Сваха-лепрекон и другие (не)приятности

Глава 7

Со всем вниманием я всматривалась в темноту позади человечка. В каждом камне, прячущемся в тени, поначалу видела поджидающее меня зло. Но подходила ближе, и камни оставались камнями, а тени — тенями.

Страхи не оправдывались, но чувство опасности оставалось со мной. Невидимый враг прятался где-то рядом — я это знала, пусть и не могла доказать.

— Свети ярче! — приказала вполголоса и подняла просиявший горшок над головой.

Тени отодвинулись ещё дальше, и я увидела ещё метра два или три пустого, как и надеялась, простенка в скале с теряющимся в абсолютной тьме потолком. Вот только исходящий от горшка свет начал искрить и мерцать, как бывает, когда фонарик мигает перед тем, как батарейки издохнут.

О, нет!

— Сделай так ярко, как прежде.

Сияние, исходящее от горшка, потускнело, мерцание прекратилось, и у меня вырвался вздох облегчения. Пронесло. Если бы горшочек погас, даже не знаю, как поступила бы. Скорей всего, развернулась бы на сто восемьдесят градусов и сбежала отсюда. И не уверена, что взяла бы человечка с собой.

Он пугал меня.

Всегда подвижный, фонтанирующий эмоциями, сейчас он был сам на себя не похож. Такое ощущение, что передо мной находилась лишь его оболочка.

Дрожащей рукой коснулась его щеки — о, да он холодный. Сказала бы окоченевший, вот только мёртвые не умеют стоять.

Единственное живое в его лице — широко распахнутые глаза. Они не двигались, но ярко блестели, зрачки то сужались, то расширялись. Я подносила горшок прямо к лицу, отводила дальше — зрачки, несомненно, менялись в размерах.

Значит, он жив, хотя и выглядит статуей. Но мало ли, вдруг в Аркадии смерть к лепреконам приходит как-то иначе.

Облизав губы, решила проверить пульс на шее бедняги. Сначала ничего не нащупала и отвела воротник курточки ниже. У основания шеи нашлись два не слишком больших близко расположенных пятнышка с запёкшейся кровью.

Как представила, как могли появиться эти две ранки — перед глазами потемнело, хотя горшок продолжил светить.

— Тебя, что ли, змея укусила? — с трудом сглатывая, спросила я.

Человечек мне, разумеется, не ответил. Так и стоял, не мигая, парализованный, отравленный ядом.

А ведь некоторые подобных гадов в своих домах держат, маленькими симпатичными мышками кормят — фу, ну и гадость.

— Ладно. Давай-ка выбираться отсюда. И чтобы больше никаких змей!

Он не отвечал, но вполне мог слышать меня, а значит, понимать, что помощь пришла, и он уже не один в этом жутком месте.

— Куда пойдём: вперёд или назад? Назад далеко, а если тебя тянуть на горбу, то наш путь займёт целую вечность. Может, пройдём ещё немного вперёд? Скала, когда меня птицемонстр сюда нёс, не выглядела такой уж огромной. Возможно, мы уже совсем рядом с выходом. И воздух тут, ты только посмотри, как мощно сквозит. Как бы не заболеть, а то холодно тут, как в склепе зимой.

Человечек не отвечал, но болтовня помогала мне справиться с тревогой. Возможно, помогала и ему бороться с тем ужасом, который наверняка чувствует человек, впавший во внезапное оцепенение.

— Ты только не подумай плохого. Я не бросаю тебя. Сейчас вернусь, только проверю дорогу.

Оставив его одного в темноте, я прошла немного вперёд, убедилась, что дальше ничего не менялось — туннель всё ещё шёл вниз с небольшим уклоном, на полу находился тот же мусор и камни.

Под ногами шуршал песок вперемешку с сухим птичьим помётом. И ни следа змей, животных, людей. Сквозняк, казалось, становился сильней, но света впереди я не видела. И это не значило ничего — выход наружу мог скрываться за одним или двумя поворотом. Расселина, конечно, могла оказаться совсем небольшой, но я больше верила физике, чем навеянным темнотой и одиночеством страхам.

Развернувшись, пошагала назад.

— Пойдём вперёд, — сообщила ещё издали стоящему в той же позе, в которой я его оставила, человечку. — Воздух там ещё холодней, дует сильней, похоже, выход совсем близко. Я бы сама туда пошла, но понимаю, как неуютно тебе оставаться здесь одному в темноте.

Дошла до человечка, светящийся горшок пристроила на камне повыше, присела на корточки и принялась хлопать его по одежде.

— Ты, пожалуйста, извини, но пока я тебя буду нести, мне бы очень не хотелось встретиться со змеёй, которая тебя укусила. Если она спряталась в твоей одежде, залезла в рукав или карман, то нам нужно это прямо сейчас обнаружить.

Обыскивала его, и мурашки бодрым маршем шли по спине. Как же я ненавидела змей!

Больше — только холодные когтистые пальцы, вдруг хватающие меня за шею из-за спины.

Дёрнувшись, я заорала так, как никогда в жизни. Вырываясь из холодных, как у мертвеца, рук, взмахом ноги свалила горшок, и тот упал, запутавшись в юбках. Свет тотчас потускнел, и в нём я увидела склонившееся надо мною лицо. Маниакальным блеском горящие глаза, бледную сероватую кожу и спутанные тёмные космы. Открытый рот, и вместо передних зубов два ненормально крупных клыка — длинных и острых, а не как у зайца.

Так это была не змея! Человечка, получается, укусил не хладнокровный ползучий гад, способный скрыться даже в самой маленькой узкой расщелине среди камней, а тощий, в драных обносках, давно не принимавший ванну мужчина. Возможно, вампир — зубы, бледная кожа и мертвецки холодные руки намекали, что напавший на меня не вполне человек. С другой стороны, это мог оказаться сумасшедший бродяга, которого мама в детстве не отвела к стоматологу-ортодонту.

Страх ушёл, как только я поняла, что меня попытался придушить и повалил на пол какой-то мужик. Осталась злость, с которой этому мужчине предстояло познакомиться так близко, чтобы дурные идеи нападать на прогуливающихся по пещерам людей больше не приходили в его косматую голову.

Будь на его месте змея, я бы уже лежала, парализованная даже не от яда, а от животного ужаса. Но мужчины, включая инопланетных — дело другое.

Ставить на место тех, кто хочет слишком много и сразу, я училась на специальных курсах для девушек. Даже место кое-какое на районных соревнованиях заняла. Вне зала для тренировок расквасила пару наглых носов, а нечего к незнакомым девушкам на тёмных улицах приставать, какой бы длины у них ни были юбки. Уродов с настолько кривыми зубами и желанием попить кровушки мне до сих пор не встречалось, но всё когда-то случается в первый раз.