Сваха для Дракона

Глава 56.

Дорогие читатели, прошу прощения за задержку! Муза - создание капризное, и я была бы Вам благодарна за ее поощрение. Доказано, что Музе нравятся подписки на автора, лайки и комментарии!

P.S. Если литнет не показывает обновления - настоятельно советую подписаться. В таких случаях я в блогах выкладываю информацию о новой главе, чтобы читатели не пропустили обновление :) Тыкни на "Отслеживать автора!" - не пожалеешь. 

Паника объяла весь Улей - убегая, Марна не заметила охранные амулеты. Их тревожный звон, монотонный и громкий, разнесся по всем этажам, и слуги Ба’Дияр, ее безликие манекены, устремились к покоям госпожи, на ходу вооружаясь.

Я зря испугалась - магия, пускай и не сразу, проникла под кожу, подчиняясь приказу своей хозяйки. Вновь тело стало прозрачным, звонким как льдинка, но теперь внутри меня согревал мой дар, и даже море казалось мне по колено.

Будучи опьяненной тем, как ловно мы ускользнули от княгини Кулунтара, я стала неосмотрительной и самонадеянной, что на меня было совсем не похоже. Мчась обратно в темницы, перепрыгивая через три-четыре ступеньки разом, мы лишь чудом ускользали от слуг Ба’Дияр. Та уже знала, что в ее покои вторглись, и наказание, грозное и неотвратимое, нависло над нашими головами. Я переживала за Снорре: Ба’Дияр была умна, она уж точно смогла бы сообразить, что дело в ее дорогих гостях. Несколько раз мы врезались  толпу семенящих серых фигур, но те, падая, поднимались на ноги, как ни в чем не бывало. Они стремились на зов своей госпожи, не обращая внимания на мешающие препятствия. Видимо, обезличив их с помощью магии, Ба’Дияр стерла им большую часть интеллекта. Они исполняли лишь простые приказы, но не были способны на импровизацию или логическое мышление.

Но слуги были лишь половиной беды. Мы едва не напоролись на хмурых терновых стражей: их отряд промаршировал мимо, и Марна успела дернуть меня за рукав, вынуждая спрятаться за углом. Что-то подсказывало мне, что магия ведьмы не сможет обмануть их - даже невидимые, наши фигуры стали бы отличной мишенью для отработки ударов мечом. 

Марна терпеливо ждала, пока они скроются в переходах Улья, свет полу погасшего светильника затейливо падал на ее волосы, создавая вокруг головы иллюзию золотого венца. “Кто из вас притащил с собой девчонку?” - вспомнила я слова Ба’Дияр, и ответ сам пришел ко мне. Я тронула спутницу за плечо, вынуждая развернуться ко мне лицом.

- Кто ты, Марна? - мягко спросила я, боясь спугнуть ее, как дикого зверя. - Почему ты прячешься? Кто тебе Ба’Дияр?

Марна улыбнулась, печально и светло. Голос ее пролился медовой настойкой, оставляя после себя аромат трав:

-  Она моя мачеха. Третья… нет, четвертая. И последняя, как ты понимаешь.

Я все понимала: в хитросплетениях чужой родословной разобраться не всегда было легко, но тут и гадать не приходилось.Марна - единственный и горячо любимый ребенок почившего кулунтарского князя, которого последняя жена свела в могилу. 

- Не говори ему, - лицо Марны исказила улыбка, больше похожая на судорогу. Я кивнула, не став уточнять, кого она имеет виду: Лоркана или Снорре. Последний бы не поверил в благородную кровь, которая течет в жилах вечно грязной, бездомной ведьмы. Княжна без княжества, лишенная титула, венца и своей настоящей жизни. Мы были похожи больше, чем я думала раньше.

Стражи давно скрылись за лестнице, их тяжелые сапоги грохотали в отдалении. Мы вновь бросились бежать, выкраивая сущие секунды для спасения Лоркана. Да и наши жизни висели на волоске, не стоило об этом забывать.

***

Терновник вырос посреди коридора, пробиваясь жесткими ветками сквозь камень. Замешкавшись, я оказалась в самой сердцевине куста, замерев от ужаса. Иглы щекотали открытые запястья и шею, обманчиво-нежно касались лица, проходя в миллиметре от глаз. Марна успела проскочить - и теперь кусала губы, не зная, с какой стороны подступиться к моему спасению. Терновник не трогал ее, но когда Марна сделала шаг вперед, протягивая мне руку, ощетинился и угрожающе заколыхался. Он должен был заслонить единственный путь к камерам, но мы оказались ловчее. Ну, поправила я себя, не все оказались.

- Ималия, - с отчаянием выдохнула Марна, заламывая руки. Магия ее таяла и улетучивалась, как будто решила, что с нее хватит. Обессиленная и потерянная, Марна обдирала руки, пытаясь раздвинуть толстые ветви терновника, но ничего не выходило. Иглы не царапали ее, втягиваясь в плоть кустарника и вновь вырастая так, чтобы держаться как можно дальше от ведьмы. 

Окружавшие меня ветви терновника, грубые и неуклюжие, внезапно стали мягкими и опутали меня с изяществом ползучей лианы – экзотического растения, которое росло в маленьких оазисах на моей родине.

Я торопливо спрятала флакон с огнем в вырез платья, и по нежной коже пополз въедливый жар – пламя Лоркана ощутило, что мы близко к хозяину, и заполыхало ярче и горячее. Волдыри и ожоги, проступающие от соприкосновения с раскаленным стеклом, отозвались вязкой болью. Иглы с кровожадной настойчивостью потянулись ко мне, но пока я еще уворачивалась, не позволяя им впиться в мягкие ткани лица, выколоть глаза, нанизать меня на себя, как на вертел. 

– Не шевелись, - Марна еще раз попробовала отогнуть ветку, напрягая руки, но та осталась неподвижной, как будто каменной. В отдалении загрохотало – терновые стражи возвращались, планируя схватить нас на месте преступления.

- Я не боюсь тебя, - сказала я тихо, но твердо, обращаясь и к терновнику, и к Ба’Дияр, и к холоду, который разливался под сердцем, - ты не можешь меня напугать. Силенок маловато. 

Упрямство - не самая лучшая черта для девушки, но оно не раз спасало меня в ситуациях, казавшихся безвыходными. Я глухо рыкнула, разогревая в себе злость, которая только придавала сил. Зажмурившись,  рванулась вперед. Шипы разрывали платье, оставляли на теле глубокие царапины, плачущие алыми слезами. Боль от множества ран пронзила меня насквозь, но я упрямо продиралась через заросли терновника, будучи подгоняемой топотом за спиной.