Сваха для Дракона

Глава 13

Утром после сада, солнце светило слишком ярко, слишком назойливо, будто насмехаясь над сокрушившимся миропорядком. Я сидела в своём кабинете, но не видела бумаг перед собой. На губах ещё горело воспоминание о его поцелуе, на запястье — ожог от его пальцев. А в груди — ледяная тяжесть предчувствия.

Он был прав. Мгновение безумия в саду не отменяло суровой реальности за его стенами. Мы не были двумя влюблёнными в вакууме. Он был лордом Драксом, ректором, последним драконом. А я — Лирой Селвин, свахой с пятном позора в биографии. Наш союз, скреплённый резонансом душ, для внешнего мира был бы хуже, чем провал поисков. Это был вызов. Плевок в лицо вековым традициям.

Раздался резкий стук в дверь. Не его, нет. Деланно-вежливый, но настойчивый. Я вздрогнула.

— Войдите.

Это был декан Гораций. Его обычно добродушное лицо было бледным и напряжённым. Он вошёл, закрыл за собой дверь и несколько секунд молча смотрел на меня, как на привидение или на опасный артефакт.

— Мисс Селвин, — начал он, и его голос дрогнул. — Мне… меня попросили прояснить одну ситуацию.

«Попросили». Значит, кто-то видел. Слуга в саду? Стражник на дальней тропинке? Неважно. Утечка уже произошла.

— Какую именно, декан? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вчера вечером. В саду. Его светлость и… вы. — Он сделал паузу, вбирая воздух, будто готовясь нырнуть в ледяную воду. — Были ли замечены… в несвойственной для рабочих отношений близости?

Прямота вопроса была как удар хлыстом. Они не стали ходить вокруг да около. Они пришли за подтверждением, чтобы знать, с чем имеют дело.

— Наши отношения вышли за рамки рабочих, — сказала я просто, глядя ему прямо в глаза. Спорить или отрицать было бесполезно и недостойно.

Гораций побледнел ещё сильнее. Он схватился за спинку стула, чтобы удержаться.

— Боже всемогущий… Вы понимаете, что вы наделали?

— Я понимаю, что полюбила, а меня полюбили. Всё остальное — детали.

— Детали?! — он прошипел, забыв о титулах. — Мисс Селвин, вы… вы разрушаете всё! Его репутацию! Авторитет Академии! Процесс поиска Истинной Пары, от которого зависит будущее! Совет…

— Совет может идти ко всем чертям, — спокойно перебила я. — Истинная Пара найдена. Я это она. Пророчество исполнено. Что не так?

Он смотрел на меня, словно я говорила на языке демонов.

— Вы?! Вы — Истинная Пара Последнего Дракона? Дочь торговца тканями? Безродная сваха без магического дара? Вы слышите себя?! — Его голос сорвался на крик, но тут же он опомнился и понизил тон, оглядываясь на дверь. — Его светлость… он не в себе. Одиночество, давление… он временно потерял рассудок. А вы… вы воспользовались ситуацией.

Ярость, чистая и холодная, поднялась во мне. Не за себя. За него. За то, что они так легко отнимали у него право на чувство, списывая всё на «потерю рассудка».

— Вы ошибаетесь, декан, — сказала я, вставая. Моя аура, обычно такая сдержанная, вспыхнула ярким серебристо-розовым светом, и Гораций невольно отступил. — Он в себе как никогда. И его выбор сделан. И мой тоже. А теперь передайте Совету, что их ректор просит их присутствия сегодня после полудня. Для важного объявления.

Гораций замер, поражённый не столько словами, сколько той внезапной, исходящей от меня уверенностью и силой. Я больше не была робкой сотрудницей. Я была женщиной, за которой стоял дракон.

— Вы… вы объявляете войну, девушка, — прошептал он.

— Нет, — покачала я головой. — Мы объявляем мир. Но на наших условиях. Теперь, если вы позволите, у меня есть дела.

Я обошла стол и вышла из кабинета, оставив его стоять посреди комнаты с открытым ртом. Мне нужно было найти Дракса.

Я нашла его не в кабинете, а на той самой террасе, где когда-то провалилась леди Изабелла. Он стоял, облокотившись на балюстраду, и смотрел вниз, но не на город. Его взгляд был обращён внутрь. Когда я подошла, он не обернулся, но его поза изменилась — он почувствовал меня.

— Гораций уже был у меня, — сказала я, останавливаясь рядом.

— Знаю, — ответил он тихо. — Он сначала пришёл ко мне. Получил отповедь и побежал к тебе за подтверждением.

— И что ты ему сказал?

— Что он может передать Совету, что их ректор нашёл свою Истинную Пару. И что, если у них есть возражения, они могут изложить их мне лично. Сегодня. — Он наконец повернул голову. На его лице не было ни сомнений, ни страха. Была усталая, но непоколебимая решимость. — Я устал, Лира. Устал от их списков, от их намёков, от их страха перед будущим, который они взвалили на мои плечи. Я пронёс эту ношу достаточно долго в одиночку. Теперь у меня есть ты. И я не намерен отказываться от единственного света, который мне удалось найти, ради их тёмных, пыльных коридоров.

Его слова согрели меня изнутри, растопив часть ледяного страха.

— Они назовут это безумием. Будут говорить, что я ведьма, что я опутала тебя чарами.

— Пусть говорят, — он пожал плечами, и в этом жесте было что-то от того древнего, дикого существа, которое он скрывал. — Увидят ли они в тебе ведьму или принцессу — их дело. Для меня ты — Лира. Та, что видит истину. Та, что не боится дракона. Этого достаточно.

Он протянул руку, и я вложила в неё свою. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, тёплые и сильные.

— Они придут после полудня, — сказала я. — Весь Совет семерых. Что мы будем делать?

— Будем говорить правду, — ответил он. — Всю. О пророчестве. О резонансе, который мы оба чувствуем. О том, что поиски окончены. А потом… будем слушать их бред. И принимать решение.

— Какое решение? — спросила я, хотя уже догадывалась.

— Если они примут мой выбор — хорошо. Если нет… — он замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то опасное. — Тогда им придётся искать нового ректора. А нам… нам придётся искать новый дом.

Мысль была чудовищной. Он готов был отказаться от всего — от Академии, от титула, от векового долга — ради меня. Это было неподъёмно. И безумно прекрасно.