Сваха для Дракона

Глава 44.

Дорогие читатели! Не забывайте подписываться на профиль, чтобы получать уведомления о выходе новых глав, если Литнет опять начнет шалить и откажется показывать обновление.

У меня есть и группа Вконтакте: https://vk.com/liskazki

В ближайшее время там будет много всякого вкусного, включая маленькие спойлеры к будущим главам и интересные факты о персонажах. 
А так же оставлять комментарии - автор любит общаться с читателями :)
Приятного чтения!

Очаг, полыхающий в самом центре мрачного, почти не освещенного зала, не добавлял света. Напротив, когда я переступила порог, мне почудилось, что яркое пламя высасывает все краски из окружающей действительности. Рыжие, алые, желтые всполохи с алчностью пожирали увесистые поленья, вгрызаясь в них огненными челюстями и оставляя только слабо пульсирующие угли. Черный дым уходил в дыру в потолке – ее края, закопченные, покрытые слоем гари, терялись на фоне обсидианово-черного камня, из которого был вырезан форт. 

- Не стойте у порога, дорогие гости, - протяжный женский голос доносился от деревянного, грубо сколоченного стола, за которым пировали каменные стражи. Глухо стукаясь объемными кружками, они без единого тоста отпивали вина, прежде чем обратить свой взгляд на еду. Возможно, что при вступлении на должность, стражи вместе с присягой давали обет молчания? Ничего подобного я не могла припомнить, но каждое княжество хранило свои секреты, не спеша выдавать их первому встречному. Я и не настаивала, лишь бы каменные стражи держались от меня подальше. Взгляд их темных, без блеска глаз был пристальным, но равнодушным. Тот, что сидел с краю на лавке, при нашем появлении поднял взгляд, скользнул им по мне и вновь уткнулся в тарелку. До определенного момента мы не вызывали в стражах никакого интереса. Но надолго ли?

К ужину подавали только дичь с овощами, судя по мясу, крупную – вепрь или дикий кабан. Стражи разрывали мясо голыми руками, жадно заталкивая куски в рот и пачкая пальцы в жире. От влажных чавкающих звуков я поморщилась, но не позволила улыбке сойти с лица.

Единственная женщина, присутствующая на ужине, была никем иным, как наследной княжной Тюрра - Астой. Я узнала ее сразу же - белоснежные волосы струились по плечам и спине, не перехваченные ни лентой, ни заколкой. Глаза цвета льда, не отрываясь, следили только за Снорре, а вот Лоркан, стоящий ближе, интересовал княжну гораздо меньше. Красота Асты произвела на Девятого Дракона впечатление - он издал короткий вздох, прежде чем поклониться. Бесполезно было отрицать, что она была прекрасна: на какой-то момент я даже ощутила острый укол зависти. 

- Присаживайтесь. Не люблю, когда гости стоят передо мной как вкопанные. Особенно такие знатные гости, - Аста не говорила - мурлыкала, точь-в-точь ласковая кошечка под боком любимого хозяина. Но я не забыла, каким надменным был ее голос, когда она нанесла визит в мою спальню. Я до сих пор не знала, что было в снадобье, которое помогло побороть лихорадку, но я была благодарна Асте. Даже если не доверяла ей. 

Для нас выделили отдельную лавку по правую руку от княжны – широкую и удобную, но у меня было ощущение, что я сижу на гвоздях. Неуютно, пугающе странно. Снорре испытывал схожие чувства; уткнувшись взглядом в пустую тарелку, он шевелил губами, словно пытался изобрести предлог для побега. Пристальное внимание северной княжны не внушало ему энтузиазма; он дергался от каждого звука. 

Но не только Аста следила за ним. Агне, играя желваками, недобро сверкал глазами из-за спины сестры. Привкус опасности осел на самом кончике языка, и стал только острее, когда Аста приподнялась на месте, собственноручно разливая по кубкам вино. Один только этот жест - хозяйка дома ухаживает за гостями, не призывая к себе слуг, - демонстрировал ее расположение. Но к кому?

Снорре без напоминания пригубил из кубка Лоркана, и только потом протянул его князю. Конечно, мы прибыли с мирной целью, да и с Тюрром конфликты были исчерпаны еще при Восьмом Драконе, но меры безопасности никогда не бывают лишними. 

- Ты не меняешься, мой дорогой, все такой же подозрительный. Я же разливала из одного кувшина, - рассмеялась Аста, и ее грудной смех пролетел над столом, заглушая остальные звуки. Словно она встретила давнего друга и поняла, что он за долгие годы остался прежним. 

Снорре сжался, как пес в ожидании болезненного удара в живот. Присутствие Асты и Агне нервировало его до икоты. Что-то произошло в этих стенах, что-то, что пугало храброго и дерзкого капитана так, что на висках выступали бисеринки холодного пота, а в глазах скользила затаенная, давно позабытая боль. 

- Не исключаю, что ты могла выпить противоядие, - глядя в сторону, наконец, отозвался Снорре. Аста нахмурилась, кусая губу. Ее доброжелательное выражение как по щелчку сменилось сердитым, и стало понятно, что она лишь прикидывается милашкой. 

После дерзкой реплики Снорре могло произойти все, что угодно, однако, Аста сдержалась. Пожав плечами, она поставила кувшин на место и жестом предложила присесть Агне. Он с достоинством опустился на соседний стул, сжимая губы так, что острые скулы обрисовались еще четче. И стоило им оказаться рядом, как стало очевидным - князья севера были близнецами. Пускай Агне и выглядел старше, это было лишь иллюзией. По властным жестам Асты я мгновенно определила, кто же здесь обладает реальной властью.

Родители венценосных близнецов давным-давно отошли в чертоги Эрооло, но Агне и Аста, пускай и считались властителями, до сих пор не приняли официальный титул князя и княгини. До меня доходили слухи, что это было связано со странным завещанием, что оставил предыдущий князь Тюрра, но подробности были неизвестны.

-  Прошу приступать к трапезе, - Аста демонстративно воткнула серебряную вилку в кусок мяса на своей тарелке и зорко проследила, чтобы гости тоже потянулись к столовым приборам, - наш повар сегодня превзошел сам себя.