Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала

Глава 15. В погоне за тенью

Я старался двигаться тихо, скользя вдоль мраморных стен и не выдавая себя ни звуком, ни взглядом. Главное — не привлечь внимания стражи. В такую рань любое лишнее движение могло вызвать ненужные вопросы, а мне сейчас было нужно только одно — проследить за Аннет. Узнать, что именно она делает во дворце и почему не сказала ни слова о встрече с Его Величеством.

Чем дольше я размышлял об этом, тем сильнее крепло неприятное чувство — подозрение, к которому я не хотел прислушиваться. Что-то было не так. Слишком много совпадений, слишком мало объяснений. И хотя драконья сущность внутри меня возмущённо рыкнула, будто защищая супругу, я не спешил ей доверять. В конце концов, инстинкты — это одно, а разум совсем другое. А разум подсказывал: с этой женщиной, какой бы очаровательной она ни была, явно что-то не чисто.

Я двинулся дальше вдоль боковой стены, стараясь держаться в тени от подоконников, когда внезапно едва не столкнулся с двумя слугами, что выносили массивное кресло через боковую дверь. Оба выглядели раздражёнными и явно куда-то спешили. Я отступил в сторону, заслоняясь от света высокой колонной и прислушался.

— Вчера мы готовили целое крыло к приёму гостей, а сегодня снова опустошаем всё, — возмущался один, пыхтя от тяжести. — И теперь таскай туда-сюда, будто нам больше заняться нечем.

— Потише ты, — шикнул второй, тревожно озираясь. — Ещё услышат. Мне не хочется потерять место только потому, что тебе не нравятся приказы хозяев.

— Но ведь и правда, — не унимался первый. — Ты же слышал Мари? Короля будто подменили! Он ведёт себя странно, а эти увольнения…

Я отступил в тень, позволяя им пройти.

— Да поймали твою Мари за чем-то, вот и спровадили из дворца, — буркнул второй, когда дверь за парочкой скрипнула и закрылась, отрезав их голоса.

Я задержал дыхание, прислушиваясь к отдалённым звукам дворца, и двинулся дальше. Обогнув здание, я свернул туда, где исчезла Аннет, но путь оказался пуст. Ни тени, ни намёка на женскую фигуру. Я остановился, вглядываясь в коридор, потом принюхался. Воздух был наполнен сотней запахов — утренней сыростью, гарью факелов, старой каменной пылью и ароматами кухни, где уже кто-то начал готовить завтрак. Но среди всего этого не было главного — тонкого, узнаваемого аромата моей жены.

Я нахмурился, не в силах отогнать нарастающее раздражение. Она ведь точно вошла в здание. Я видел — шаг, лёгкий поворот головы, характерное движение руки, когда она поправляет прядь волос… и всё. Никакого следа. Ни звука, ни запаха. Пустота.

— Да чтоб тебя! — выругался сквозь зубы, сдерживая рычание, сорвавшееся из груди. Дракон внутри явно был не в восторге от происходящего.

Решение поговорить с королём о найденных в папке сведениях внезапно показалось мне ошибкой. Нет, сперва я должен разобраться с этой чертовщиной сам.

Я развернулся и быстро направился обратно к воротам, стараясь не привлекать внимания стражников. Когда добрался до кареты, извозчик, зевая, открыл глаза и уже собрался спросить, как долго придётся ждать, но я опередил его.

— Возвращаемся в ведомство, — коротко приказал, и колёса вскоре застучали по каменной мостовой.

Дорога обратно пролетела в тягостных мыслях. За окнами медленно просыпался Ритланд: уличные торговцы выкладывали товар, где-то звенел колокол, подгоняя рабочих, а я всё никак не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то важное. Если Аннет действительно была во дворце — зачем? И почему я не чувствую её присутствия сейчас? Или это вовсе не она? Но если не она, то кто?

Мы въехали на территорию ведомства, и я, едва дождался, когда карета остановится, выскочил наружу. Здание уже жило своей обычной жизнью: работники сновали по коридорам, кто-то спорил над кипой бумаг, кто-то спешил в архив, воздух гудел от разговоров и запаха утреннего кофе. На посту у входа стоял уже другой охранник — бодрый, свежий, явно только сменивший ночного дежурного. Я коротко кивнул ему и направился к лестнице.

Третий этаж встретил привычной суетой, и когда я вошёл в свой кабинет, Чак уже был на месте. Он поднимал кипу документов с соседнего стола и, завидев меня, моментально выпрямился.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — вежливо произнёс мой помощник.

Я лишь коротко кивнул, проходя мимо и чувствуя, как мысли вязнут в каше неясных догадок. Сбросив пиджак на спинку кресла, буквально рухнул в него сам, провёл рукой по лицу и прикрыл глаза. Перед внутренним взором всё ещё мелькали сцены сегодняшнего утра — дворец, слуги, запах дыма от факелов, и она. Или её отражение.

Мысль пришла внезапно — быстрая, словно вспышка. Я подхватился, подошёл к переговорнику в углу кабинета и активировал его. Камень мигнул мягким светом, и почти сразу послышался знакомый, спокойный голос:

— Да, Ваша Светлость, — Эдгар. Каким-то образом он всегда знал, когда звоню именно я.

— Герцо… — я осёкся, выдохнул. — Моя супруга, она давно уехала?

Пауза. На удивление длинная. Почему я вообще нервничаю?

— Леди Аннет всё утро провела в поместье, — наконец произнёс старик, и я машинально нахмурился.

— Ты уверен? Может, просто не заметил, как она уезжала? — переспросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё неприятно сжималось.

— Разумеется, уверен, — спокойно ответил дворецкий. — Госпожа позавтракала и вот уже целый час они с Мередит занимаются садом. Компаньонка всё время с ней. Могу уточнить, если хотите…

— Нет, не нужно. Спасибо, — коротко бросил я, задумчиво перебирая пальцами активатор.

Неужели я ошибся? Нет, невозможно. Я ведь точно видел Аннет у дворца. Пальцы сами сжались в кулак.

— Ещё что-то? Может, позвать леди? — тихо раздалось из переговорника, но я уже не ответил.

Всё становилось только запутаннее.