Свадьба по ошибке и прочие неприятности

Глава 2

Решение проблемы долго искать не пришлось, и оно буквально само приплыло мне в руки, когда я вышла за двери местного управления тайной канцелярии.

Морозный воздух ударил лицо, вынуждая сильнее кутаться в меховое пальто. А следом вихрь подхватил падающие с неба снежинки и щедро припорошил ими меня, заставляя отплевываться и протирать ладонями глаза, чтобы разглядеть дорогу.

В преддверии главного зимнего праздника погода разгулялась не на шутку, проявляя себя во всей красе. Снег валил уже третий день и, кажется, не собирался останавливаться, погружая город в праздничную атмосферу.

Тут и там люди выбирались из нагретых домов на заснеженные улицы города, радуясь зиме и наслаждаясь зимними забавами. И отовсюду были слышны радостные голоса и задорный смех.

Вот только мне было отнюдь не радостно и не весело. И дело было даже не в том, что праздник встречать придется снова в полном одиночестве. Нет, с этой участью я успела свыкнуться давным-давно.

Сейчас меня больше беспокоило собственное туманное будущее. Если я не напишу статью о странных трупах в провинциальном городке и не сдам ее к нужному сроку, то конец и моей карьере, и мечтам, и планам на жизнь тоже конец.

— Софи! Что ты здесь делаешь? — окликнул меня мужской голос в стороне, обладателя которого я заметила не сразу из-за метели.

Зато, когда заметила, тут же расплылась в ответной улыбке и бросилась на шею давнему знакомому. Тот с готовностью подхватил меня и крепко прижал к себе, почти сразу же опуская.

— Френк, как я рада тебя видеть! — со всей искренностью заявила я, рассматривая парня, которого не видела уже несколько лет.

— Да, я тоже, — кивнул он, продолжая широко улыбаться, — Сколько лет мы уже не виделись? Кажется, с самого выпуска?

— Кажется, да, — согласилась с ним я.

А потом заметила нашивку тайной канцелярии на плече форменного кителя.

— Ты подался на государственную службу? — удивилась я, — Да еще и сумел попасть в тайную канцелярию?

— Не скажу, что это было легко, — не без гордости отметил Френк, — Да и должность у меня пока одна из самых низких, но для выходца из сиротского приюта и это уже успех.

Именно в сиротском приюте мы с Френком и познакомились. И прожили там бок о бок целых одиннадцать лет. И если у меня хотя бы был раньше дедушка, после смерти которого в приют я и попала, то у Френка совсем не было никого. И другой жизни он никогда и не знал.

Таким, как мы с ним, все в нашем мире давалось сложнее. И даже какие-то вещи, которые другие считали чем-то элементарным, нам доставалось с большим трудом.

Но нам, в отличие от многих других таких же брошенных детей, удалось не озлобиться на этот мир и продолжать мечтать, выгрызая зубами лучшую жизнь.

— А ты что здесь делаешь? — поинтересовался Френк и уточнил осторожно, — Надеюсь, у тебя нет никаких проблем с законом?

Ну как ему сказать…

Стараниями одного лорда могут очень скоро появиться.

— Нет, все в порядке, — заверила я друга детства, — Просто заходила по работе. Я теперь в местной газете работаю.

— Здорово, — обрадовался Френк, — Ты всегда мечтала писать.

Ага, вот только реальность оказалась совсем уж не такой радужной, как это представлялось в детских мечтах.

— Ты извини, Софи, но мне уже пора, — внезапно произнес старый друг, — Лорд Себрил приказал подать экипаж, нужно выезжать в Грихвейл. Но, может, потом еще встретимся, поболтаем. У тебя, кстати, есть какие-нибудь планы на праздник?

И в этот момент в моей голове словно магический светильник зажегся, озаряя внезапно пришедшей гениальной идеей.

— Планов нет никаких, — отрапортовала я и поспешно добавила, — Френк, а ты можешь по старой дружбе выполнить одну мою просьбу? Мне очень-очень надо!

— Извини, Софи, но нет, — покачал головой друг детства, выслушав мой сумбурный рассказ, — Я и был бы рад тебе помочь, но меня за такое и уволить со службы могут.

— А если я не доберусь в Грихвэйл, но меня не только уволят. Я останусь без средств к существованию, с разбитым сердцем и осыпавшимися прахом мечтами и надеждами, — патетично заявила я, заглядывая Френку прямо в глаза.

Мой старый товарищ из приюта зажмурился, отводя взгляд. Но я так легко сдаваться не собиралась.

— Ну пожалуйста, — продолжила я, складывая руки в молитвенном жесте, — Сейчас ты один можешь спасти мое будущее.

— Ты правда думаешь, что лорд Себрил не заметит твоего присутствия в экипаже?

— Я спрячусь за экипажем. А когда он окажется внутри, быстро заберусь на козлы, никто и не заметит. И когда прибудем в Грихвэйл, первой спрыгну и тут же испарюсь, — заверила я Френка.

Друг молчал, напряженно раздумывая. И для меня секунды его мрачного молчания показались целой вечностью.

— Ладно, — выдохнул Френк, — Прячься пока там, чтобы лорд Себрил тебя раньше времени не обнаружил, — он кивнул в сторону экипажа.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — радостно пискнула я, бросившись на шею старому другу.