Свадебный сезон

Глава первая

Дарен

- Господин, прошу прощения, что потревожил, - возникший в ореоле магического тумана Сатор подобострастно улыбался. - Но у меня к вам предложение, от которого вы точно не сможете отказаться.

Дарен наградил духа-аретфактора весьма скептическим взглядом. Для остальных время, конечно, остановилось. Но из-за магического тумана собравшиеся за игровым столом больше походили на искусные статуи, чем на живых людей.

- Быть может, у вас все же найдется минутка меня выслушать? – уже далеко не столь уверенно добавил Сатор, явно разочаровавшись, что лорд не высказывает какого-либо энтузиазма.

- Сомневаюсь, что вы могли раздобыть нечто такое, что меня заинтересует, - Дарен отложил карты на стол, расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Уверяю вас, в этот раз нам удалось достать настоящее сокровище! – с жаром возразил дух. – И мы, конечно, готовы уступить вам за вполне приемлемую цену, к примеру…

- Конкретнее, - перебил Дарен. – О чем именно речь?

Духи-артефакторы хоть и славились тем, что могли раздобыть что угодно откуда угодно, и не раз уже вот так заявлялись со своими «заманчивыми предложениями». Но все равно не было у них ничего, что Дарен не мог и сам при желании заполучить. По крайней мере, пока не было.

- Господин, речь о весьма полезной и своевременной находке. Как раз к грядущему Свадебному сезону! До нас дошли слухи, что в этом году вы тоже будете участвовать и, конечно, исключительно из глубочайшего почтения к вам мы поспешили услужить…

- Короче, - Дарен снова перебил артефактора, уже теряя терпение. – Что именно вы нашли?

- Девушку.

- Девушку? – он изумился, не удержался от смешка. – А что, пока я тут разыгрывал партию, что-то в окружающем мире вдруг изменилось и девушки стали исключительной редкостью?

- Вы просто пока не знаете, что именно это за девушка, - Сатор явно хотел выдержать театральную паузу, но под взглядом Дарена вмиг передумал тянуть. – Речь о единственной дочери почившего лорда Амлана Тиерского. Естественно, унаследовавшей его уникальную магию.

- Быть того не может, - Дарен нахмурился. – Всем известно, что у Амлана не было детей.

- Отчасти так и есть, - любезно улыбался артефактор. – Но с поправкой на то, что детей у него не было лишь в нашем мире. Только, как выяснилось, лет двадцать назад лорд Амлан отправился в один безмагический мир. И вот там у него в итоге осталась дочь. Сейчас ей восемнадцать, девушка безусловно очень одарена и, по сути, она теперь последняя хранительница их магии. И как приятное добавление: дочь лорда Амлана прелестна, невинна и обладает очень покладистым, просто прекрасным характером! Идеальная невеста! И любой высокопоставленный лорд на грядущем Свадебном сезоне будет очень даже не прочь такой обладать. Но, заметьте, из непомерного уважения к вам, Ваша Светлость, мы предлагаем лишь вам и заранее. И, конечно, за весьма скромное и чисто символического вознаграждение.

Дарен задумчиво постучал пальцами по подлокотникам кресла. Да, духи-артефакторы вполне могли перенести что-то из другого мира. Или кого-то. И если все сказанное – правда, и эта девушка на самом деле дочь Амлана Тиерского, то она, действительно, настоящее сокровище. А в его ситуации – просто идеальный вариант…

- Так что скажете, господин? – Сатор по-прежнему был сама любезность.

- Скажу, что для начала я хочу увидеть девушку и удостовериться, что все именно так, как вы описали, - сухо ответил Дарен. – Если меня все устроит, то тогда уже будем решать вопрос с оплатой.

- Да-да, конечно, мы прекрасно понимаем и согласны на ваши условия, - дух даже поклонился. – До начала сезона целых две недели, и мы обязательно в скором времени устроим вам встречу с этой девушкой. Но я вам гарантирую, вы не будете разочарованы.

- Посмотрим, - Дарен пока относился весьма скептически.

Напоследок рассыпавшись в любезностях, артефактор исчез. Следом рассеялся и магический туман, время сразу же возобновило свой ход. Окружающие и не заметили, что оно останавливалось.

Уже было далеко за полночь, когда Дарен с Вейденом покидали игорный клуб.

- Я так понимаю, ты не домой сейчас? – полюбопытствовал друг, когда лакеи привели их лошадей.

- Нет, сначала к Эмилии загляну.

- Так ты поэтому под конец вечера был такой задумчивый? – усмехнулся Вейден, забравшись в седло. – Предвкушал приятное времяпрепровождение?

- Нет, Сатор наведывался. Как обычно, заявился, остановив время. И предложил мне кое-что.

- Что? Какую-нибудь очередную псевдомагическую древность, которыми так любят эти духи промышлять?

- Ты не поверишь, на этот раз он предложил мне девушку, - Дарен с усмешкой покачал головой.

- О как все запущенно… Они уже и девушками торговать стали? Совсем настолько у них с магией плохо?

- Если верить словам артефактора, они нашли в другом мире дочь Амлана Тиерского. И вроде как она унаследовала его уникальную магию.