Свет полнолуния. Первые лучи.

Глава 10. Третий бал.

Последний бал… После него все адепты вновь вернутся в академию, снова учебники, пары, тренировки. Наирн сказал, что пока не станет нас отвлекать. Я совершенно не понимала этого решения. Когда все было более-менее спокойно, нас то и дело вызывали во дворец, а как все оказалось на грани, то от помощи решили отказаться. После собрания, на котором это озвучили, я вышла довольно злая и сердитая. Рэн решил меня не трогать, но на это пошел Маркус. Он внезапно появился из-за угла коридора, по которому я шла.

— Эллиана! — негромко позвал он меня.

— Маркус! Снова что-то важное? —  тревожно спросила я.

— Нет, просто не хочу, чтобы ты покидала дворец в плохом настроении, —  мягко ответил он, улыбаясь. Я не видела, как он улыбается. Это было что-то необычное. Какая-то грусть, забота и даже нежность была в ней… —  Наирн просто оберегает вас. Если что-то пойдет не так, вы должны быть в безопасности. Во дворце, как оказалось, ее больше нет.

— Ты придешь на бал? — неожиданно для себя самой спросила я.

— Не знаю. Моя семья приглашена, но мне там немного скучно. Для танцев нужен партнер, для разговоров — друг. Мой друг — это ты, если позволишь себя так называть. Но ты же будешь там с Томасом, —  с легкой грустью ответил он, опустив глаза.

— А я хотела бы с тобой потанцевать! — уверенно заявила я. Он удивленно поднял взгляд, в котором отчетливо читались неожиданность и недоверие.

— Со мной?! — переспросил он. Я кивнула. — Что ж, если ты хочешь, я приду… До встречи, Эллиана.

***

Я поспешила вернуться в комнату. До бала не так уж и много времени осталось. И тут я поняла! Маркус! Он сказал, что его семья приглашена на бал! Значит, его отец тоже будет там! Но ведь он состоит в заговоре! Значит, этот человек приближен ко двору и пользуется там доверием. Ну почему, почему все так сложно?! Одни предатели кругом! И ведь все с такой искренностью смотрят, невинной добротой!

Сегодня вечером леди Иллиана приготовила для гостей новый сюрприз. Во-первых, это был маскарад, и всем присутствующим полагалось иметь маски. Во-вторых, повара приготовили огромные пироги, разделенные на сегменты. И лишь в одном из них был спрятан орешек. Тот гость, которому он достанется, получит право на исполнение любого желания. В пределах разумного, конечно.

Я тихо рассмеялась, стоило только представить, что будь здесь лорд Дион, он бы разогнал всю толпу и нашел бы тот самый кусок пирога. И желание бы загадал самое скромное: отдать трон.

Последний бал был веселым, но в то же время немного грустным от осознания того, что после придется возвращаться к обычным учебным дням. Пока все шло спокойно, так что можно было расслабиться. Дориан ни на чем не настаивал, стража замка ничего подозрительного не замечала, новых нападений не было. Мы с Томасом стояли возле колонны и наслаждались вечером, когда я различила в толпе мелькнувшее лицо Маркуса и вспомнила о своей просьбе…

— Том, ты разрешишь провести мне один танец с другим? — спросила я, обернувшись. Он настороженно кивнул. Скользя между гостей, я знала, что он наблюдает за мной, ожидая узнать, к кому я спешу. Видимо, он все еще переживал из-за той ссоры с Дорианом. Однако на этот раз моей целью был другой.

— Лорд Маркус, надеюсь, Вы не забыли о данном леди обещании? — наигранно спросила я, пытаясь скрыть улыбку.

— Ну что Вы?! Разве я мог позволить себе эту неслыханную дерзость? Вы позволите? — и он подал мне руку, приглашая на танец. Я вложила свою ладошку, и мы поспешили к другим парам.

Я танцевала с Томасом, с обоими наследниками, училась танцам с Дэном, но Маркус… Это было что-то необычное. Он уверенно вел, но с ним я не дрожала, как с Даном, не улетала в небеса, как с Томом, не соревновалась в хитрости, как с Рэном или Дэниэлом. Я просто радовалась и улыбалась, смотря в его темные глаза. Когда музыка закончилась, мне было даже жаль расставаться.

— Спасибо за эти прекрасные минуты, —  искренне поблагодарил он.

— Это было чудесно, —  ответила я. Уходя, я заметила, что за нами вновь наблюдали недремлющие информаторы. Вот и новый им повод для сплетен.

Вечер уже подходил к концу, и ничего не предвещало новых проблем, как жизнь снова преподнесла повод для волнений. Мне показалось, или я действительно видела в толпе мелькнувшую фигуру лорда Диона?! Мои руки мгновенно похолодели. Я огляделась по сторонам. Том ненадолго отошел, Рэн танцевал с Дарри, остальные ребята также куда-то пропали.

И что делать?! Я уже выискивала глазами в толпе Дориана, как снова увидела его. Нет, это точно лорд! И смотрел он на меня, хоть его глаза и скрывала черная маска. Заметив, что я его узнала, он начал продвигаться к выходу.

Я еще раз паническим взглядом окинула зал и также поспешила к дверям. Он все же успел раньше. Я уже приближалась, как он тенью выскользнул к лестнице. Понятия не имею, как он научился так быстро ходить, но мне пришлось уже бежать, чтобы догнать его. По пути вспомнила о собственной глупости. Ведь на мне кулон, связывающий с Рэном. Уж на бегу я коснулась его и передала наследнику о происходящем. «Будь осторожна! Я уже иду к тебе!», —  услышала я от него, и связь прервалась.