Свет и Тени

** Глава 3: Параллельные реальности**

Я стояла перед дверью класса, чувствуя, как холодное напряжение пронзает каждую клетку моего тела. Химический запах комокадра, знакомый и раздражающий, обострял мои чувства. Это всегда предвещало особые уроки. Сегодня не было обычного учителя — Сезар Монтенегро, директор Академии, сам пришёл провести занятие. Его присутствие всегда вызывало у всех чувство тревоги и ожидание чего-то непредсказуемого. Но меня это волновало меньше, чем то, что происходило у меня внутри. *Я не принадлежу этому месту*, напомнила я себе. *Это не моя жизнь*.

Когда двери распахнулись, он вошёл — как всегда величественный, строгий. Его взгляд пронзил всех нас, и я чувствовала, что он знает всё, что скрыто за моими мыслями.

— Сегодняшний урок будет необычным, — его голос отдавался эхом в стенах, и я едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. — Мы отправимся в параллельную реальность, где вас ждут испытания. Я разделю вас на пары.

Испытания? Ещё одно испытание, где мне придётся скрывать свою истинную силу, притворяясь слабой. Эти уроки стали для меня чем-то вроде рутинного упражнения в обмане?. Я не могла позволить им узнать, на что я способна. Но мне всё равно было неприятно работать в команде — я привыкла рассчитывать только на себя.

— Азриан Ривер и Тео Хартман, у вас будет особое задание.

Я чувствовала, как внутри всё сжалось при упоминании имени Тео. Я резко повернулась к нему, встретив его спокойный взгляд. Холодный, скрытный Тео. *Отлично*, подумала я. Последнее, чего я хотела, — это чтобы он стал свидетелем моей слабости в бою. Тео был тем, кто всегда держался в тени, но его уверенность раздражала. Она была настолько естественной, что казалось, он вообще не прикладывает усилий. Я ненавидела это в нём — он знал, как быть сильным.

"Только не он," — мысленно повторяла я, пытаясь не показать своё раздражение. Но выбора не было. Я вздохнула, пытаясь собрать мысли. *Просто продержись и продолжай играть свою роль.*

***

Когда мы вошли в параллельную реальность, мир вокруг нас вспыхнул яркими красками. Мы оказались на берегу острова, окружённого скалами и лесом. Водопады падали с высоты, создавая картину, столь же опасную, сколь и красивую. Я осматривала всё с недоверием, пытаясь оценить возможные угрозы.

— Нам нужно добраться до пещеры на другом конце острова, — сказала я, не скрывая раздражения. Я всегда предпочитала брать инициативу в свои руки, но не потому, что мне нравилось руководить. Скорее, я просто не доверяла никому.

Тео, как всегда, был спокойным. Он кивнул, молча принимая моё решение, и это только усилило моё внутреннее напряжение. Он не спорил, не предлагал свою стратегию. И именно его молчаливое согласие злило меня больше всего.

Мы начали двигаться сквозь лес, но вскоре наш путь преградили тени — существа с пустыми глазами и острыми когтями. Моё сердце сжалось, но я тут же сдержала этот импульс страха. *Не показывай слабость. Они не могут узнать, что ты не боишься.*

— Я возьму правых, ты — левых, — выпалила я, хотя в моём голосе прозвучала несвойственная мне неуверенность.

Мой первый удар был слишком медленным, и одно из существ легко уклонилось. Я сделала ошибку — попыталась сражаться в открытую. И, как обычно, это привело к провалу. Я упала на землю, едва увернувшись от когтей. *Чёрт.* Я сжала зубы, стараясь встать, но, прежде чем успела, Тео уже справился с тварями на своей стороне и помог мне подняться. Его движения были быстрыми и точными, он с лёгкостью справился там, где я провалилась.

*Почему я всегда промахиваюсь?* Я ненавидела себя за это. Но ещё больше ненавидела то, что Тео видел мою слабость. Он бросил на меня короткий взгляд, в котором не было насмешки, но это не делало ситуацию менее унизительной.

— Ты недостаточно уверена в своих движениях, — его голос был ровным, даже доброжелательным. Но я знала, что за этим спокойствием кроется что-то большее. — Используй их силу против них. Не пытайся их перехитрить.

Я молчала, сжимая кулаки. Его слова звучали логично, но я не могла принять их спокойно. *Я не нуждаюсь в его советах. Не нуждаюсь в его помощи.*

***

Путь к пещере был длинным, но самый большой страх ждал меня впереди. Вода. Перед нами был морской пролив, и мне нужно было переплыть его. Сердце замерло. Я почувствовала, как паника охватывает меня. Внутри всё сжалось от воспоминаний о моих провалах в воде.

— Я не умею плавать, — призналась я, голос был холодным, но дрожь была едва заметной.

Тео посмотрел на меня, его взгляд оставался спокойным, как и всегда. Но в его глазах я увидела что-то, чего не ожидала — понимание.

— Я помогу тебе, — сказал он тихо, его слова прозвучали странно мягко, почти успокаивающе.

Я не хотела его помощи, но выбора не было. Когда мы начали погружаться в воду, я чувствовала, как моё тело сковывает страх. Но я не могла позволить себе показаться слабой, даже перед ним. И в этот момент произошло нечто неожиданное — моя способность активировалась. Я создала защитное поле, обернувшее нас невидимым щитом, который отталкивал воду. Это было спонтанно, непроизвольно. И я тут же поняла, что Тео увидел это.

Я рискнула взглянуть на него — его глаза загорелись, он знал. Он узнал, что я скрывала. Моё сердце пропустило удар. Я выдала себя.

***

Когда мы достигли пещеры, монстры снова атаковали, но теперь всё было иначе. Я знала, что Тео видел мою силу, и мне пришлось использовать её, чтобы справиться с опасностью. Но что будет дальше? Как он теперь отреагирует?

Когда урок закончился, я почувствовала себя измотанной. Не от испытаний, а от осознания того, что моя тайна раскрыта. Тео подошёл ко мне, его голос был тихим, но уверенным:

— Ты сильнее, чем думаешь.

Эти слова застряли у меня в голове. Он видел больше, чем я хотела показать. Но как долго он будет молчать? И как я смогу вернуть контроль?

*Почему он мне помог?*

Вернувшись в реальность, я всё ещё прокручиваю его слова в голове, когда ко мне подходит София. Её язвительная улыбка сразу выводит меня из себя.