Свадьба. Сюрприз для предводителя драконов

Глава 20 Огонь, который не должен был вспыхнуть

Селин Таль

Музыка ударила в меня раньше, чем свет.
Гулкая, слишком громкая, слишком золотая.
Так звучат праздники у тех, у кого нет ничего, кроме власти.

Служанка шагнула чуть вперед, распахивая дверь в зал, и я успела лишь вдохнуть.
Запах тепла, ладана, пряных напитков — резкий, как пощёчина.
Я вошла.

Почти сразу почувствовала, как связь под кожей дернулась тонко, будто меня позвали по имени без звука.

Он здесь.

Я подняла глаза ровно настолько, чтобы увидеть зал.
Дома — полукругом.
На помосте — он.
Плечи в золоте, взгляд — прямой, тяжелый, как удар.
И рядом — Лайриса.
Белая, собранная, правильная.
Та, кто получила то, что должно было быть моей судьбой… если бы я не умерла.

Стражи подвели меня туда, куда велела Лайриса: отдельно от ведьм, отдельно от домов — туда, где видно всем, но никому не удобно смотреть.

Холодное место между мирами.

Я встала ровно.
Пусть так.
Пусть смотрят.

Сестры-ведьмы стояли у колонн.
Они не заметили меня сразу — слишком были заняты тем, что пытались понять, как оказались здесь.
Когда увидели, вздрогнули.
Не подозрение — шок.
Найра — бледная.
Старшая — стиснула пальцы так, что побелели костяшки.
Терра — впервые не сделала ни шага ко мне.

Я чувствовала их страх — настоящий, глухой, вязкий.
Зал шумел.
Шёпот прокатывался волной:

— Вот она…
— Та ведьма…
— Его тень…
— Наложенная клятва…

Я не позволила себе дрогнуть.

Кайрен не отвел взгляда, когда я встала на своё место.
Не отвернулся.
И это было хуже пощечины.

Церемониймейстер заговорил.
Слова о мире, о союзах, о вечном огне.
Каждая фраза звучала так, словно ими зашивали рану, не глядя, что внутри гниет.

Когда он произнес «обет», воздух дрогнул.

Лайриса положила руку на запястье Кайрена — так мягко, что это почти выглядело лаской.
Они подошли к огню.

И в тот же миг связь под моей кожей рванулась так, что я едва удержалась на ногах.
Будто кто-то резко дёрнул меня за невидимую нить, требуя: «Смотри. Сейчас».

Я не понимала, что происходит.
Только знала — что-то рядом.

Справа, около ведьм, воздух будто неестественно вздрогнул.
Слишком остро, слишком жёстко.

Я обернулась.

И увидела — вспышку.

Не огонь факела.
Не магию драконов.

А тот огонь, что не оставляет пепла.

Ведьмин горелец вспыхнул над головами — резкий, слепящий, рваный, как крик.

Сестры отпрянули.
Они не создавали его.
Я видела это во взглядах.
Это был страх, не вина.

Терра закрыла лицо руками.
Найра выругалась.
Старшая шагнула вперёд, будто хотела броситься к вспышке, но замерла.

Ни одна не знала, что это.

Мир в ту секунду качнулся.
Связь обожгла запястье, и я успела только подумать:

«Пожалуйста… не смей подходить ближе».

Пламя сорвалось вниз — прямо в центр зала, туда, где стояли они двое.

Кайрен не успел даже повернуть голову.
Я почувствовала его шок, резкую боль — не телом, связью. Она ударила в меня так, будто огонь вошел в сердце. Ноги подкосились, мир рванулся.

Этот удар предназначался ему.

Не ведьмам.
Не мне.
Ему.

Я не слышала шепотов, не видела испуганных лиц собравшихся, не чувствовала, как стража пытается меня схватить. Связь хлестнула меня еще раз — горячо, обжигающе, как приказ. Или мольба. Я не знала. Понимала только одно:

если пламя коснется его, я почувствую это на себе.
Пламя рухнуло.

Я выдохнула — и оно сорвалось с курса.

Не я его создала.
Но я была единственной, кто мог его остановить.

Моя магия, спящая, забитая, запуганная ведьмами и браслетом, вдруг рванулась наружу. Не по моей воле — по нашей связи. Всё произошло так быстро, что я поняла это уже после.

Огонь не погас.

Он переломился.

Разделился.

И врезался в каменный пол рядом с нами, обжигая плиту и поднимая клубы белого дыма.

Тишина ударила сильнее, чем магия.

Я стояла между Кайреном и вспышкой, ладони все еще дрожали. На коже — следы жара, но боли почти не было. Только он. Его дыхание. Его присутствие как тень, как удар сердца в унисон с моим.

Кайрен схватил меня за плечи — не грубо, но так, будто хотел убедиться, что я жива.

— Селин… — голос сорвался. — Это ты?

Я подняла взгляд.

Его лицо было слишком близко.
Слишком открытое.
Слишком… живое.

— Я… не знаю, — выдохнула я. — Это само.

И это было правдой.

Ведьмы смотрели на меня так, будто увидели привидение.

Лайриса как на врага.

Зал словно ему явили чудо, которое предпочтительнее узнать за проклятье.

Морвенн резко поднялся с места.

— Ведьмин огонь! — его голос расколол зал. — Схватить их! Всех!

Стража рванула к колоннам.
Сёстры отпрянули, сбившись в узкий круг. Старшая подняла руки, прикрывая младших. В их глазах было всё: страх, ярость, непонимание.

Но не вина.

Я чувствовала это так же ясно, как жар на ладонях.

Ведьмы молчали, все повскакивали со своих мест, Лайриса шагнула вперёд, словно боялась, что сейчас рухнет вся её церемония. Кайрен стоял рядом — живой, дышащий, но шок еще светился в его глазах.

Воздух дрогнул — тонко, хищно.
Связь опять вспыхнула болью.

И прежде чем я успела сделать вдох, из глубины зала что-то снова сорвалось в нашу сторону — быстрее, чем крик, чем мысль, чем страх.

Я только успела подумать: вторую вспышку я уже не перехвачу.