Свет и Пепел

Глава 1: Не тот клиент

— Нет-нет-нет, только не он! — Ливия поспешно захлопнула сияющий список душ, сверкающий золотом в её ладонях. — Почему опять он?!

Над ней завис прозрачный свод небесной канцелярии, наполненный мерцающими огоньками — это души ожидали провожатых. Один из огоньков мигнул красным. Потом дважды. Потом вспыхнул как новогодняя гирлянда в панике.

Ливия вздохнула и расправила крылья. Она не любила спорных случаев. А этот был как раз из таких: душа умерла, но данные о её принадлежности... сомнительны. Рай? Ад? Никто не знал. Она уже знала, кто появится вторым.

— Привет, перышко, — раздался за спиной ленивый голос.

Она обернулась. И, конечно, он там стоял. Кайрос.

Чёрные, как уголь, крылья. Тёмный костюм с огненным швом по вороту. Бессовестная ухмылка. И этот вечный сарказм в глазах цвета расплавленного металла.

— Какая встреча, — сказала Ливия холодно. — Пропустил поворот к аду?

— Душа сбежала. Опять. Угадаешь, кто её отпустил? — он посмотрел на неё многозначительно.

Ливия покраснела. В прошлый раз она действительно «случайно» отпустила одного старичка, потому что тот рассказывал хорошие анекдоты.

— Случайности бывают, — пробормотала она.

— Случайности не бегают по коридорам между мирами, размахивая паспортом и орёт «я свободен!» — отрезал он.

— Так, — она подняла указательный палец. — Я всего лишь сопровождающая. Не судья. Я провожаю.

— А я прибираю, — усмехнулся Кайрос, подбросив в ладони чёрный, дымящийся жетон. — И если твоя душа попадёт мне под руку, я не дам ей второй шанс.

— Не смей! — Ливия шагнула ближе, её глаза вспыхнули. — Я сама разберусь!

— Ну-ну. — Он склонил голову. — Только учти: если душа успеет сбежать в Тень, будет поздно.

На миг между ними повисло напряжение. Свет и тьма. Рай и ад. Ангел и жнец. И одна упрямая душа, решившая не идти ни туда, ни сюда.

— Ладно, — выдохнула Ливия. — Идём вместе. Только чтобы никто не подумал, что мы... сотрудничаем.

— Конечно, — сказал Кайрос, улыбаясь. — Мы просто идём рядом. По совершенно случайному совпадению.

Междумирье — это не место, это… ошибка. Пустота между Раем и Адом, где всё выглядит как недостроенный мир: лестницы, ведущие в никуда, полуразрушенные залы, туман, в котором теряются звуки. Идеальное укрытие для душ, сбежавших от участи.

Ливия ступила на трещащую мостовую из звёздной пыли. Кайрос шёл рядом, его шаги были почти бесшумны, как у хищника.

— Ты правда думаешь, что она здесь? — спросила Ливия, поглядывая на колеблющийся контур портала.

— Думаю, она глупа, но не настолько, чтобы нырнуть в Ад. А в Рай её не пустят — ты сама дала ей «временную отсрочку», — язвительно заметил Кайрос.

— Я просто... хотела понять её. Она умерла, защищая своего сына. Разве это не заслуживает сочувствия?

— Она при жизни торговала оружием, — буркнул он.

— Она изменилась!

— Она умерла.

Они на мгновение замолчали.

— Ты всегда такой холодный? — наконец спросила Ливия.

— Только по вторникам и при встрече с ангелами, — Кайрос оскалился. — Хотя... ты скорее исключение. Ты же сияешь. Даже здесь. Раздражающе.

— Спасибо? — Ливия нахмурилась, не уверенная, был ли это комплимент или оскорбление.

Вдруг из тумана донёсся визг.

— Это она! — Ливия взмахнула крыльями и помчалась вперёд.

— Подожди, дурочка! — Кайрос бросился за ней.

Они промчались по мосту, миновали сверкающие обломки врат и оказались в зале, где парила дрожащая, полупрозрачная фигура женщины. Она металась между двумя порталами — один слабо светился голубым, другой дымился багровым огнём.

— Пожалуйста! Я не знаю, куда идти! — вскрикнула душа, увидев их.

— Мария, послушай, — сказала Ливия мягко, — ты всё ещё можешь выбрать. Но для этого тебе нужно…

— В Ад с ней, — перебил Кайрос. — Она сделала выбор давно.

— Нет! — Ливия встала между ним и душой. — Я хочу говорить с ней.

Кайрос скрестил руки на груди.

— У тебя одна минута. Потом я беру её.

— Тогда попробуй меня остановить, — бросила она через плечо, а сама подошла к женщине.

---

Минутой позже Ливия повернулась.

— Она готова покаяться. И идти со мной.

— Какая прелесть, — процедил Кайрос. — Тогда, когда её снова сорвёт с цепи и она устроит хаос — я пришлю тебе благодарственное письмо.

— Лучше пришли шоколад. — Ливия шагнула в сторону портала и улыбнулась.