Сваха для Дракона

Глава 9.

Совет дня: лайки, комментарии и подписки благоприятно влияют на частоту обновлений!

- Пройдемся? - галантно предложил князь, протягивая мне руку. - Я слышал, у дели Перияна восхитительный сад.

Ну, как я могла отказать Девятому Дракону?

Сказать по правде, костюм для верховой езды князю шел меньше, чем парадное облачения для приемов и банкетов. Белоснежный китель, расшитый золотыми нитями, сидел строго по фигуре, контрастируя с темными волосами, вновь заплетенными в тугую косу. Князь был замечательно сложен, сильные руки и плечи выдавали в нем человека, который много времени посвящает тренировкам с мечом или копьем. Он знал, что красив, но не пользовался этим знанием себе во благо.

Уверенно держа меня под руку, Лоркан направился к стеклянным дверям, за которыми скрывалась главная жемчужина посольства Цуриона - крытая оранжерея с растениями, собранными со всех пяти княжеств. За нами, не отставая ни на шаг, проследовали гвардейцы в количестве двух штук. Они так старались выглядеть серьезно, что вызывали у меня улыбку.

Слуга в зеленом тюрбане предупредительно распахнул перед нами двустворчатую дверь, пропуская в оранжерею. Вход сюда был запрещен почти всем личным указом Перияна, но нет ничего невозможного, когда ты - Девятый Дракон.

Заскрипел металл - стеклянный купол раскрылся, как цветок, обнажая темно-синее полотно ночного неба над головой. На его бархатной поверхности мерцала россыпь драгоценных камней - звезд.

Стоило вдохнуть пряный запах сырой земли и растений, вошедших в цветение, как мое раздражение поутихло. Даже встреча с князем Лорканом не казалась теперь злой усмешкой судьбы.

- Вы решили развеяться? - князь остановился на тропинке, наклоняясь к ярко-синему цветку, чей нераскрывшийся еще бутон покачивался на весу, роняя на землю капли росы.

- Моя мать из Цуриона, - напомнила я мягко, поражаясь собственной выдержке, и по блеснувшим в полумраке глазам Лоркана поняла, что меня испытывали. Он все прекрасно помнил.

- Решили ознакомиться с культурой своей родительницы? - князь вновь подал мне руку, увлекая под сень раскидистого дерева.

- Я здесь, чтобы почтить ее память, - лгать было поразительно легко. Слова сами срывались с губ.

- Соболезную, - в голосе Лоркана звучала искреннее сожаление.

Мы неторопливо совершили один круг по дорожкам оранжереи, мощенной гладким камнем, привезенным из северного Тюрра, а затем подошли к беседке в самом ее сердце. Князь помог мне подняться по мраморным ступеням, придерживая за локоть, и я присела на каменную лавку, чувствуя спиной через тонкую слой ткани платья ее прохладу. Князь присел напротив. Пауза угрожала затянуться.

Гвардейцы бродили неподалеку, скрываясь за объемными кустами шиповника. Оказавшись вне зоркого ока Девятого Дракона, юнцы расслабились, и до беседки доносились отголоски сальных шуточек. Один из голосов был до чертиков знакомым. Уж не тот ли гвардеец, которого в свое время наказали за отлучку?

- Скажите, князь, - я решила утолить свое любопытство, не в силах ему противостоять, - слухи, которые ходят в Геммине о вашей персоне - правда?

Лоркан откинулся на лавке, скрещивая руки на груди:

- Людские языки - злы, не верьте всему, что вам говорят.

Ха, вот как! Я прищурилась, ощущая, как в груди разгорается азарт:

- Говорят, что вы не так давно прогуливались у моего дома.

Лоркан усмехнулся, не выказывая ни капли волнения:

- Я же говорю, не верьте слухам.

- То есть, моей помощнице пора обратиться за помощью специалиста? Галлюцинации так просто не появляются.

Повисла пауза. Лоркан смотрел на меня в упор, игнорируя все правила придворного этикета, которые гласили, что нельзя пялиться на собеседника так, словно он занял у вас внушительную сумму и вот уже третий год не отдает. Князь изучал меня и делал какие-то выводы. Интересно, какие?

- Леди Ималия, выглядите вы неважно. Спали плохо? - фальшиво-заботливо заметил Лоркан, неожиданно меняя тему. От удивления я вздрогнула, а затем рассердилась. Теперь я точно понимала Лиди, которая обиделась, стоило мне намекнуть, что Девятый Дракон у порога - сюжет для дурного сна.

В груди вспыхнул крошечный огонек - проблеск ярости. Лоркан знал, что вытворяет его ближайший, после Снорре, соратник. И теперь ухмылялся, глядя на то, как я сжимаю кулаки в бессильном приступе злости.

- Ваш придворный маг не дает мне прохода, - отчеканила я, глядя князю в глаза. Я была полна негодования, и, пускай он посчитает мое поведения за непростительную дерзость, силы мои были на исходе. - Не могу из дома выйти, чтобы не наткнуться на его фокусы.

Глаза Лоркана потемнели. Дурашливая расслабленная улыбка пропала, уступив место серьезному выражению лица. Вот он, настоящий Девятый Дракон.

- Я же просил вас помочь мне, Ималия, - мягко напомнил он, - а теперь вы знаете, что Одхан выбирает методы….

Он замялся, подбирая слова, которые не являлись бы прямым оскорблением верховного мага. Могущественные колдуны могли услышать упоминание своего имени за много километров. И отомстить.

- Не самые приятные, - я закончила за князя фразу и замолчала, комкая в руках подол платья. Я понимала, к чему клонил Лоркан. Одхан действует по-своему, принося суматоху в окружение и планы князя, но тот и слова сказать магу не может. Волшебник действовал исключительно в интересах Аралиона, пускай и перегибал палку порой.

Внезапно Лоркан подался вперед, опускаясь на одно колено у моих ног. Он пытливо смотрел на меня снизу-вверх, бережно накрывая мои ладони своими:

-Помогите мне, Ималия, я прошу вас! Я не останусь в долгу.

Я замерла, как ящерица на ярком свету, не находя слов.

- Я отказываюсь, - выдавила, наконец, и отвела взгляд. Ощущение, что меня пытаются использовать в чужих придворных интригах, появилось в один миг и осталось. Ситуация недвусмысленная: князь и верховный маг будут давить с обеих сторон, разрывая меня на части. Угодить одному мужчине - пожалуйста, особенно, если он щедро платит. Но двум? Увольте.