Сваха для Дракона

Глава 35.

Совет дня: автору очень нужна Ваша поддержка. Не стесняйтесь оставлять комментарии, ставить лайки и подписываться, чтобы быть в курсе всех новостей!

А теперь - приятного чтения!

Той ночью мне снились странные, фантасмагорические сны: Арини, разрывающий в клочья библиотечные книги; брошь, вырезанная из плоти упавшей звезды, которую я искала по всему дворцу и раз за разом находила на груди; Марна, бродящая по дворцовому парку, заглядывая под каждый куст. В момент, когда сновидение раскололось словно зеркало, и из трещин полилась едкая, черная субстанция, лицо Марны исказилось от боли. Она тянула ко мне руки, умоляюще всхлипывая, пока жижа полностью не поглотила ее.

Проснулась я в холодном поту, хватая ртом воздух – солнце медленно умирало за горизонтом, и комнату наполнила духота, подсвеченная рыжим и алым.

- Госпожа? – Арини стоял у окна, что-то напряженно высматривая за молочно-белой кисеей занавесок. Он окликнул меня, словно почувствовав, что я проснулась. Приплюснутое лицо было прижато к оконному стеклу, а сквозь глазницы вырвались язычки пламени. Арини казался мне… взволнованным?

- Что-то стряслось? – руки ходили ходуном, к телу как будто пристали липкие нити кошмара, от которого не так и легко было избавиться. Сердце налилось каменной тяжестью и глухо стучало о клетку ребер.

- Кровавый закат, - прогудел Арини, отдергивая в сторону занавеску. В комнату хлынул свет - алый, насыщенный, как будто море крови заполнило спальню от стены до стены.

И я задыхалась, тонула в нем, хватаясь за горло.

- Плохой, очень плохо, - от утробного голос голема, который приблизился ко мне и протянул глиняную руку, бежали мурашки. Я схватилась за нее как за последнюю соломинку, закрывая глаза и с трудом втягивая воздух.

Тихий стук в дверь заставил меня обернуться. Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась и в комнату прошмыгнула тень. В красных потеках закатного солнца черный плащ, скрывавший лицо незваного гостя и его фигуру, казался забрызганным кровью. Я с тоской вспомнила, что замок был все еще сломан.

- Леди Ималия, мне надо с вами поговорить, - зашептал гость, наклоняясь к моему лицу. От плаща пахло тиной, застоявшейся водой. Я украдкой глянула на пол, не натекло ли туда мутной речной воды.

Фигура остановилась рядом с кроватью. Арини заскрипел, разминая суставы.

- Не подходить, - загудела глина, огонь в глазницах стал ярче. Арини с хрустом раскачивался на ногах туда-обратно, а его тень плясала на противоположной стене. С каждым покачиванием она раздавалась в размерах, да и сам Арини на глазах приобретал ужасающие габариты.

- Уходи! - заревел он, поднимая в воздух кулак, размером с небольшую дыню. На пол посыпалась глиняная крошка - Арини теперь подпирал затылком потолок. Тень метнулась в сторону, уходя от столкновения, а голем, не успевший за маневром, опустил кулак на прикроватный столик, разнося его в дребезги.

Во все стороны хлынули щепки, а я подскочила на кровати, кидаясь вперед на защиту гостя. Щеку обожгло болью, но я ее даже не заметила, лихорадочно размышляя, как проскользнуть мимо Арини и не попасть ему под горячую руку.

Забившись в дальний угол, незваный гость медленно сползал по стеночке. Трансформация безобидного голема в боевого могла довести до икоты даже самых стойких, не говоря уже о том, что последствия таких метаморфоз могли иметь куда печальнее последствия для впечатлительных натур.

Арини медленно развернулся, делая три тяжелых шага. От поступи его дрожал пол, он заполнял собой добрых три четверти комнаты.

Еще секунда, и все будет кончено!

- Стоять! - завопила я, протискиваясь в узкую щель между стеной и боком Арини, чтобы добраться до гостя раньше него.

Лицо горело, когда я упала на колени перед Арини, заслоняя руками незваного гостя. Тот и не сопротивлялся даже, признавая собственное поражение.

Арини проигнорировал меня - толстые пальцы потянулись вперед, норовя схватить гостя за плащ и вытащить за свет. Возможно, угроза, которую видел голем, действительно была. Но никто не заслуживает погибнуть вот так, чтобы твою голову размозжила сбрендившая глина. Вспомнив слова Одхана о том, что он будет защищать меня в моменты, когда мне это понадобится, я разозлилась.

- Еще один шаг, и я верну тебя владельцу, - я прибегла к козырю, которым даже не собиралась пользоваться. Арини замер, а затем с громким хрустом вернулся в свое привычное обличье. Огненные глаза смотрели на меня с невыразимой обидой.

- Арини защищать госпожу, - прогундел он, отворачиваясь. Солнце скрылось за горизонтом, и спальня погрузилась во тьму.

В тишине раздались горькие всхлипы: гость в капюшоне тоненько подвывал от ужаса.

- Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, - вслух сказала я, ни к кому не обращаясь. Испуганный пришелец мог выкинуть любой фортель, и надо было предупредить его, хотя бы так, ненавязчиво.

Откинутый капюшон обнажил спутанные, давно не мытые волосы, пятно сажи на бледной щеке и заплаканные глаза. Марна смотрела на меня с ужасом и тряслась как осиновый лист на ветру.

- Ты что здесь делаешь?! - ахнула я, помогая ей подняться. Несмотря на то, что Марна состояла вся из хрупкий костей, обтянутых кожей, весила она прилично. То ли страх добавлял ей весу, то ли я ее недооценивала.

Ведьма спрятал лицо в ладонях, как будто мой взгляд, полный жалости, причинял ей физическую боль.

- Я только хотела поговорить, - рыдала она, утирая слезы руками. Но лишь сильнее развозила по коже грязь.

Я не солгала Снорре, когда говорила, что знакома с Марной. Она действительно заходила ко мне иногда, но не для того, чтобы найти себе спутника жизни. Я не представляла ни одного мужчину, кто бы в здравом уме решился связать с полусумасшедшей ведьмой свою судьбу. Она приходила, иногда разговаривала со мной или Лиди о всяких пустяках. А иногда несколько часов сидела, уставившись в пространство и покачивая в руке чашку с давно остывшим чаем. Прежде чем уйти, она оставляла для меня странные подарки: три птичьих пера, ветку с едва набухшими почками, камень странной формы.