Сваха для Дракона

Глава 18

Три дня спустя после ритуала в Зале Сердца Академия походила на раненого зверя, который зализывает раны и не знает, куда дальше идти. Официальные указы, скреплённые новой, объединённой печатью Дракса и одобренные — уже безропотно — Советом, развесили по всем доскам объявлений. В них сухим канцелярским языком излагалось, что поиски Истинной Пары благополучно завершены, обряд подтверждён Сердцем Академии, и мисс Лира Селвин отныне является официальной невестой ректора и пользуется всеми соответствующими правами и покровительством.

Слова «любовь», «чувства», «счастье» в указах отсутствовали. Это была констатация политического и магического факта. И для нового порядка этого было достаточно.

Наши дни обрели странный, непривычный ритм. Дракс с головой погрузился в дела, которые накопились за время «смотрин». Теперь, когда связь с Сердцем стала прочнее, а его легитимность как Хранителя, исполнившего долг, — неоспоримой, он мог действовать с новой силой. Он проводил часы в кабинете, встречаясь с поставщиками, утверждая бюджеты, заслушивая отчёты магических исследователей. Его аура, всегда мощная, теперь излучала ровное, спокойное сияние, как хорошо отлаженный механизм. Уголёк тревоги и отчаяния в её центре, казалось, потух навсегда, заменённый твёрдой уверенностью.

А я… я училась быть невестой дракона. Это оказалось сложнее, чем быть свахой. У меня появилась свита: пожилая, строгая дама-компаньонка (подарок Совета, больше напоминающая надзирательницу) и две юные служанки, которые смотрели на меня с благоговейным страхом. Меня учили ходить, сидеть, держать вилку, отвечать на письма. Всё это было невыносимо скучно и нелепо. Моя комната превратилась в роскошную клетку с бархатными шторами и видом на сад.

Но была и свобода. Новая, странная. Я могла теперь беспрепятственно ходить по любой части Академии. И я использовала это. Я возвращалась в Запретное крыло библиотеки, где когда-то наткнулась на информацию о драконах. Теперь я изучала их уже не как потенциального клиента, а как… свою будущую семью. Я читала о традициях, о том, как драконы-хранители прошлого строили отношения со своими человеческими парами. Истории были разными: трагичными, счастливыми, странными. Но ни в одной из них невеста не была свахой, которую сам дракон нанял себе в жёны. Наша история была уникальной. Как, впрочем, и всё в нашей жизни.

Однажды вечером, когда Дракс задержался на совещании с архитекторами, планирующими ремонт южного крыла, я сбежала от своей свиты в сад. Тот самый, где всё началось. Стояла ранняя осень, воздух был прозрачным и пахнул дымом и увяданием. Я сидела на той же скамье у фонтана и смотрела на воду.

— Мечтаешь о побеге? — раздался знакомый голос у меня за спиной.

Я обернулась. Это был Дракс. Он стоял, прислонившись к стволу старого дуба, в простом тёмном камзоле, без регалий. Он выглядел усталым, но спокойным.

— О побеге — нет, — ответила я. — О том, чтобы вернуть свою старую жизнь — да. Иногда.

— Твоя старая жизнь закончилась в тот момент, когда ты согласилась найти мне невесту, — он подошёл и сел рядом. — Как и моя — в тот момент, когда я тебя нанял.

— Ты сожалеешь? — спросила я, хотя боялась ответа.

— Ни на секунду, — он ответил без колебаний, взяв мою руку. Его пальцы были тёплыми. — Но я понимаю твою тоску. Ты человек действия. А сейчас тебя заперли в золотой клетке и заставляют учиться этикету. Это пытка.

Я рассмеялась, и смех прозвучал неожиданно громко в тишине сада.

— Ты единственный, кто это понимает. Все остальные думают, что я должна быть на седьмом небе от счастья.

— Они не знают тебя. — Он помолчал. — Я тоже ещё не всё знаю. Но я хочу узнать.

Он сказал это так просто, что у меня ёкнуло сердце.

— Что, например? — спросила я.

— Чем ты занималась, когда не сводила людей? О чём мечтала? В той… другой жизни.

Вопрос был рискованным. Мы почти не касались темы моего прошлого, моего настоящего прошлого. Это была табуированная территория. Но сейчас, в сумерках, в саду, где мы были просто мужчиной и женщиной, границы казались менее прочными.

— Я… я любила свой город, — начала я осторожно. — Шумный, грязный, полный света даже ночью. Любила наблюдать за людьми в кафе. Угадывать их истории. Иногда я помогала не только в любви. Помогала коллегам найти общий язык с начальством. Мирила поссорившихся друзей. Я была… социальным инженером, наверное.

— Социальный инженер, — повторил он, пробуя слово. — А здесь? Помимо видимых нитей? Что ты видишь сейчас, глядя на Академию?

Я закрыла глаза на мгновение, позволив своему дару раскрыться. Картина, как всегда, была сложной и многослойной. Я видела привычные нити: рабочие связи, дружбу, вражду, тайные симпатии. Но теперь я видела и кое-что новое.

— Я вижу… облегчение, — сказала я. — После ритуала. Страх сменился… не то, чтобы любовью. Принятием. Люди устали от неопределённости. Теперь у них есть факт. И этот факт… укрепляет их. Нити между теми, кто был за тебя, стали ярче. Те, кто был против… их нити стали тоньше, они отступают, уходят в себя. Академия успокаивается. Зализывает раны. Как большой зверь после драки.

— Зверь, — он усмехнулся. — Точное определение. А что насчёт нас? — Он сжал мою руку чуть сильнее. — Ты видишь нашу нить?

Я открыла глаза и посмотрела на пространство, между нами. Оно не было пустым. От его груди к моей и обратно тянулся не один луч, а целая светящаяся структура, похожая на сплетённые корни могучего дерева или на замысловатое кружево из чистого света. Оно пульсировало ровным, мощным ритмом.

— Я её не просто вижу, — прошептала я. — Я её чувствую. Как второе сердцебиение. Оно стало… частью пейзажа. Как воздух. Как гравитация.

Он молча смотрел на меня, и в его глазах было что-то очень простое и очень древнее. Не страсть дракона, а тихая человеческая признательность.

— Спасибо, — сказал он.

— За что?

— За то, что не сломалась. За то, что выдержала пламя. За то, что видишь то, что не вижу я. И за то, что говоришь мне правду. Даже если это правда о тоске по старой жизни.