Свет и тьма

Глава 1

Всегда, когда Джейн улыбалась на её щеках появлялись милые ямочки. Блондинка с серыми глазами, сидевшая напротив меня была моей лучшей подругой ещё со школы. Дружба, завязавшаяся с детства, длилась до сих пор, хотя Джейн была немного старше и ей уже стукнул двадцать один год, а мне пока было двадцать. У подруги имелись свои взгляды на жизнь. Она любит всякого рода тусовки, в отличии от меня и появляется везде, где есть музыка и мохито. Я же, никогда не хожу в такие заведения и сейчас она в очередной раз меня упрашивает пойти с ней - в её глазах читается чуть ли не мольба.  
- Ты должна хотя бы раз пойти со мной, Эли! Я между прочим ходила с тобой на прошлой неделе в библиотеку. 
Точно – она ходила, но через пятнадцать минут Джейн начала ныть, что ей скучно.  
- Обещаю мы не останемся там на долго! – говорит подруга и улыбается мне накрашенными малиновой помадой губами.  
- Ладно так и быть один раз я схожу с тобой, но я не собираюсь пить, и мы уйдём оттуда до полуночи! 
- Наконец-то! И поскольку вечеринка только в пятницу у нас есть целых три дня, чтобы походить по магазинам и выбрать платья. 
Я смотрю на неё своим как мне кажется суровым взглядом. 
- Я не собираюсь покупать платье специально для этого. Поверь пьяным телам, которые там будут абсолютно всё равно какое на мне платье.  
Джейн закатывает глаза и снова просит меня: 
- Сама знаешь твои наряды не очень-то подходят для таких случаев, а мне тоже не помешает чего-нибудь прикупить новенького.  
Она с одной стороны права. У меня на самом деле все наряды более строгие и консервативные, либо обычные повседневные джинсы с блузками. Да и конечно же шопинг я люблю, как и большинство девушек, поэтому сдаюсь и говорю: 
-  Убедила. Давай завтра сходим в торговый центр.  
- Ура! Ты сегодня просто суперуступчивая. Я тебя обожаю! – вскакивает со стула Джейн и обнимает меня. – Тогда до завтра! А сегодня я иду с Люком в кино.  
- До завтра! Расскажешь как всё прошло! – говорю я и встаю с кровати, на которой сидела почти час, болтая с подругой.  
В дверях Джейн оборачивается со своей самой милой из всех, улыбкой, и говорит то, за что я готова её прибить. 
- Твоя проблема в том, Эли, что ты ищешь парней в библиотеках! 
И хихикая выбегает из моей комнаты, пока я ещё не успела чем-то в неё запустить. 
Я не была похожа на Джейн ни внешностью, ни характером. Мои длинные каштановые волосы завивались крупными локонами после душа только в случае, если бы я их не сушила феном, а обычно были прямыми и послушными, губы пухлые, а цвет глаз зелёный, как весенняя листва. Очень многие твердили о том, что я красива, но из-за моей робости и неразговорчивости те, кому я вначале нравилась, теряли в итоге ко мне интерес. И мне было от этого вовсе неплохо. Иногда внимание мужского пола меня раздражало только потому, что некоторые из них велись на мою привлекательную внешность и их вовсе не интересовала я сама. Никому не были любопытны мои мысли, мои желания. К тому же, ещё в довольно раннем возрасте, я твёрдо решила выучиться и стать архитектором. Надо мной посмеивались знакомые говоря, что это не женское дело и куда мне браться за изучение сложных чертежей и подсчётов. Так из-за этого я стала немного замкнутой и молчаливой.  
Джейн наоборот была болтливой и любила заводить новые знакомства. В школе нас посадили рядом, и мы буквально сразу понравились друг другу, стали общаться, а затем - дружить. У неё были светлые прямые волосы до лопаток, серые глаза, аккуратный чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Она обычно предпочитала ярко краситься, особенно выделяя розовым или малиновым губы. Учиться подруга пошла на визажиста. У неё получалось довольно неплохо и сейчас она работала в мамином салоне красоты. Я же пыталась найти что-нибудь подходящее, но пока мне удавалось браться только за мелкие работы. Вместо проектирования домов, как я всегда мечтала – я делаю только отдельные скульптуры, фонтаны и тому подобное. Это вовсе не потому, что я полная бездарность, просто мне никто не доверяет браться за серьёзную работу из-за возраста. Ну ещё из-за того, что я женского пола. Вот такая дискриминация. На прошлой неделе знакомая Элис предложила мне спроектировать клумбу около банка. Немного не моё, но поскольку постоянной работы я пока ещё не имела, пришлось соглашаться.  
Джейн ушла на свидание со своим парнем Люком и мой вечер оставался свободным. Я решила взяться за новую работу, и как бы моя рука не тянулась сразу к собственному эскизу, нужно было закончить дурацкую клумбу за несколько дней, а я ещё не начинала. Постучав пальцами по крышке ноутбука, я встаю и решаю немного пройтись к магазину за бутылкой воды, в надежде найти по пути своё вдохновение. Хватаю со стола телефон, деньги, натягиваю другие джинсы взамен тех, что на мне, и выхожу из дома.  
Сейчас апрель и на улице довольно тепло. Солнце ещё не село, но вдали виднеется грозовая туча, придавая хмурости спокойному вечеру. Думаю, что успею вернуться прежде, чем хлынет дождь.  
Решаю позвонить родителям пока иду, ведь я и так в последнее время, как съехала на отдельную квартиру, звоню редко и они на меня обижаются. Во-первых, из-за моего решения жить отдельно, во-вторых из-за того, что не звоню чаще. Набираю номер мамы, и она почти сразу берёт трубку. 
-  Привет, мам!  
- Привет, милая! Как ты? Хорошо, что позвонила. Мы решили пройтись к магазину купить торт. – Говорит мама, стуча посудой. 
- Какой повод? – сказав это я тут же хлопаю себя по лбу и останавливаюсь посреди улицы. У моего брата день рождения, а я даже не вспомнила. Вообще отлично. Я всё-таки видимо паршивая сестра и дочь. – Прости. Я помню. Сразу с головы вылетело, но я обязательно сейчас перезвоню Нику и поздравлю! 
После секундного молчания мама говорит: 
- Ты ведь обещала зайти к ужину. Там и поздравишь. 
- Да. Конечно. До встречи за ужином, мам. 
Я отключаюсь и начинаю паниковать. Естественно я забыла. Я вообще забыла об этом дне, и всё из-за последних событий. Мой переезд, с которым я ещё не свыклась, клумба которую обещала сделать до конца недели, вечеринка, на которую меня тащит Джейн, и дополнительное занятие по эргономике, на которое я сама записалась. 
У меня есть всего час. Ехать домой минут тридцать пять, ещё одеться и купить подарок. Быстро забегаю в магазин беру симпатичный мужской шарф и прошу упаковать его. Мчусь на квартиру прокручивая в голове варианты что бы мне надеть. Останавливаюсь на сером платье до колен и туфлях без каблуков. На макияж времени нет, да и крашусь я в принципе редко. Поэтому мигом выскакиваю и беру такси. На десять минут опоздаю, но я и так взяла такси, что для меня дороговато при данных обстоятельствах. Я конечно не живу впроголодь, но на съем квартиры и жизнь зарабатываю сама, а с учётом того, что постоянства у меня никакого нет в рабочей сфере, это довольно трудно. Накопить немного денег мне удалось, но я их придерживала на чёрный день.       
Добравшись до дома, я выскакиваю из такси, рассчитавшись и подхожу к входной двери. Стучу и мне открывает Ник. 
- Какие люди! Рад тебя видеть, сестрёнка! Выглядишь, как всегда сногсшибательно! – Ник обнимает меня и широко улыбается. 
- И я очень рада! С Днём рождения, братец!  
Мой брат обычно не любил принаряжаться ни по какому поводу, поэтому сегодня на нём были обычные джинсы и белая футболка с рисунком воющего волка. Он был высоким и довольно симпатичным, любил шутить и вообще был душой компании. Я в отличии от него почему-то была тихоней, хотя воспитывались мы одинаково, любила сидеть в стороне, слушая остальных, наблюдать и наслаждаться отдыхом, где бы то ни было: дома, на природе с друзьями, на праздниках.  
 Сейчас привычно своей манере Ник схватил меня за руку и потащил в гостиную, где собралась наша семья и несколько знакомых. Он отодвинул для меня стул и плюхнул меня на него. Я не успела на ходу со всеми поздороваться и поскольку довольно неуклюже заявилась за руку с братом, мне стало неловко. Но Ник не обращал внимания на такие мелочи и заявил всем присутствующим: 
- Дождались мелкую теперь наконец-то можем отметить моё рождение! – он улыбнулся и взял стакан с колой со стола.  
Я залилась румянцем и поёрзала на стуле.  
- Наконец-то могу сказать «всем привет», раз ты замолчал! – мы с тётей Кристен и маминой подругой Джудит захихикали. 
Все присутствующие здесь знали каков Ник, и, если честно – обожали его, да и меня любили. Наша семья довольно общительная и отзывчивая - в прошлом году мама помогала Джудит делать у неё дома ремонт, а её подруга - высаживать новые цветы около нашего дома. Тётя Кристен – папина сестра, имела двоих детей Лукаса и Виолу, которые тоже сидели сегодня здесь. Она была смешливой и любила пошутить. Каверзы Ника воспринимала с улыбкой, и сама иногда его подкалывала. 
Виола была чем-то похожа на меня характером. Мы довольно близко общались, любили погулять вместе и отдохнуть. Она принадлежала нашей компании из пятерых девчонок-подружек. Тоже тихая и скромная двадцатилетняя милая девушка. В нашей компании мы с Виолой вели себя совершенно иначе, чем с другими людьми - были более раскованными, шутили, поддёргивали друг друга и моменты, когда мы собирались все пятеро, оставались незабываемыми.  
Лукас наоборот не особо часто с нами сталкивался. Мы больше видели его на семейных праздниках – не более. Со стороны всегда казалось, что ему скучно сидеть с нами за одним столом и ему не терпится уйти куда-нибудь потусоваться. С Ником он тоже близко не общался. Можно сказать, что я своего двоюродного брата почти не знала. Только то, что любил он одеваться во всё чёрное, имел пирсинг в языке и татуировку на костяшках пальцев в виде каких-то символов. 
- За твоё здоровье, Ник! – сказал тост муж Джудит и опрокинул стопку.     
- Как тебе на новой работе, Ник? – спрашивает Кристен. 
- Вполне сносно. Но это всё равно не то, чем я хотел бы заниматься. – выпаливает мой брат. 
- Насколько я знаю ты создаешь сайты? – снова спрашивает тётя. 
- Да. Мне бы больше хотелось заниматься созданием компьютерных программ.  
Ник был старше меня на три года, а работать с компьютерами начал ещё в семнадцать. Его друзья, которые довольно часто приходили к нему в гости, компьютерные интересы не разделяли. Кристиан – один из друзей любил мотоциклы. Я это знаю потому, что всегда, когда его вижу у нас дома он начинает свой разговор со слов «мой байк». Так же мы иногда все вместе выбираемся погулять. Второй друг, которого я часто видела у нас – Дерек, был продавцом автозапчастей в магазине своего деда, и по всей видимости ему очень нравилась его работа. Других товарищей брата я не знала так хорошо потому, что они не приходили к нам домой и мы не пересекались. Они в основном ждали Ника под домом для очередного кутежа.   
- Это интересно и сложно. – отозвалась тётя. Затем переключила внимание на меня. – Как на счёт тебя, Эли? Ты создаёшь и дальше свои шедевры?  
- Да, у меня сейчас новый проект. Мне предложили попробовать кое-что новое - я делаю сейчас ландшафт. – я не очень люблю, когда на мне акцентируют внимание на таких застольях, и сейчас надеюсь, что тётя перестанет задавать вопросы, ведь я боюсь другого рода расспросов. Ну не то, что боюсь, но мне бы не хотелось обсуждать мою жизнь при всех. 
- Как на счёт бойфренда? Ты ещё не хочешь замуж? – продолжила к моему сожалению тётя.  
Я попыталась выдавить улыбку и придумать быстрый ответ, но меня опередил Ник. 
- Да что вы, тётя Кристен! Эли обожают Дерек с Кристианом, и она бы не сумела выбрать кого-то одного из моих обаятельных друзей. Поэтому не ставьте мою сестру в неловкое положение. – Ник посмотрел на меня и хохотнул.  
Несмотря на его постоянные попытки подшутить надо мной, в этот раз я была рада, что возможно меня дальше не начнут расспрашивать.  
Тётя всё-таки замолчала и поднесла бокал с вином ко рту. Дальше пошли разговоры о разных несущественных мелочах. Я сидела рядом с братом и тоже перекидывалась парой слов с ним. Я очень скучала по Нику. Мы с ним неплохо ладили и часто выходили вместе с нашими компаниями гулять. Обычно это были пикники, поездки за город и иногда дни рождения. 
- В пятницу Джейн меня уговорила пойти с ней на вечеринку. Не знаю, как я согласилась. – Я сделала глоток апельсинового сока из своего стакана и посмотрела на брата. 
- Это случайно не у Меган? – поинтересовался Ник. 
- Не знаю кто такая Меган, но я в любом случае не собираюсь там задерживаться. Ты же знаешь, как я отношусь к данным развлечениям.  
Ник улыбнулся и откинулся на спинку стула.  
- Да брось, Эли! В твоей голове сразу появляются непристойные картинки, когда тебе говорят слово «вечеринка». 
- Разве это не так? По-моему, там все только пьют, курят и целуются… если не больше. – я знала, что на вечеринках часто не только целовались, судя по рассказам подруг, но высказать вслух, вертевшиеся на языке слова не решилась бы, поскольку была застенчивой. 
Ник захохотал, отчего гости повернули к нам головы, прервав свои разговоры. Мне бы хотелось поболтать с братом вдвоём, но сегодня это точно не получилось бы потому что он собирался после застолья встретиться с друзьями и пойти в бар отмечать.  
- Ты слишком предвзято к этому относишься. Тебе не обязательно пить алкоголь. Можешь пить свой апельсиновый сок весь вечер. Хотя не понимаю, как ты его пьешь он такой кислый. Фе…- Ник скривился, а я улыбнулась и снова сделала глоток сока. – Я кстати тоже там буду с друзьями в пятницу. Меган та ещё стерва, но народ у неё собирается неплохой.  
- Теперь мне ещё больше не хочется туда идти. – Я вздохнула и тоже облокотилась на спинку стула.   
- Пойдёшь. Раз Джейн удалось тебя уговорить, то я наверняка смогу поддержать твой настрой. 
- Видимо у меня уже нет шансов придумать отговорку. – отвечаю я. 
- Видимо нет.  

Постепенно все начали расходиться, и я тоже зашагала к выходу, но Ник меня остановил.  
- Точно не хочешь с нами в бар? – брат положил руку мне на плечо. 
- Я буду одной девушкой в твоей компании - как-то неловко получится. 
- Ты всегда слишком много думаешь, Эли. Ну, впрочем, в этот раз ты права. Там будут одни ребята.  
- Хорошо отдохнуть. Увидимся в пятницу! – я взялась за ручку двери чтобы выйти на улицу. 
- Да. Только давай мы тебя подвезём. Думаю, друзья будут не против.  
Мы вышли как раз в тот момент, когда подъехал автомобиль Кристиана. Когда он увидел меня рядом с Ником, то широко улыбнулся. Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь, но Ник никогда об этом не упоминал, а его друг и подавно. 
- Крис подбросим сразу Эли до дома.  
- Не проблема. А ты с нами не идешь, мелкая? – обратился ко мне Дерек.  
Я закатила глаза от этого обращения, игнорируя его, и втиснулась в машину на заднее сидение, где сидел Дерек. Брат влез следом. Впереди в машине находился ещё какой-то парень, которого я не знала, но предполагала, что это Джон, поскольку часто слышала это имя, когда речь заходила о вечеринках. 
- Это Джон. Мы в последнее время часто тусим вместе. – представил его Ник. – Это моя сестра Эли. 
- Привет. А ты подруга Джейн помимо всего прочего? – Парень дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку, которую я пожала. 
- Привет. Да. Вы с ней знакомы? 
- Да. Пересекались пару раз. 
- Понятно. Видимо, наша компания пополняется. – отмечаю я, имея ввиду, что Ник приводит всё новых знакомых, в то время, как наша пятёрка девчонок количеством не меняется. 
Дальше по пути ребята обсуждали всякие неинтересные для меня темы типа машин, что будет за шоу в баре, и какие напитки они закажут.  
Меня высадили около моей съемной квартиры. Была почти полночь, и я почувствовала, что сегодня сильно устала. Мы попрощались, я кинулась домой скорее снимать с себя платье, поспешила в душ, надеясь немного снять усталость, а когда умостилась в тёплую мягкую постель наконец настало долгожданное расслабление. 
Утром хотела я того или нет мне пришлось взяться за проект. В окно светило солнце и на небе не было ни облачка, когда я открывала шторы, заставив себя подняться с постели. Вернувшись к работе, я заметила сообщение от Джейн: «Ну что детка? Готова выбирать наряды?». Отвечаю: «Доделываю проект и к 14:00 я свободна. Заедешь?». И тут же получаю ответ «Йуухуууу! Конечно!».