Свадебная татуировка. Чернильная лилия

Глава 1. Вторая попытка

СОФИЯ

– Ещё можно отказаться от этой затеи.

– Я не для того проделала долгий путь, чтобы передумать в метре от своей цели, – гневно прошипела на внезапное предложение от предпочитающего молчать Джейкоба.

Отец Джейкоба, Эрнест Спэроу, и мой папа подружились ещё в университете и все годы после продолжали поддерживать связь, несмотря на расхождение взглядов в некоторых моментах, таких как, например, подбор пары через храм. Точнее будет сказать через магический кристалл, который сканировал каждого претендента. Собранная информация стекалась в главный храм, расположенный в столице, обрабатывалась, сопоставлялась и запускался процесс метки: на руке кандидата, готового вступить во взрослую жизнь, проступал рисунок, который все называют свадебной татуировкой.

Моё первое сканирование было проведено в храме родного города в восемнадцать лет, но за два года татуировка так и не проявилась. Храмовники предлагали набраться терпения и ещё подождать. Отец рискнул предположить, что мой суженый по какой-то причине не прошёл сканирование, поэтому кристаллы не в силах указать на моего партнёра.

Я могла послушать всех и продолжить ждать, пропуская мимо ушей домыслы ровесниц, радостно живущих в семьях мужей, а не с родителями... Но я решила ехать в столицу. Здешние храмовники, по своему незнанию, не станут запрещать мне пройти сканирование в потоке обычных посетителей.

– Следующий, – подозвал храмовник в светлом балахоне.

– Леди Фрэйм, – представил Джейкоб, исправно следуя наказу своего отца, который передал заботу обо мне в более свободные руки. Эдгар Спэроу слишком занят в Священной комиссии, занимая должность старшего жреца, что означало наличие немаленькой магической силы и влияния. Джейкоб своей силой не хвастал, но на мои выпытывания за одним из ужинов всё же признался, что, как и отец, владеет магией и усердно постигает сию науку каждый день – когда никто не отвлекает.

– Следуйте за мной, а вы можете присесть на скамью, – сказал храмовник, разведя руки: одна ладонь указала в сторону ширмы, отделявшей общую зону от той, где проводили процедуру сканирования, а вторая на зону ожидания, развёрнутую у высокого витражного окна.

За ширмой скрывалась небольшая площадка с магическим рисунком, который выложили разными породами камня. Дорого-богато. Столица – одним словом. Сверху свисал большой кристалл, замаскированный под люстру большим числом колец с хрустальными подвесками. Такая конструкция упадёт – мокрое место от человека оставит. Но, несмотря на отсутствие слухов о подобных трагедиях, находиться под кристаллом было страшно.

– Стоим смирно. Не забываем дышать. Можете держаться за поручни, – проинформировал ровным голосом храмовник к полудню утомившись проговаривать каждому посетителю одно и тоже.

Не стала строить из себя сильную и гордую и одной рукой ухватилась за один из поручней: они крепились к краям платформы, никаким образом не вмешиваясь в рисунок на полу. Поручни ограничивали с двух сторон, чтобы посетители не теряли середину и чтобы было за что ухватиться, если силы начнут покидать во время сканирования. Первый раз я ничего не почувствовала, что зародило подозрение в некорректном проведении процедуры. Обвинить храмовников в своём городе в том, что они сломали кристалл или попросту не сканировали меня, я не могла – это принесло бы много проблем моей семье. Портить отношения с самой могущественной организацией в нашей стране будет либо глупец, либо сумасшедший. И теперь я здесь – в столичном храме и стараюсь не смотреть – и не думать – о тяжёлом кристалле над моей головой.

Первый храмовник скомандовал второму в тёмных одеждах, глаза которого были защищены повязкой. Он обхватил двумя руками посох, установленный у основания платформы, и началось светопреставление. Двадцать пятое по счёту, если не ошибаюсь. Я зажмурила глаза, с нервной дрожью ожидая чуда.

По коже пробежал холодок. Несколько слоёв юбок и плотный жакет не спасли от пробравшего до костей озноба. Я поспешила схватиться за второй поручень, поддаваясь импульсу захватившей круговерти. Колени подогнулись, стоять на месте стало сложно. Я успела повиснуть на поручнях перед тем, как накатившая дурнота не утянула меня в кромешную темноту.

ДЖЕЙКОБ

Освещение пришло в норму. Ширма полностью не отсекала свет активированного кристалла от основной части главного помещения храма, где собирались желающие пройти сканирование, чем доставляла лёгкий дискомфорт ничем незащищённым глазам. Каждый день желающих было много. Бедные приходили с первыми лучами солнца, чтобы занять очередь на бесплатное сканирование, число которых было ограничено священной комиссией. В девять утра храм закрывался на уборку, чтобы открыться через час для более состоятельных горожан. Особо щедрые посетители не скупились выкупать храм на час или весь день, чтобы с комфортом пройти через сканирование, исключив вероятность того, что на этом событии окажутся посторонние.

Мной порой овладевало жгучее любопытство и желание пройти сканирование, но голос разума быстро охлаждал сиюсекундный порыв. Мой отец, как и многие жрецы, нашёл свою любовь и без всяких кристаллов. Да, ему пришлось доверять своей интуиции, взвешенно подходить ко многим решениям и, конечно, бороться за право стать мужем любимой женщины. Но мало кто в нашем обществе готов отдать своего ребёнка на волю случая, а не холодного расчёта с гарантированным успехом, который обеспечивал скрупулёзный подбор сложной кристаллической системой. Тонкости сканирования и обработки данных скрывались от широких масс, а центральный кристалл находился под защитой Священной комиссии и её жрецов. Были глупцы и смельчаки, которые пытались уничтожить кристальную политику и кристаллы, ставшие нормой жизни и отлаженной системой планирования семьи, но никто не добился успеха. Отчасти, это заслуга жрецов – самых сильных магов нашего королевства.

Мне тоже предстояло занять место среди таких, как мой отец, и защищать секреты и отлаженную систему. Закончив семинарию, я подал документы в Священную комиссию. Отец проследил, чтобы мои бумаги не затерялись по милости тех, кто его недолюбливал, но более никакой протекции оказано мне не было. Я пополнил ряды младших жрецов и получил первое неофициальное задание, которое пришёл выполнять в столичный храм под видом сопровождения юной леди Фрэйм.