Сваха для Дракона

Глава 13.

Дорогие читатели! Прошу прощения за задержку с выпуском новой главы - печальные события в моей семье не позволили мне выложить ее быстрее. Надеюсь, что данная глава вам понравится, и напоминаю - лайки, подписки и комментарии дарят мне вдохновение и позволяют творить чаще!

Приятного чтения!

Хмурый стражник безапелляционно перегородил мне дорогу алебардой и недобро зыркнул из-под кустистых бровей. Я остановилась в шаге от ворот, растерянно глядя на великана, который заслонял мне путь.

- Ваши документы! - грубо рявкнул солдат, протягивая ко мне руку. Документы? Я уставилась на него, и на миг показалось, что он дернет меня за рукав, но нет, обошлось. Повисла пауза. От столь невежливого обращения я слегка опешила: хамоватый мужлан у ворот княжеского дворца ничуть не походил на вышколенных гвардейцев князя Аралионского. Стражник определенно был человеком, причем в самом худшем понимании этого слова. Как его вообще пустили во дворец и доверил нести ответственность за то, что никто из посторонних не проникнет на территорию?

-Я прибыла по приглашению Девятого Дракона. С сегодняшнего дня я числюсь на службе у князя Лоркана, - я выпрямилась во весь свой рост, но все равно едва доставала стражнику до плеча. Похоже, моя реплика не возымела должного эффекта. Вместо того, чтобы мигом посторониться и пропустить меня во дворец, охранник звякнул алебардой и мерзко расхохотался:

- Известно, для какой такой службы князь девицу нанял! Гля, Ходяк, какую цацу принесло!

Стражник подмигнул своему напарнику, такому же мощному детине, стоящему рядом. У того на лице застыло мечтательное выражение лица, которое больше подошло бы деревенскому дурачку. Осоловелые глаза никак не могли сфокусироваться на моей фигуре, пускай я и стояла в двух шагах.

Меня передернуло. К простым жителям Геммина я относилась с уважением, как и к самым родовитым дворянам. А хамов не переносила ни под каким соусом, будь они хоть трижды аристократы. Пришло время взять ситуацию в свои руки.

- Меня ждут, - я приподняла брови, намекая, что у стражи будут неприятности, если меня не пропустить во дворец. Экипаж вместе с моими пожитками уже отправился на задний двор, а меня высадили у главных ворот, чтобы соблюсти церемонии. Мое имя должен был объявить герольд, и я бы вошла во дворец в новом статусе. Но вышло немного иначе.

Не дождавшись ответа от товарища, стражник сплюнул на землю и лениво махнул рукой:

- Проваливай. Дворец закрыт от посторонних.

Я напряглась как струна, предвкушая неладное. Закрыт от посторонних? Что-то новенькое. Еще минуту назад я, может быть, и послушалась бы, но стражника никто за язык не тянул. Теперь я точно никуда не уйду!

- Позови своего капитана, солдат, - холодно приказала я, глядя ему прямо в глаза, - я буду разговаривать только с ним.

Стражник зло прищурился, скаля желтоватые зубы:

-Да кто ты такая!..

Он двинулся на меня, заслоняя мощным телом солнечный свет и возвышаясь надо мной горой; под серой формой бугрились мышцы. Казалось, он может прихлопнуть меня одним пальцем, но я не отвела взгляда. В разговоре с подобными типами самое главное - не выказывать страха. Солдат уже занес руку, чтобы отвесить мне звонкую пощечину, но тут совсем рядом раздался знакомый голос, полный ярости:

- Стоять!

Стражник застыл, неловко задрав руку над головой, а на лице, подобно чернильному пятну, разлилось выражение величайшего ужаса. Я чуть сдвинулась, заглядывая через его плечо:

- Капитан Снорре, что-то вы долго.

Снорре, покрасневший и отдувающийся, горел от злости. Сложно сказать, кто его бесил больше - явившаяся в неурочный час сваха или же солдат-человек, который эту сваху едва не покалечил. За ним едва поспевали двое настоящих гвардейцев, из тех, что сопровождали меня в экипаже. Разъяренный капитан внушал такой страх, что оба они выглядели бледнее смерти.

- Увести этих двоих, заменить нашими людьми, - цыкнув, приказал Снорре одному из офицеров и тот с готовностью выдвинулся вперед: грудь колесом, в глазах пылает огонь.

Все случилось так быстро, что я и глазом не успела моргнуть: караул сменился, стражников, которые даже не пытались сопротивляться или возмущаться, увели под белы рученьки, а капитан вызвался сопроводить меня в княжеский дворец. Настаивать, что я и без него найду парадные двери было бесполезно. Стоило открыть рот, как Снорре плавно положил руку на эфес шпаги, и все возражения тут же растаяли.

- Прошу прощения, - произнес капитан таким тоном, что сразу стало ясно - он совсем не собирается извиняться, - во дворце объявлено чрезвычайное положение, не хватает личного состава. Пришлось прибегнуть к помощи городской стражи. В связи с непредвиденными обстоятельствами, некоторое время вам придется провести в северной гостиной, пока мы не убедимся, что опасность миновала.

Что же, чрезвычайное положение объясняло наличие непривычного караула у входа во дворец. Вероятнее всего, остальные гвардейцы носятся по коридорам дворца, пытаясь найти вчерашний день.

Я едва поспевала за размашистыми резкими шагами капитана, а он даже не замечал моих попыток идти бок о бок. Зыркал по сторонам, словно за каждым кустом дворцового сада мог притаиться враг.

- То одно, то другое. То сваха, то ведьма, то… - бормотал себе под нос Снорре, едва не переходя на рысь. Он стремился как можно скорее вернуться во дворец, а я его только задерживала. Бросалось в глаза и то, что Снорре не убирал руки с эфеса шпаги, якобы чтобы та не мешала движениям, но было в этом жесте и другой подтекст, куда более серьезный.

- Что-то случилось? - я не пыталась быть вежливой или завести светскую беседу. В воздухе скакали искры, Снорре вел себя странно, и я ощущала смутный подвох. Как будто участвовала в пьесе, где всем, кроме меня, раздали сценарий, а я на ходу пытаюсь выяснить сюжет и не получить гнилой капустой по лицу от недовольного зрителя.