Свет и Тени

** Глава 8: Лига Защитников**

Я шла по коридорам Лиги Защитников, чувствуя, как на мне словно оседает груз каждого шага. Холодные стены и приглушённые огни создавали тягостное ощущение, будто всё вокруг замерло, ожидая чего-то страшного. Меня переселили сюда после того, как в Академии случилось то, что теперь вряд ли забудут. Команда, которая когда-то принимала меня хотя бы с минимальной терпимостью, теперь отвернулась. Я стала для них угрозой. Опасной и непредсказуемой.

Но что я могла сделать? Мои силы никогда не были полностью под моим контролем. Я лишь пыталась спасти Тэми. В тот момент, когда её ранили, что-то внутри меня разорвалось. Свет, который я вызвала, был ослепительным, и я даже не думала о последствиях. Только одна мысль крутилась в голове: «Я не дам ей умереть».

Я остановилась у окна, где серое небо Лиги отражало моё собственное состояние. Тэми выжила, но все остальные теперь смотрят на меня с подозрением, как будто ждут, что я взорвусь в любую секунду. И самое худшее — директор. Его холодные глаза, когда он объявил мне о переводе в Лигу, всё ещё стоят передо мной. Как будто это был не приказ, а приговор.

— Ты справишься, — сказал он тогда, но его голос был лишён малейшей поддержки. Я знала, что для него это не была возможность для меня «исправиться», как он выразился. Это было место, куда отправляют тех, кого хотят контролировать. И вот я здесь.

— Азриан?

Я обернулась на звук голоса и увидела высокого парня со светлыми волосами и лёгкой ухмылкой на губах. Он стоял так уверенно, словно знал что-то, чего не знал никто другой.

— Меня зовут Джеймс, — представился он, протягивая руку.

Я нехотя пожала её, стараясь понять, зачем он ко мне подошёл.

— Ты новенькая здесь, да? В Лиге редко кого-то переселяют прямо из Академии, — продолжил он, глядя на меня с любопытством. — Но я слышал о тебе. О твоём… инциденте.

Я сжала губы. Сколько ещё людей собираются напоминать мне о том, что произошло? Что они все знают?

— Да, — коротко ответила я, желая, чтобы разговор на этом закончился.

Но Джеймс, казалось, не собирался уходить. Он продолжал внимательно смотреть на меня, как будто изучал каждый мой жест.

— Кстати, я брат Тео, — внезапно добавил он.

Я почувствовала, как моё сердце пропустило удар.

— Брат Тео? — переспросила я, не веря своим ушам. Тео никогда не говорил, что у него есть брат. Никогда.

Джеймс заметил моё удивление и слегка пожал плечами.

— Он не особо любит распространяться о семье. Да и мы не так часто общаемся.

Я стояла в замешательстве. Тео — тот самый холодный и отстранённый парень, с которым я прошла через столько испытаний в Академии, — скрывал такую важную часть своей жизни? Почему он никогда ничего не говорил? И почему теперь, когда всё между нами было настолько натянутым, я узнаю это от совершенно незнакомого мне человека?

— Странно… Он никогда не говорил о тебе, — произнесла я наконец, всё ещё пытаясь осмыслить эту новость.

Джеймс усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, чего я не могла прочитать.

— Тео такой. Он не любит раскрывать слишком много.

Это правда. Тео всегда держал дистанцию. И не только со мной — со всеми. Но почему? Что между ними случилось?

— Ты здесь для тренировок или тебе дали задание? — прервал мои мысли Джеймс.

— И то, и другое, — ответила я, возвращая себя к реальности. — Теперь я буду бороться со злом, как и все здесь.

Он кивнул, не задавая больше вопросов, но в его взгляде было что-то такое, что я не могла игнорировать — некая скрытая информация, которую он не собирался выкладывать сразу.

— В таком случае, добро пожаловать в Лигу, — сказал Джеймс с лёгкой насмешкой, словно это было приветствие перед чем-то неизбежным.

И хотя я только что встретила его, внутри зародилось странное чувство — этот человек знал больше, чем говорил.

Пока я провела несколько дней в Лиге Защитников, я заметила, насколько она отличалась от Академии. Академия была местом обучения, полным надежды и мечтаний, где студенты стремились развить свои способности и найти свое призвание. Здесь же, в Лиге, всё было сосредоточено на действиях и результатах.

Вместо уютных классов с учителями, готовыми поддержать и направить, в Лиге нас встречали холодные тренажерные залы и поля для боя, где каждый шаг сопровождался ожиданием реальных испытаний. Здесь не было места для теории — только практика, только жажда победы и умение сражаться с теми, кто был опаснее, чем я могла себе представить. Уроки были интенсивными, и мы часто сталкивались с ситуациями, которые поднимали адреналин до предела. Я чувствовала, как каждое занятие обостряло мои чувства и развивало мои силы.

Живя со своими соседями из Академии, я ощущала, как их недовольство ко мне нарастает. Тео, Тэми, София, Лиам и Джейксон игнорировали меня, словно я была призраком. Это было обидно, но в то же время я понимала, что наши отношения были лишь поверхностными. Мы были знакомыми, а не друзьями, и не более того. В то время как они ссорились и обсуждали свои дела, я находила утешение только в тренировках с Джеймсом.

Джеймс был в высшей степени привлекательным. Его волосы были немного светлее, чем у Тео, а сам он выглядел более мускулистым и высоким. Несмотря на то что они оба были похожи, в Джеймсе было что-то более открытое, более живое. Я удивлялась, как так могло случиться, что Тео никогда не упоминал о своем старшем брате, и в то же время чувствовала, что между ними есть нечто большее, чем просто разница в возрасте. Возможно, их отношения были натянутыми, и Тео не хотел, чтобы я знала об этом.

Каждый раз, когда я тренировалась с Джеймсом, его внимание меня успокаивало, но в то же время наталкивало на мысль о том, что у Тео могли возникнуть свои собственные эмоции по этому поводу. Я видела, как он поднимал брови и сжимал кулаки, когда Джеймс шутил или смеялся. Это вызывало во мне вопросы — что же произошло между братьями, и почему у них такие сложные отношения?