Свет и Тень

Глава 14: Ужас в облике женщины

Я почувствовала её до того, как увидела. Дом словно сжимался вокруг меня, воздух стал липким и тяжёлым. Каждый шаг по скрипящим половицам казался громче, чем он был на самом деле. Мне казалось, что я нахожусь под чьим-то пристальным взглядом. И этот взгляд исходил не из теней в углах, а откуда-то снаружи.

Когда я подошла к окну, она была там. Стояла на дальнем краю сада, в самом густом тумане. Сначала я приняла её за искажённое дерево или старый фонарь, но что-то в её движении заставило меня замереть. Она стояла неподвижно, её голова слегка наклонена, словно она наблюдала за домом.

Она выглядела как женщина, но что-то в её облике вызывало первобытный ужас. Её силуэт был перекошен, как будто её тело ломали и сгибали слишком много раз. Плечи были неестественно широкими, руки длинными, как у куклы с вытащенными суставами. Её кожа, если это можно было назвать кожей, была пепельно-серой, покрытой трещинами, как старый сухой фарфор.

Её лицо… О, её лицо я не смогу забыть. Оно было вытянуто, как будто кто-то тянул за подбородок, а глаза были слишком большими для её черепа, чёрными, пустыми, но наполненными жизнью. Нос был расплющенным, почти исчезнувшим, а губы — потрескавшимися, будто их кто-то срезал и приклеил заново.

Когда я вгляделась, я увидела, что её рот шевелится, хотя звуков я не слышала. Она словно бормотала что-то себе под нос, но даже без звука это выглядело так отвратительно, что меня затошнило.

Я не выдержала. Отступила от окна, схватившись за подоконник, чтобы не упасть. Но, хотя я отвернулась, я знала, что она там. Она не ушла.

Позже я нашла Артемия в библиотеке. Он стоял у стола, задумчиво листая одну из книг, но его лицо выражало то же напряжение, что и моё.

— Ты видел её? — спросила я, мой голос дрожал.

Он поднял взгляд и кивнул.

— Она наблюдает.

— Она не похожа на тень, — сказала я, едва сдерживая желание сорваться на крик. — Она… как будто человек, но нет. Её лицо…

— Я знаю, — перебил он. — Я видел её лицо.

Мы замолчали. Слова были лишними. Каждый из нас понимал, что эта тварь — не просто наблюдатель. Она что-то хотела. Но что именно?

Вечером я снова подошла к окну. На этот раз она была ближе. Её фигура стояла почти у самой калитки. Теперь я могла разглядеть больше. Её волосы, длинные и слипшиеся, падали на плечи, как мокрые водоросли. Их цвет был странным, грязно-бурым, с прожилками серого. На её руках, слишком длинных и тонких, виднелись пятна, похожие на следы гниения. Она двинулась, сделав шаг вперёд, и я увидела, как её ступни были изогнуты, словно она ходила босиком по стеклу всю свою жизнь.

Она подняла руку, её пальцы, узловатые и перебитые, напоминали сухие ветки. Это движение было медленным, но в нём чувствовалась сила, заставляющая меня застыть. Её губы снова зашевелились, и в этот раз я услышала звук. Это был шёпот, тихий, но жуткий, как рваное дыхание, пробивающееся сквозь гнилое горло.

— Ты видишь меня… — прошептала она.

Мои ноги приросли к полу. Я не могла двинуться, не могла закричать. Я просто смотрела, как она делает ещё шаг. Её тело двигалось рывками, как у сломанной марионетки.

Когда она наклонила голову, её лицо стало яснее. Рот растянулся в жуткой усмешке, обнажая зубы, которые выглядели, как обломки. Это не была улыбка. Это была угроза.

Ночью я услышала звук. Это был лёгкий стук, который становился всё громче. Сначала я подумала, что это ветер, но потом поняла, что он идёт снаружи. Я медленно подошла к окну, держа в руке фонарик. Когда я посмотрела, её уже не было у калитки. Она стояла под окном.

Её голова была поднята, а те чёрные, пустые глаза смотрели прямо на меня. Её рот шевелился, но звук, который я слышала, больше походил на хрип, чем на слова. Её пальцы царапали стекло, оставляя на нём грязные следы. Она не пыталась проникнуть внутрь. Она просто… ждала.

Я схватила фонарик и направила луч света на окно. Её фигура замерла, но она не исчезла. Вместо этого она слегка наклонила голову, будто любопытствуя, что я сделаю дальше. Её взгляд проникал в мою душу, обнажая всё, что я пыталась скрыть.

Я отступила, упала на пол и закрыла лицо руками. Я хотела, чтобы она ушла, но знала, что это не конец. Она была здесь. И она не уйдёт.