Свекр сестры, разве так можно?...

Глава 1

Свадьба — это всегда маскарад. Идеальная картинка в резной раме. А я ворвалась в нее как хулиган с граффити-баллончиком, в платье, которое пахнет пылью дорожной сумки и тоской купе «Сапсана».

Я бежала. От Петербурга, от офисных стен цвета заплесневелого сыра, от начальника, чей голос был похож на звук дрели в семь утра. Бросила все к чертовой матери с такой легкостью, будто скинула мокрый тяжелый плащ. Думала, в родном городе меня ждет тишина, запах акаций и мамины оладьи. Вместо этого — марш Мендельсона и белоснежное платье сестренки, в котором она похожа на незнакомку.

И этот взгляд.

Он пронзил меня, едва я переступила порог ресторана, задыхаясь от бега. Не любопытный, не одобрительный. Хищный. Взгляд человека, который привык не смотреть, а сканировать, выявляя слабые места. Под этим взглядом я ощутила себя снова той девочкой в потрепанных кедах: мои триста рублей за такси, сбившаяся от ветра прическа, пятно от чая на блузке, которое я пыталась замаскировать брошью. Мне захотелось спрятаться, свернуться калачиком, стать невидимкой. «Он видит. Видит, что я не здесь, что я разбита, что я приехала сюда, как в аварийный люк».

И тогда Катя, моя сияющая, неземная Катя, схватила меня за локоть. Ее пальцы были холодными от шампанского. «А это Виктор Сергеевич, отец Артёма! Витя, это моя старшая сестра Алиса, только что из Питера!»

Мир сузился до протянутой руки. Большой, с четкими костяшками, с матовой полоской от часов на запястье. «Не трясись, — приказала я себе. — Ты же не маленькая».

Я вложила свою ладонь в его. И обожглась.

Не метафорически. Его рука была сухой и горячей, будто он нес в себе скрытое пламя. Пожатие было твердым, точным, без лишнего усилия, но и без поспешности. Он словно изучал форму моей руки. В воздухе повисло молчание на два удара сердца дольше, чем положено.

«Очень приятно, — сказал он. Голос низкий, без придыхания, как ровный гул мощного двигателя на холостых. — Я слышал, вы специалист по кризисным коммуникациям. Как раз кстати».

Он отпустил мою руку, и я почувствовала нелепое, предательское ощущение пустоты. Его фраза висела в воздухе. «Кстати»? К чему? К его сыну, который сейчас целовал мою сестру? К этому празднику? Или… ко мне? К моему личному кризису, который он, казалось, учуял за версту?

Я что-то пробормотала в ответ, улыбка застыла маской на лице. Он чуть кивнул, и его взгляд скользнул по мне еще раз — уже не сканирующий, а… заинтересованный. Как букинист, нашедший на развале редкое, потрепанное, но любопытное издание. Потом он отвернулся, чтобы ответить на чей-то вопрос, и я смогла наконец выдохнуть.

Весь вечер я ловила себя на том, что ищу его в толпе. Он был центром тихого гравитационного поля. К нему подходили, с ним советовались, его слушали. А он… иногда смотрел на меня. Казалось, случайно. Через стол, через танцпол. Но каждый раз мой желудок сжимался в комок, а по спине пробегал холодок. Это было неловко, неуместно, опасно.

Я пила теплое шампанское и думала: «Ты сошла с ума, Алиса. Это шок. Увольнение, переезд, свадьба. Твоя психика ищет якорь, а он просто самый крупный и заметный объект в поле зрения. Свекор. Отец мужа твоей сестры. Слово-то какое непривычное, чужое. СВЕ-КОР. В нем звучит что-то древнее, деревенское, почти зловещее. Он не просто мужчина. Он теперь часть семьи. Точка. Граница проведена красной линией».

Но когда я поднималась на такси домой, в темноте, я непроизвольно сжала ладонь. Там, где он ее коснулся, все еще пульсировало призрачное тепло.

«Ты приехала восстанавливаться, — строго напомнила я себе, глядя на проплывающие мимо огни родного, но ставшего вдруг чужим города. — Не наживать себе проблем посерьезнее питерского цейтнота».

Проблему звали Виктор Сергеевич. И интуиция, та самая, что вытащила меня из бесконечных унылых встреч, шептала: эта только начинается. И граница, та самая красная линия, уже не казалась такой уж непреодолимой. Она мерцала, как мираж, под жарким южным солнцем, которого я так соскучилась, и под взглядом человека, который смотрел на меня так, будто уже решил, через какой пункт плана ее перейти.