Свадьба. Сюрприз для предводителя драконов

Глава 15 Когда долг режет горло

Кайрен Ардэлл

Едва ночь отступила, я уже был на ногах.
Спать не получалось — слишком много тишины, слишком мало ответов.
В голове всё снова возвращалось к одному: к лицу, которое было не её, и к клинку, блеснувшему у моего горла.
Я до сих пор чувствовал сталь кожей, хотя раны не было.

Ведьмы были под наблюдением — так мне сказали на Совете.
Временная мера. Охрана. Проверки. Осторожность.
Один день, который я выпросил — и для них, и для себя.

Этот день истекал.

Я позвал стражу и приказал проводить меня к ним.
Мне нужно было видеть их. Видеть ее. Убедиться, что то, что случилось ночью, — не больше чем чужая подмена, ловкий обман, а не правда, в которую так удобно поверит Совет.

Коридоры были непривычно тихими.
Замок дышал тяжело, будто сам чувствовал, что сегодня придётся выбирать, кого сдать ради спокойствия остальных.

Полумрак стоял тот самый — еще не свет, но уже не ночь.
Та серая зыбь, в которой чаще всего совершаются грязные решения.

И именно в этой серости я узнал — слишком поздно, — что одно из таких решений уже принято.

Стражник перехватил меня в переходе к западному крылу.

— Милорд, — он поклонился слишком низко, почти виновато. — Делегация ведьм освобождена. Им возвращены покои.

Сердце на миг отпустило.

— И Селин Таль? — спросил я ровно.

Стражник вздрогнул.
Это был первый удар.

— Милорд… леди Селин Таль… — он сглотнул. — Она заключена в нижнем блоке. До решения Совета.

Холод прошелся по позвоночнику.

— Кто отдал приказ?

— Лорд Морвенн, милорд. В связи с… — он замялся, — с покушением.

Я застыл.
Покушение.
Подмена.
Морвенн.
И — ни слова мне.

Гнев поднимался медленно — как огонь, который сначала греет грудь, а потом рвётся наружу, ломая рёбра изнутри.
Но я его удержал. Сейчас нельзя.

Селин не могла напасть на меня.
Я видел это в её глазах той ночью — наяву или нет, но видел.
Она не подняла бы клинок против меня.
Никогда.

И если я понимаю это — Морвенн тем более понимает.
Он слишком умен, чтобы поверить в подобную ложь.

Значит, дело не в правде.
Дело — в выгоде.

Коридор перед покоями, где обычно собирался Совет, был пуст.
Так бывает только тогда, когда решение принято без тебя.

Морвенн стоял у окна, спиной ко мне, будто рассматривал дождевую полоску на камне, а не ждал моего появления.

— Лорд Морвенн, — начал я жёстче, чем хотел. — Вы не имели права отдавать приказы без моего ведома.

Он даже не повернулся сразу.
Стоял спокойно — слишком спокойно.

— Я имел право, — ответил он наконец. — Потому что вы — будущий супруг моей дочери. И правитель престола, который сейчас шатается. И если вы заняты… другими мыслями, то кому, как не мне, удерживать равновесие?

Холод стал острее, как лезвие под ребром.

— Её задержание было необходимо, — продолжил он ровно. — Никто не говорит ни о казни, ни о приговоре. Она будет содержаться под стражей до заседания Совета.

— Совет ещё не собирался.

— Соберется. И ему нужно будет увидеть, что вы владеете ситуацией. Сегодня завершающий день церемонии. Домам важны не слова, а знаки. Если вы покажете слабость сейчас — вы потеряете не ведьму. Вы потеряете всё.

Он сделал шаг ближе.
В его глазах — ни капли волнения. Только расчёт.

— Ваш долг — не спасать гостью, — сказал он тихо. — Ваш долг — укрепить союз, дать стране наследника и показать миру, что трон для вас выше сердца.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногтями режу собственную ладонь.

Он наклонил голову — учтиво, почти вежливо. Но этот жест был предупреждением.

— Вам стоит думать не о судьбе ведьмы, — произнёс Морвенн. — А о судьбе вашей власти.

И он ушёл.
Оставив после себя запах дыма… и ощущение, будто меня только что загнали в клетку.

Коридоры будто сжимались, глотали воздух.
Каждый шаг отдавался под рёбрами — потому что внутри все рвалось наружу: отменить. Остановить. Плюнуть на обеты и на династии, на долбаную роль, что навесили на меня.

Этот союз уже пах ненавистью.

Я остановился у двери.
Рука легла на латунную ручку сама — как будто тело решило раньше сознания.

За дверью — женщина, которую я обязан повести к алтарю.
А под камнем темницы — ведьма, которую я не имел права даже желать спасти.

Но именно её запах стоял передо мной.
Её голос.
Её страх.
И клинок, блеснувший возле моей шеи.

Не её клинок.

Я вдохнул еще раз — ровно, почти отрывисто.

Если я войду…
Если скажу всё, что кипит внутри…
Мир снова треснет.

Я сжал пальцы на ручке.
Металл был холодный.
Как чье-то горло.