Свадьба. Сюрприз для предводителя драконов

Глава 13 Угроза

Селин Таль

Дверь жалобно скрипнула, и я снова оказалась среди ведьм. Сердце все еще стучало в висках загнанной птицей. Я замерла, стараясь выровнять дыхание и успокоиться.

Никто не должен знать, что я выходила и где была.
В комнате царил серый предрассветный полумрак.
Все лежали. Будто спали крепким, здоровым сном.

Я сняла плащ, опустилась на свою постель и натянула одеяло до самой головы, словно старалась спрятаться.

И тогда раздался шорох.

Едва слышный.
Как будто кто-то поправил подушку, повернул голову.
Я замерла, боясь посмотреть в ту сторону.

Слева. На соседней постели расположилась Найра, и мне оставалось только надеяться, что она не проснулась.

Утро не наступило — оно просочилось.
Серый свет пробился между ставнями, холодный и безрадостный, как вода из-под льда.

Мы сидели молча.
Пять ведьм, и тишина между нами казалась теснее, чем стены.

Найра, завязывая ремешок на рукаве, бросила короткий взгляд в мою сторону. По спине пробежал холодок, но я заставила себя принять ее взгляд спокойно. Она не знает, не должна знать.
Дверь распахнулась без стука.

Служанка — та же, что вчера показывала мне путь, появилась на пороге.
Сегодня её взгляд был другим. Не почтение — страх.
Она присела в поклоне, но слишком поспешно выпрямилась, словно хотела уйти отсюда как можно быстрее.

— Миледи… ведьмы… — голос сорвался. — Нападение на границу. Совет… требует, чтобы вы проследовали… под охрану. Пока… не будет выяснены обстоятельства.

Пауза.
Тонкая, как лезвие.

Слово охрана было сказано мягко.
Значение — нет.

Девушка выскочила из комнаты, не закрыв за собой дверь. Но ни одна из нас не пошевелилась, безропотно принимая судьбу.

Охрана появилась спустя несколько мгновений.

Нас не связывали. Не толкали. Не торопили.

Стража шла рядом — по двое, с обеих сторон.
Они не прикасались, но окружили так плотно, что казалось — воздуха меньше, чем стали.

Замок, ещё вчера наполненный музыкой и золотым светом, теперь звучал приглушенно.
Шёпот. Оборванные фразы.
Взгляды — одни быстрые, другие неприкрыто злобные, слишком долгие и пристальные.

Я не поднимала глаз, но чувствовала их.

Вели нас медленно, через главный зал. Словно показывали.

Именно так. Чтобы каждый в замке видел, а ведьмы знали, где их место.

Мы приближались к галерее, и я чувствовала, что он там.

Он был.

Стоял, опершись ладонью о каменную колонну.
Без мантии. Без охраны. Без привычной холодной маски правителя.

Просто смотрел.

Я хотела пройти мимо. Тихо. Ровно.
Как будто его взгляд не прожигал кожу — слой за слоем, до самых костей.

Сердце сжалось слишком резко. Слишком узнаваемо. Внутри все рвалось к нему, но я не позволила себе даже взгляд.

Нас заперли не в темнице — это было бы слишком громко и честно.
Но и гостевыми эти комнаты назвать было нельзя.

Каменные стены, узкие окна под потолком, куда свет добирается только к полудню.
Мало мебели.
Много стражи за дверью.

И воздух — тяжелый.
Как будто здесь когда-то уже ждали приговора.

Мы вошли.

Никто не проронил ни слова.

Старшая опустилась на скамью, не снимая капюшона. Остальные ведьмы стояли. Ровные, собранные. Только я не находила себе места.

Тишина висела недолго.

— Мы не можем оставаться здесь и ждать, — первой заговорила Терра. Самая молодая, самая горячая. — Они хотят нас обвинить. Ты слышала речи Совета. Это ловушка.

— Ловушка была с того момента, как мы переступили порог, — откликнулась другая.

— Надо уходить. Сегодня. Пока не поздно.

Старшая подняла голову — медленно.

— И как?

Терра открыла рот, но ответа не было.
Болота далеко.
Стража усилена вдвое.
Мы в сердце цитадели драконов.

— Бегство лишь подтвердит вину, — произнесла Старшая спокойно. — Тогда нас сожгут и без Совета. Вы забыли про нашу цель.

Тишина.
Густая. Липкая.

Я стояла у стены, до хруста сжимая пальцы. Происходящее не укладывалось в голове. Единственное, чего я хотела – спасти сына. И теперь мы все в опасности.

Найра — молчала.

Стояла чуть в стороне, как всегда.
Под капюшоном не видно лица, но я чувствовала её взгляд.
Не на дверь.
Не на стражу.

На меня.

— Тебе есть что сказать, Найра? — тихо спросила Старшая.

Она подняла голову.

Её глаза были спокойные.
Слишком спокойные.
— Уходить поздно, — сказала она. — Оправдываться — бесполезно. Нас не слушают. Никто не хочет слушать.

Пауза.

— У нас остался только один путь.

Тишина упала резко, как камень в воду.

Все посмотрели на меня.

Найра шагнула ближе.
— Ты ходила к нему, — произнесла она. — И не сделала то, что должна. Теперь у нас нет времени.

Я слышала только стук крови.
Гул.
Давление изнутри.

— Ты думаешь, это игра. Что его можно… — она чуть качнула головой, — переубедить. Но он — правитель. Ты должна была стать клинком. Но ты дрогнула.

Она говорила тихо, ровно.
И именно поэтому слова резали глубже.

— Время закончилось, — добавила Найра. — Если ты не можешь, заплатит твой сын.

Я вскинула голову.

— Вы не тронете его.

— Значит, ты пойдешь, — ответила она. — И в этот раз — не дрогнешь.

Мы стояли друг напротив друга.
И это был приговор, которого я боялась, но ждала.