Свадьба века или Как сестры наследство делили

Глава 1

Дом, милый дом…

Поймав себя на этой мысли, я с отвращением фыркнула. Шесть лет не была в столице. И охотно бы еще столько же не возвращалась. Все равно здесь вообще ничего не изменилось. Все те же праздные гуляки в лучших нарядах, магические вывески над магазинами и кафе, презрительные взгляды на тебя, снующие под ногами вездесущие мальчишки и экипажи. Изредка — богатые, изукрашенные позолотой и лаком, с султанами над головами лошадей, запряженные минимум тройкой. И это считалось бедным и недостойным. В основном запрягали четыре-шесть. Да еще и одинаковой масти. Хотя чудо в виде шестерок лошадей на улицах Мадары тоже встречалось редко. Гораздо чаще попадались скромные наемные экипажи. Вот как тот, в котором я сейчас сижу: коричневая коробка без передней стенки с керосиновыми фонарями по бокам, не работающими по случаю солнечного утра. На козлах — такой же болтливый, как и тот, который шесть лет назад вез меня из дому на вокзал, возница. Кстати, о чем он там сейчас трещит? Возницы во все времена были бесплатным источником новостей в столице. Я прислушалась. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. А меня слишком долго не было дома.

— …распахивает шкаф — а там баронет Бартео кулаками прикрывает самое ценное! — вдохновенно вещал возница, тощий, словно сушеный кузнечик, тип с намотанным на шею несвежим шарфом рыжевато-оранжевого цвета, не забывая при этом зорко следить за дорогой и цепко удерживать поводья.

Поговаривали, что среди городских возниц существует негласное соревнование: кто быстрее доставит клиента, при этом ни на секунду не замолчав и не устроив на дороге столкновения.

Я фыркнула, осознав, что мне сейчас впаривают обыкновенные светские сплетни, которые к тому же никак не проверить. Но поддержала стремление возницы просвещать меня по поводу местных новостей:

— Как по канону жанра! Теперь в соответствии с ним же, баронету придется либо жениться, либо драться на дуэли! — а про себя подумала, что в столице все незыблемо. И у меня невольно вырвалось: — Банальность, любезнейший! Лучше расскажите то, что действительно может удивить!

Возница ошарашенно заткнулся и уважительно покосился на меня через плечо. Ну да, думал, старую деву везет, которую можно дивить чужими похождениями. Я намеренно так одевалась в дорогу. Чтобы меньше цеплялись. Хотя длинная темная юбка вместо привычных штанов уже изрядно выбесила. А остальном мой привычный ежедневный облик отвечал всем требованиям старых дев: я терпеть не могла косметику, волосы заплетала в простую косу и полностью пренебрегала украшениями. На фига они боевому магу? А теперь еще ко всем прочим «прелестям» добавилась еще и хромота.

Возница, быстро еще раз изучив меня, кажется, так и не смог прийти к какому-то определенному выводу. Потому что осторожно спросил:

— А-а-а-а… госпожа — местная?

Я опять фыркнула.

— Родилась в Мадаре, выросла и выучилась, — с невольной гордостью отрезала. — Но последние шесть лет жила на границе. Так сложилось.

Возница опять бросил на меня быстрый взгляд через плечо. Но на этот раз я успела поймать в нем уважение. Ну да, на границе у нас никогда не бывало спокойно. Особенно у северной. А именно там я и провела последние шесть лет. Но этому болтуну знать об этом не нужно.

— Наверное, овдовели и решили снова вступить в брак? — задумчиво предположил возница, не глядя на меня и очень ловко вписывая своих лошадок в узкий переулок. Вот же! Решил срезать дорогу по грязным переулкам, вместо того чтобы ехать как все нормальные люди! — Примите мои соболезнования! А вот, кстати! — неожиданно оживился мужик. И даже заерзал на своем месте. — Вы, наверное, переписывались и заключали контракт с госпожой Белиндой?

Я молча кивнула. Мама была чем-то вроде местной достопримечательности в столице. Неудивительно, что возница величал ее по имени. Не представляю даже, скольких клиентов он возил в мамино агентство. Да к ней, насколько я помнила, приезжали не только из других городов, но и из других стран!

— Во-от! — оживился возница, нарушая ход моих мыслей. — А теперь вам придется иметь дело с ее дочкой! Госпожа Белинда решила удалиться от дел!

Я не сразу сообразила, что мне сказали. А когда до меня дошло, то…

— Что-о-о-о? — вырвался у меня вопль такой силы, что хорошо вышколенные лошадки решили, что я заорала «Тпру-у-у-у!» и встали как вкопанные.

Не ожидавший такой подляны от смирной клиентки, возница вдобавок к моему воплю еще и вожжи дернул от неожиданности. В итоге наемный экипаж вильнул на дороге, зацепив на узкой улочке чей-то оказавшийся слишком хлипкий забор, и встал как вкопанный. Возница пошатнулся и чуть не слетел со своего насеста. До меня донеслись сдавленные ругательства сквозь зубы. В ту же секунду перед глазами что-то мелькнуло, раздался глухой звук удара и… Во все стороны брызнули комья земли и черепки. А на плоской, видавший виды шляпе возницы что-то зашебаршилось. Приглядевшись, я поняла, что это цветок. Видимо, откуда-то сверху из-за удара свалился цветочный горшок и угостил беднягу по голове. Вот только цветок был какой-то странный… Он шевелился, будто живой.

Раздраженно выдохнув и не обращая внимания на копошение в шляпе возницы, я наклонилась и подхватила его бессознательную тушку. Иначе, еще бы немного, и он свалился бы просто под колеса собственной таратайки. Ну а теперь-то что делать? Самой, что ли, править?

Решение помог принять чей-то резкий вопль:

— А-а-а-а-а!.. Украли-и-и-и!..

Конечно, Мадара — столица нашего королевства. И сильно отличается от той дыры, в которой я обреталась последние шесть лет. Всем, кроме одного: люди везде одинаковы. И сейчас я рисковала оказаться втянутой в непонятные разборки по поводу воровства. При том что сама точно ничего не крала. А на это времени точно не было. Проснувшееся предчувствие боевого мага просто вопило о поджидающих меня неприятностях. И необходимости поторопиться домой. Так что я, выругавшись сквозь зубы, выдернула из рук бесчувственного возницы вожжи и протяжно свистнула, понукая лошадок. Вот стоило ехать через все королевство, чтобы заниматься тем же, чем на границе?!