Свадебный переполох

Четыре года спустя

Летом Палм-Спрингс превращался в раскаленную сковородку и по уровню жары почти ничем не уступал знойной Италии. Палящее солнце, сухой климат и перегретый воздух, когда каждый вдох обжигал легкие.

Эйвери ненавидела эту жару. Конечно, клиент всегда прав, но Палм-Спрингс был последним местом, где ей хотелось бы находиться в разгар лета. Тем не менее, она не собиралась бросать дело, к которому тщательно готовилась последние несколько недель. В конце концов, репутация свадебного организатора с безупречным вкусом стоила жертв.

Заказчиком был мужчина лет тридцати, выбравший для банкета один из самых лучших ресторанов – "Пикс". Расположенный на станции канатной дороги Палм-Спрингса, он гордился невероятным ночным видом на город, словно усыпанным бриллиантами. Эйвери предстояло составить меню, заранее обсудив его с клиентами. Еще нужно было позвонить в кондитерскую по поводу трехъярусного торта, украшенного живыми цветами, и забронировать салон свадебных платьев для невесты, специализирующийся на платьях ручной работы.

Самое сложное в работе свадебного организатора – богатые клиенты. Иногда казалось, что их единственная цель – потратить как можно больше денег на вещи, которые им на самом деле не нужны. Им важен не столько праздник любви, сколько демонстрация собственного статуса.

Эйвери вздохнула, глядя на свое отражение в зеркале заднего вида. Солнце превратило машину в духовку на колесах, а кондиционер сдавался под натиском беспощадной жары. Под глазами залегли тени, а маленькие морщинки вокруг губ казались более заметными, чем обычно. Она нацепила темные очки, стараясь скрыть усталость, которая уже прокралась в глаза. "Еще один тяжелый день, еще одна свадьба богачей," – пробормотала она и завела двигатель.

Внутри "Пикс" царила прохлада, и Эйвери несказанно этому обрадовалась. Словно перенеслась в другой мир. Хостес, с идеально уложенными волосами и безупречной улыбкой, проводила ее к столику. Эйвери открыла кожаный блокнот, нервно пощелкала ручкой и посмотрела на часы. Клиенты должны были прибыть с минуты на минуту. Она уже знала, что ее ждет: просьбы о живой музыке, орхидеях, украшающих каждый уголок зала, и французской кухне от повара Мишлен.
Эйвери начала перелистывать страницы с набросками меню. Она подготовила несколько вариантов, надеясь, что клиенты одобрят хотя бы один. Ее блокнот пестрел схемами рассадки, эскизами декораций и списками поставщиков. "Главное, не забыть белых голубей," – мысленно усмехнулась Эйвери, вспоминая, как один из клиентов настоял на их выпуске в небо после церемонии.

В этот момент в дверях появилась пара. Невеста, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала, в легком платье цвета слоновой кости, струящемся, как вода. Высокая, стройная, с безупречным макияжем и бриллиантом на шее, размером с перепелиное яйцо. А жених… Эйвери похолодела. Он сразу же приковал ее внимание. Марк.
Четыре года. Четыре года прошло с тех пор, как они решили, что их отношения исчерпали себя. С тех пор, как они обменялись холодным "прощай" и разошлись по разным дорогам. Четыре года, которые она пыталась вычеркнуть из своей жизни, словно неудачный эскиз. И вот он здесь, ослепительно красивый, в идеально скроенном костюме, с кольцом на безымянном пальце, готовый к новому жизненному этапу. Неужели разрыв дался тяжело только ей? За эти годы она научилась скрывать боль и разочарование, но сейчас они накатили на нее, как цунами.

Марк не сразу ее узнал. Его взгляд скользил по залу, пока не остановился на ней. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с чем-то еще, что Эйвери не смогла разглядеть. Он быстро скрыл свои эмоции под маской безразличной улыбки. Она помнила ее. Так он улыбался в тот день, когда они расстались, словно прощаясь с незнакомкой.

– Добрый день, – Марк подошел к столу и отодвинул стул для невесты. Его голос был таким же теплым и бархатистым, каким его помнила Эйвери. – Меня зовут Марк, а это моя невеста Грейс. А вы, должно быть, Эйвери? Наш свадебный организатор?

Она кивнула, стараясь унять внезапную дрожь в руках. В горле пересохло, и ей потребовалось усилие, чтобы выдавить из себя слова.

– Здравствуйте, Марк и Грейс. Приятно познакомиться с вами... снова, – проговорила Эйвери, не в силах сдержать легкую иронию. Грейс приподняла идеально выщипанные брови, окинув Эйвери оценивающим взглядом. Марк, казалось, ничего не заметил. Или просто предпочел проигнорировать. Грейс поспешила уточнить. – Мы общались по телефону на прошлой неделе.

– Ну что же, раз мы знакомы, давайте перейдем к делу, – Марк сел за стол, его взгляд был сосредоточенным и деловым. – Вы уже подготовили меню, как я понимаю?

Эйвери открыла блокнот, стараясь не смотреть на бывшего парня. Ее пальцы дрожали, и она с трудом переворачивала страницы. Ризотто с креветками, лосось в сливочном соусе, каре ягненка… Ее голос звучал ровно и профессионально, но каждый раз, когда ее взгляд случайно встречался с его, в груди болезненно сжималось, словно сердце пыталось вырваться на свободу. Она чувствовала себя хрупкой, словно статуэтка из тончайшего фарфора, готовая разбиться от одного неосторожного прикосновения. "Держи себя в руках, Эйвери. Это твоя работа", - твердила она себе, борясь с желанием сбежать.

Эйвери набрала воздуха и продолжила описывать изысканные блюда, стараясь не замечать, как Марк смотрит на нее. Он изучал ее, словно пытаясь разгадать какой-то секрет. И Эйвери боялась, что он увидит в ее глазах все то, что она так тщательно скрывала: боль, разочарование и… неугасшую любовь. Она гадала, что он думает, видя ее в роли своего свадебного организатора, а не той девушки, с которой он когда-то мечтал о будущем.

– Отлично, – проговорила девушка, стараясь выдавить из себя улыбку. Тяжесть в груди нарастала с каждой секундой. – Думаю, на сегодня мы можем закончить. Еще увидимся, нам надо будет обсудить торт и свадебное платье.