Свадьбе быть! Свекровь бонусом!

Глава 3

Я стояла перед огромными дубовыми дверями особняка Марка, сжимая его руку так, что у него побелели костяшки пальцев.

- Дыши, - он усмехнулся, но сам нервно поправил воротник рубашки.

- Я дышу. Просто... медленно.

Особняк возвышался над нами, мрачный и величественный, с остроконечными башенками и витражами, в которых отражалось хмурое небо. Совсем не то, что я ожидала от драконьего логова.

Дверь открылась сама.

В холле пахло ладаном и чем-то терпким, древесным. На массивной лестнице сидел огромный рыжий кот — нет, не кот, а чудовище размером с небольшую собаку. Он уставился на меня желтыми глазами и медленно облизнулся.

- Не бойся, Феникс просто оценивает, - Марк потрепал кота по голове, и тот недовольно мотнул мордой.

Из глубины дома донесся голос:

- Наконец-то!

По лестнице спускалась она. Высокая. Статная. Волосы покрыла паутина седины, собранные в тугую шишку, и те самые золотистые драконьи глаза, что и у Марка, только холоднее. Гораздо холоднее.

- Мама! - Марк шагнул вперед, но она обошла его и остановилась прямо передо мной.

- Виктория, - она протянула руку с длинными, острыми ногтями. Улыбка не дотягивалась до глаз. - Наконец-то мы знакомимся.

Я пожала ее пальцы, сухие, горячие, как будто под кожей тлел огонь.

- Очень приятно! - я заставила себя улыбнуться в ответ.

Кот Феникс, вдруг прыгнул с лестницы и начал кружить вокруг моих ног, нюхая подол платья.

- Феникс, хватит, - мама щелкнула пальцами, и кот нехотя отступил, но не переставал следить за мной.

- Проходите, - она повернулась и пошла вглубь дома, даже не проверив, идем ли мы за ней.

Марк толкнул меня в бок:

- Пока что неплохо.

- Она ненавидит меня, - прошептала я.

- Нет, если бы ненавидела, ты бы уже это поняла.

Стол сверкал так, что больно было смотреть. Настоящее серебро, хрусталь, в котором отражались языки пламени от камина, все это выглядело как декорации к какой-то мрачной сказке. Я сидела, выпрямив спину, чувствуя, как мое простое льняное платье выглядит здесь жалким лоскутом.

- Виктория, ты ничего не ешь, - голос матери Марка звучал сладко, как отравленный мед.

Я посмотрела на тарелку. Жареный фазан в ягодном соусе, трюфели, какие-то замысловатые овощи, все это пахло восхитительно, но мой желудок сжался в комок.

- Я...

Вилка дрожала в моих пальцах. Как только я поднесла кусочек мяса ко рту, ее золотистые глаза впились в меня с такой интенсивностью, что я чуть не выронила прибор.

- Так, Виктория, - она отхлебнула вина, оставив на бокале кроваво-красный след помады. - Расскажи мне о себе. Марк говорит, ты ведьма?

Я поставила бокал так резко, что хрусталь звякнул.

- Да, - мой голос прозвучал хрипло, я сглотнула. - Я практикую природную магию.

- Природную? - ее бровь поползла вверх. - Как мило.

Под столом что-то тяжелое наступило мне на ногу. Я едва сдержала вскрик, Марк предупреждал, но не так же буквально!

- А вы... - я сделала глоток воды, чтобы успокоиться, - насколько я понимаю, не пользуетесь человеческой магией?

Воздух в комнате вдруг стал обжигающе горячим. Ее глаза сузились до золотых щелочек.

- Зачем, - она медленно положила ладонь на стол, и скатерть вокруг нее слегка задымилась, - когда у меня есть настоящая сила?

- Мама.

Марк швырнул нож на тарелку с таким звоном, что даже кот под столом вздрогнул.

- Мы пришли не для этого.

Ее смех заставил меня поежиться, красивый, отточенный, и абсолютно пустой.

- Конечно, конечно. Прости, дорогая, - она повернулась ко мне, и на ее лице расцвела улыбка. Настолько фальшивая, что мне захотелось засмеяться истерически. - Я просто проверяю, достойна ли ты моего сына.

Кусок фазана застрял у меня в горле.

- И каков вердикт? - я выдавила из себя.

Ее пальцы с длинными острыми ногтями постучали по хрустальному бокалу.

- Пока не решила.

В этот момент что-то большое и пушистое ткнулось мокрым носом мне в колено. Я взвизгнула.

- Феникс! - мать Марка щелкнула пальцами. - Прочь.

Но кот лишь прищурил свои желтые глаза и улегся мне на ноги, как будто выбирая сторону.

Марк под столом снова наступил мне на ногу. На этот раз легонько.

"Ты держишься молодцом", - сказал этот жест.

Я глубоко вдохнула, и приготовилась к худшему.

Последние капли вина в моем бокале внезапно вспенились, когда мать Марка хлопнула в ладоши. Я вздрогнула так сильно, что чуть не опрокинула хрустальную рюмку с ликером, который мне настойчиво подливали все время обеда.

- О, я просто обязана помочь вам с организацией свадьбы!

Ее голос звенел, как надтреснутый колокольчик. Служанки тихие, почти прозрачные существа в одинаковых серых платьях тут же вынырнули из темных углов комнаты, неся в руках тяжелые альбомы.

Один из них с глухим стуком упал передо мной, раскрывшись на странице с образцами ткани цвета расплавленного золота.

- Только представь, Виктория, - ее пальцы с длинными ногтями скользнули по шелку, оставляя едва заметные царапины, - золотые драпировки, огненные лилии...

Я перевела взгляд на Марка. Его лицо приобрело болезненный зеленоватый оттенок, будто он случайно проглотил живую жабу.

- Спасибо, но... - я осторожно прикрыла альбом, - мы хотели что-то попроще.

Воздух в комнате вдруг стал густым, как кисель. Мать Марка медленно наклонилась ко мне. От нее пахло ладаном и чем-то горьким, как пепел.

- Нет-нет, дорогая, - ее рука легла на мою, ногти впились в кожу ровно настолько, чтобы я почувствовала боль, но не вскрикнула, - драконья свадьба — это традиция.

Она произнесла последнее слово с такой сладкой яростью, что у меня по спине побежали мурашки.

- Я настоятельно рекомендую.

Стул с грохотом отъехал назад. Марк встал так резко, что его собственный бокал опрокинулся, оставляя кроваво-красное пятно на белоснежной скатерти.