали тихо лизать брошенные им ветки, рисуя перед мысленным взором Эль картины прошлого под негромкий, размеренный голос Пра. Слушая её, она продолжала есть по-походному собранно, не замечая того, что ела, и почти не чувствуя вкуса еды.

— Престолонаследие у Пустынников по-варварски простое – трон достаётся сильнейшему из наследников, в чьих жилах течёт кровь королевская рода. И неважно от законной ли супруги этот отпрыск или от одной из его многочисленных наложниц, главное – чтобы у него хватило силы взять и удержать власть в своих руках. Сама знаешь, у Пустынников редко какой правитель умирал своей смертью – мало кто из наследников желал ждать своей очереди. Да и желающих всегда было слишком много.